Свистнув Фэнси, чтобы следовала за ним, Макс продолжал обходить по кругу стулья возле костра. Появившись из палатки, Букер встряхнул свою клетчатую рубашку, расправляя складки ткани, и надел ее. — Который час? — спросил он, потирая уголки глаз. — Восемь. Может, половина девятого, — она обернулась через плечо, глянув на него. — Не думаю, что когда-нибудь видела, чтобы ты так крепко спал. Или так долго. — Видимо, старею, — сказал он. Поджав губы, она ткнула его пальцем в бок. — Может, просто немножко расслабился. Букер усмехнулся. — Прекрати, — он легонько шлепнул ее по руке. — Кстати говоря, — сказала Кейтлин, склонив голову набок. — Пошли поедим. — Три дня с яйцами и тостом на завтрак. Мы совсем избаловались. Кейтлин заметила рыжую косу Николь, пока они подходили, и легонько похлопала ее по плечу в знак приветствия. — Эй, я оставила вам немного кофе, — сказала она. После месяцев без кофе даже растворимый на вкус был как капучино из Старбакса. Одна из подростков постарше, Ванесса, помешивала содержимое чугунной сковородки над огнем, хмурясь и бурча себе под нос. — Завтрак плохо себя ведет? — спросил Букер, присев поблизости. Вздохнув, Ванесса убрала выбившуюся прядь каштановых волос со лба. — Я не очень хорошо готовлю, — сказала она. Когда Букер собирался положить себе порцию жареных яиц, она подняла ладонь. — Я бы на вашем месте этого не делала, — сказала она. — Никому не нравятся мои яйца. Я вечно роняю в них кусочки скорлупок. Он улыбнулся и продолжил наполнять свою тарелку. — Если хочешь знать мое мнение, это еще не самое худшее, что можно найти в яйцах. Кейтлин улыбнулась. — А это подгорелый бекон? Я обожаю подгорелый бекон. На лице Ванессы отразилось облегчение. Иногда такие мелочи помогали лучше всего. И ее яйца с кусочками скорлупок и экстра-хрустящий бекон были вовсе не такими плохими, как она думала. Позади них мужчина прочистил горло. — Эм, привет, — сказал Натаниэль. — Триш и Луна хотели бы поговорить с нами. Подняв на него взгляд, Кейтлин нахмурилась. — С нами? — Да, со всеми нами, — сказал он, кивнув Николь и Букеру. Быстро запихнув в рот то, что осталось на их тарелках, все трое встали и последовали за Натаниэлем в более крупную палатку, которая служила местом для совещаний группы. — Доброе утро, — приветствовала их Луна, улыбаясь. — Простите, что мы прервали ваш завтрак. — Если готовила Ванесса, это даже благословение, — пробормотала Триш. Жестом показав им садиться, Луна заняла место напротив них, как и в первый день. — Мы знаем, что вы все еще работаете над сбором необходимого для этой миссии, — сказала она. — Но у нас истекает лимит времени, на протяжении которого мы можем оставаться на одном месте. Триш провела рукой по своим коротким седеющим волосам. — Если мы останемся надолго, собиратели могут увидеть наши следы и прийти на разведку. Или хуже того, это будет отряд головорезов. Грудь Кейтлин скрутило узлом. Они не могли уехать, пока не могли… Букер серьезно кивнул. — Я понимаю ваше беспокойство, — сказал он. — Нам нужно еще несколько дней для разведки. Мы с Максом все еще ищем лучший способ обойти стаю, чтобы добраться до границы Айовы. — Мы знаем, — сказала Луна. — Но… сидеть и ждать слишком опасно. Кейтлин подалась вперед. — Что, если… что, если мы разделимся? Все повернулись к ней, на лицах отразились тревога и страх. — Не навсегда, — добавила она. — Те люди, которые согласились нам помочь, останутся, а все остальные пойдут с вами. Потом мы вас найдем. — Если добьетесь успеха, — сказала Триш слишком холодным, по мнению Кейтлин, тоном. Она прищурилась, глядя на женщину. — Добьемся. Луна покачала головой. — Я не уверена, насколько мне комфортна мысль разделить нашу группу. Шансы найти друг друга вновь… — Я же нашла Кейтлин, — сказала Николь. — Я была в Атланте, но через месяц мы нашли друг друга в Миссисипи. Это шанс один на миллион, но это случилось. Ваша группа сильная и хорошо обученная, и я нутром чую, что они вновь найдут вас. Остальные притихли, пока обдумывали слова Николь. — Нам стоит вынести это на голосование, — прошептала Луна, обращаясь к Триш. Кивнув, Триш сказала: — Сегодня за ужином. — Я озвучу свой голос сейчас, — сказал Натаниэль. — Я отправлюсь с ними в лагерь Ковчега, даже если все остальные решат уехать. Луна ошеломленно посмотрела на него. — Но Нейт… — Знаю, я избранный представитель и должен остаться с группой, — он скрестил руки на груди. — Но я хорошо дерусь и знаю большинство охранников из последнего лагеря, в котором я был. Это поможет им составить план. Упершись локтями в свои колени, Букер посмотрел на Натаниэля. — Уверен? Это будет непростая миссия, и ты оставишь эту группу без медика. — Да я и не настоящий доктор, — сказал Натаниэль. — Скотт — мой лучший друг, и если есть какая-то возможность вытащить его из того лагеря, я воспользуюсь этим шансом. Кейтлин заметила легкую улыбку, которой одарила его Николь, благодарная за его вклад. — Макс знает местность, — продолжал Натаниэль. — Думаю, он захочет остаться с нами. Среди других есть несколько отличных стрелков, и думаю, они захотят помочь. Мы с Букером возглавим отряд. — И мы будем с вами, — сказала Николь, жестом показывая на Кейтлин. Проблеск мрачного юмора и изгиб его губ заставили ее желудок сжаться. — Эм, ну то есть… Я понимаю, почему ты хочешь быть там, — сказал Натаниэль, кивнув Николь. — Но… Кейтлин, ты была специалистом по рекламе. Едва ли тебя можно назвать бойцом. В палатке воцарилась мертвая тишина.