Николь подняла взгляд, до сих пор вытирая кровь и грязь с рук с помощью влажных салфеток, которые дала ей Кейтлин. — Они начали эвакуировать людей, на автобусах вывозя в нечто под названием «лагерь Ковчег». Но потом… — она замерла, прекратив движения. Ее взгляд сделался отрешенным, и сердце Кейтлин екнуло. Потянувшись назад, она взяла Николь за руку. — Все хорошо. Ты не обязана говорить об этом. Я просто очень рада, что ты жива. — Как ты нашла дорогу в Миссисипи? — спросил Букер, поглядывая в зеркало заднего вида. — Какое-то время я была с другой группой. Они направлялись на запад, пытаясь добраться до менее населенных районов. Мы разделились, когда наткнулись на каких-то военных ребят, — она сжала в кулаке использованную влажную салфетку. — Думали, они нам помогут… пока они не начали по нам стрелять. Букер выругался себе под нос. — Истребители. — Я развернулась, не сумела найти дорогу обратно в лагерь, так что просто продолжала шагать на запад, — она посмотрела на Кейтлин. — Я искала еду в машинах, когда… Поверить не могу, что я их не услышала. — Фрики бывают довольно тихими, особенно на асфальте, — сказала Кейтлин. — О, кстати, я тут вспомнила… Она отстегнула ремень безопасности и наполовину забралась назад, начав копаться на дне салона. — Иисусе, Кей, — возмутился Букер. — Я тут с дороги съезжаю. Если наедем на бревно… — Нормально все будет. — Да ты в воздух взлетишь, — возразил он, шлепнув ее по заднице тыльной стороной ладони. — Сядешь ты уже или нет? — Подожди, Букер. — Мидоуз… — Нашла! — она выпрямилась, держа в руках коробку печенья Поп-Тартс. — Я припасла их некоторое время назад. Букер не поклонник лакомств… — Это чистый сахар, и в них нет ничего хорошего… — Но ты сказала, что голодна, и… Помнишь, когда ты писала свою диссертацию, а я пришла в гости с этими печеньками, пиццей и кофе и помогала тебе готовиться? На глазах Николь выступили слезы. Она едва могла говорить, только кивала и смотрела на коробку печенья в руках Кейтлин. — Так что бери, — подтолкнула ее Кейтлин. — Они могут быть немножко засохшими… Николь оборвала ее, крепко обняв за шею и тихо заплакав. — Спасибо. Кейтлин обняла ее в ответ. — С нами все будет хорошо. Мгновение спустя девушки вытерли слезы и улыбнулись друг другу. Букер снова шлепнул Кейтлин по заднице, заставив ее сердито зыркнуть через плечо. — Ну теперь-то ты сядешь? Я нервничаю. Закатив глаза, она опустилась обратно на сиденье. Устраиваясь, она заметила, как взгляд Букера на мгновение метнулся к ложбинке между ее грудей, затем обратно к траве, через которую они ехали. Она широко улыбнулась, когда кончики его ушей порозовели. — Ладно, папочка, — сказала она, наконец-то усевшись. Букер сморщил нос. — Пожалуйста, никогда не называй меня так. — Принято к сведению. Николь достала одну из порционных упаковок и аккуратно разорвала фольгу. — Так как вы двое встретились? Букер расхохотался в голос, а Кейтлин закатила глаза. — Не настолько уж и смешно! — Брось, немножко смешно. Николь помедлила, перестав жевать. — Что случилось? Сдвинув руку, лежавшую на руле, Букер глянул на Кейтлин. — Ты хочешь сама рассказать, или лучше я? Кейтлин вздохнула. — Букер нашел меня писающей в кустиках. Он снова заржал. — Злее чем… — Курица-несушка в день откладывания яйца, — закончила она за него. — Знаю я, знаю. Взгляд Николь метался между ними. — Да вы прикалываетесь. — Неа. Он думал, что я фрик. Букер взглянул на нее. — В свою защиту скажу, что прямо перед этим я видел нескольких на дороге. И ты шуршала там так, будто застряла… — Я пыталась удержать равновесие! — Потом ты заверещала как мышь… — Неправда. — И я догадался, что ты все-таки не стональщик. Николь нахмурила лоб. — Стональщик? — Так Букер называет фриков. А фриками я называю зомби. Она усмехнулась. — Я называю их просто гадостью. У Кейтлин вырвался восторженный смешок, и она вновь повернулась к Николь, улыбаясь. Она воссоединилась со своей подругой. И в них обеих сохранились кусочки их прежних, выживших. Может, с ними действительно все будет в порядке. Взгляд Николь опустился к полу внедорожника, и она наклонилась. — Эм, Кейтлин? — она выпрямилась, держа помятые трусики. Те самые, которые Букер стащил с нее прошлой ночью. — Это твои? Вот тут Кейтлин действительно заверещала как мышь. Выхватив трусики из ее рук, она повернулась вперед и спрятала их под коленями.