— Спасибо. Ее лицо горело, и она знала, что залилась восемью оттенками румянца. Краем глаза она увидела, как Букер прикрывает улыбающиеся губы тыльной стороной ладони. — Придурок. *** В гаснущем закатном свете Букер закончил обустраивать джип под третьего человека, складывая сиденья и расстилая пару найденных ими одеял. Кейтлин и Николь устроились неподалеку под деревом, жуя вяленое мясо. — Ты пропустила свой рейс? — внезапно спросила Николь. Моргнув, Кейтлин не сразу сообразила. — О нет, я была на борту. — Но… — Николь покачала головой. — Пока они вывозили нас на автобусах, я слышала по радио… Рейсы из Атланты, их… — Знаю, — она откусила уголок своей полоски вяленого мяса. — Я единственная, кто выжил в крушении. Рука Николь дрожала, когда она потянулась к ней. — Услышав это, я подумала… я предположила… — Я бы подумала о том же. Становилось все сложнее верить, что близкие им люди выжили. Кейтлин до сих пор сохраняла надежду, но… — А что Скотт? — спросила Кейтлин. — Ты говорила с ними до того, как все…? Николь кивнула. — Я позвонила ему, пока мы садились в автобус. Связь была не очень хорошей, но… Он сказал, что с ним все в порядке. Они ждали, когда их впустят в лагерь Ковчег. — Ты знаешь, в какой именно? — Он не сказал. Позднее я слышала, что Северо-Восточный Ковчег довольно быстро оказался переполнен… за неделю. Желудок Кейтлин совершил кульбит. — Переполнен… — Ходили слухи, что нельзя даже перейти границу Калифорнии. Там все оцепили. Она уставилась на свои руки. — Я пыталась вернуться в Нью-Йорк, — прошептала она. — Я думала… Я хотела попытаться найти… Друзей. Семью. Нечто знакомое. Николь нежно сжала ее запястье. — Думаю, Нью-Йорка больше нет, Кейтлин. Слезы покатились с ее ресниц. Моргнув, она шмыгнула носом. — Да… Я мыслила слишком оптимистично, да? — Думаю, если этот мир и нуждается в чем-то, то это оптимизм. Закрыв дверцу джипа, Букер подошел к ним. — Прости, но костер развести нельзя, — сказал он Николь. — Свет… — Привлекает их, — сказала она, понимая. — Все хорошо. Мне хорошо. — У тебя достаточно еды? Николь кивнула. — Да, спасибо. Вам необязательно было… — Нее, ты одна из близких Кей, — сказал он, кивнув в ее сторону. — Значит, ты вольна пользоваться всем, что у нас есть. Будничная доброта его слов тронула Николь, и она поджала губы в тонкую линию, чтобы не расплакаться. — Знаете, когда… когда я села в автобус, чтобы уехать из Атланты, я думала… Люди будут заботиться друг о друге. Все это такое масштабное, такое страшное… Человечность возьмет верх. Может, не по численности, но по духу, — голос Николь дрогнул, пока она говорила. — Но я очень быстро осознала, что это не так. Кейтлин смотрела на нее в голубовато-сером свете сумерек. — В ту неделю? — В тот же час, — поправила Николь. — Мы только что выехали за пределы города… Я подумала, что колесо угодило в выбоину. Колесо автобуса лопнуло и… — ее взгляд сделался отрешенным, она с трудом подбирала слова. — Как только мы остановились, тогда-то и… Началось со всех сторон. — Что именно? — Пули, — ее голос казался пустым. — Пулеметные очереди. Они были такими громкими… и всюду сыпалось стекло. Я почувствовала, как что-то брызнуло мне в лицо, и я еще подумала, что у меня же не было напитка в руках… А потом я осознала, что это кровь. Букер опустил голову, мучительно зажмурившись. Кейтлин хотела потянуться к нему, но Николь сильнее нуждалась в утешении. — Мне каким-то чудом удалось отделаться ранением в руку, — продолжала Николь. — А потом… когда они вошли в автобус, чтобы убедиться наверняка… — слезы покатились по ее щеках, прочерчивая дорожки на слегка грязном лице. — Я выжила лишь потому, что спряталась под мертвой женщиной. Она зажала рот рукой, испытывая отвращение из-за собственного признания. Кейтлин подвинулась ближе, сжимая руки Николь. — Ты сделала то, что должна была. Никто не станет осуждать тебя за это. Ты пряталась от настоящих монстров. — Та женщина только что рассказала мне, что она волнуется за своих сыновей в Калифорнии. А через несколько секунд я использую ее труп как щит, — она издала сдавленное рыдание, не в силах посмотреть подруге в глаза. — Я пряталась до тех пор, пока не услышала, как один из них отдает команду сжечь автобус… И я сумела выползти через заднюю дверь. Я просто… Я бежала, пока ноги не перестали меня нести. Кейтлин глянула на Букера, ожидая, что он будет таким же убитым горем. Он словно превратился в статую, и в темноте был виден силуэт. Он отвернулся, словно наблюдал за горизонтом, но его глаза оставались плотно закрытыми Она никогда не видела его таким, словно его безмолвно разрывает на куски. Кейтлин утешала свою подругу, говоря, что она выжила, и это главное. Они все делали ужасные вещи ради самосохранения. Пока она произносила последнюю фразу, она ни на секунду не сводила глаз с Букера. *** Кейтлин нашла Букера в нескольких ярдах от джипа, сидящим на пеньке и сторожащим. Он сидел к ней спиной, но она знала, что он услышит звуки ее шагов. Она легонько провела по его плечу ладонью, опускаясь на колени рядом. — Давай я сменю тебя? — предложила она, оставив руку на его плече. Букер повернул голову, глянув на нее. — Я в норме, птичка певчая, — его улыбка была кривой и усталой, прекрасно сообщая ей, что он врет, чтобы она не беспокоилась. — Теперь я лучше ориентируюсь ночью, — сказала она, надеясь, что мягкие уговоры помогут. — И луна уже на четверть полная, так что я нормально вижу. Букер опустил голову и поцеловал ее над скулой. — Я знаю. Мне и так нормально. Кейтлин нахмурилась. — Букер, ты вымотался. Я знаю, ты хорошо это скрываешь, но я же вижу. Он не ответил. Просто смотрел во тьму. — Нет ничего постыдного в том, чтобы заботиться о себе.