*** То, как немертвые шаркают ногами и пошатываются, было на удивление завораживающим зрелищем. Это все равно что смотреть на акулу, плавающую в резервуаре, или на медведя за стеклом в зоопарке. Это влияло на какую-то часть мозга, которая испытывала одновременно отторжение и влечение. Только в этот раз вместо тщательно продуманного безопасного ограждения между ними и тысячами фриков было всего около четырехсот метров и небольшой холмик. Ноги Кейтлин подергивались, умоляя ее бежать. Она подалась вперед, почти прижавшись носом к стеклу. — Букер, включи радио, — пробормотала она, рефлекторно понизив голос. — Ищешь неплохие старенькие станции? Потому что я гарантирую, что они уже не работают. Она закатила глаза. — У меня есть теория. Включи радио и запусти поиск станций. Когда он так и сделал, она стала слушать статический шум, дожидаясь подтверждения своей чуйки. Через несколько каналов что-то пробилось сквозь белый шум. Тихий, едва различимый звук, который был скорее вибрацией, нежели звуком как таковым. Остановив поиск, Кейтлин чуть прибавила громкости. — Что это такое? Николь нахмурилась. — Не знаю, но мне это не нравится. — Может ли звук свести с ума? — спросил Букер, отодвигаясь подальше от динамиков на панели. — Мне кажется, этот звук может. — Думаю, именно так они приманивают сюда фриков, — сказала Кейтлин. — У того радиопередатчика, наверное, есть и динамики. Фрики это слышат, чувствуют вибрацию и устремляются к источнику. — Занимательные научные факты, но это ничего не объясняет, — сказала Николь. — Кей, выключи. — Знаю, это раздражает, но… Николь стиснула ее плечо. — Нет, Кей, выключи, — настаивала она, показывая через ветровое стекло. — Они начинают слышать. И действительно, горстка фриков заметили сигнал, исходящий от джипа, и неуклюже изменили направление. Они тащились почти прямиком к ним по двухполосной дороге. — Черт, — прошипела Кейтлин, хлопнув по приборной панели и вырубив радио. Сдав назад, Букер объявил: — Так, хватит с нас этого дерьма. Он надавил на газ ровно настолько, чтоб сдвинуться с места, и принялся крутить руль. — Мы официально и бесспорно сматываемся, — сказал он. — Николь, как там ситуация? — Сохраняй ту же скорость и не реви двигателем, — сказала она, выгнувшись, чтобы посмотреть в заднее окно. — Думаю, все будет нормально. Они не следуют за нами. Пока стая в боковом зеркале становилась все меньше, Кейтлин сложила кусочки мозаики воедино. — Ребята, я знаю, что там, — сказала она. — И это значит, что мы вообще не близки к лагерю Ковчега. Глава 11 Кейтлин расстелила карту по капоту джипа, разгладив складки ладонью. Сняв колпачок с красной ручки, она пометила расположение передатчика и адской толпы фриков, а также примерное место, где находился предостерегающий знак. — С чего бы лагерю Ковчега устанавливать систему, привлекающую фриков отовсюду? — спросила она, подписав новые объекты. Наклонившись, чтобы посмотреть на карту, Николь сказала: — Не уверена, что они стали бы это делать. — Вот именно. Этот передатчик установили, чтобы увести фриков от той территории, где находится ближайший лагерь Ковчега. Расхаживая вдоль джипа, Букер смотрел на заросшие поля по обе стороны от них. — Как по мне, опасная затея, — сказал он, шаркнув ботинками по асфальту и развернувшись. — Просто оставить стадо таких размеров посреди страны, не пытаясь как-то сдержать их и даже не убивая. — Конечно, но ты же видел, какие они, — заметила Николь. — Эти зомби были… мирными. Почти даже не шевелились. Думаю, этот звук воздействует на центры импульсов в их мозгу. — Успокаивает их до покорного состояния, — Кейтлин обернулась через плечо и посмотрела на протяженность дороги позади них. — И они явно не хотят уходить и гнаться за добычей. — Хотел бы я знать, какому ученому поручили работать над поведенческой терапией стональщиков, — прокомментировал Букер, обходя джип сзади и направляясь вперед с другой стороны машины. Кейтлин повернулась так резко, что едва не свернула себе шею. — Что ты сказал? Он моргнул. — Поведенческая терапия стональ… — Это тестовая зона, — перебила она. — Вот что имелось в виду на знаке — Живые и мертвые. Они отводят фриков в сторону от лагеря Ковчега и имеют практически безлимитный запас немертвых тел для экспериментов. Двух зайцев одним ударом. Лицо Николь побелело. — Кейтлин, если это правда, тогда то место должно находиться под наблюдением. Все трое в молчаливом ужасе уставились друг на друга. — Возвращаемся в джип, — приказал Букер. — Сейчас же. Спешно собрав карту, Кейтлин и Николь побежали к пассажирской стороне. Шорох в сухой траве заставил всех резко остановиться. Кейтлин бесшумно достала револьвер и просто держала в руке, готовая в любой момент поднять дуло и прицелиться. Позади нее раздался короткий свист. «Я подхожу ближе. Оставайся на месте». Кейтлин свистнула в ответ. «Будь осторожен». Стебли задрожали и согнулись в тот самый момент, когда Букер приблизился к краю асфальта. Прицелившись из револьвера, Кейтлин со звучным металлическим щелчком сняла с предохранителя. Она не собиралась рисковать. Из высокой травы вырвалась фигура, рванувшая к ним. Ее палец уже лежал на курке, но тут мозг осознал очертания того, что двигалось в их сторону. А потом это гавкнуло. — Господи Иисусе, — выдохнула Кейтлин, опуская оружие. Радостно виляя хвостом, помесь овчарки кружила вокруг ног Букера, облизывая ему руки. — Воу, ну привет, Рин Тин Тин (прим. собака породы немецкая овчарка, известная своими ролями в фильмах «Зов Севера», «Рин Тин Тин спасает своего хозяина», «Геройский поступок Рин Тин Тина»), — сказал он, присев на корточки, чтобы почесать собаке загривок. — Полегче, приятель, эй… ты чуть не наградил нас сердечным приступом. — Забавно, то же самое я хотел сказать про вас. Все резко развернулись лицом к мужчине, стоявшему посередине дороги. Кейтлин снова подняла револьвер, прицелившись ему прямо в грудь. — Простите, простите, — воскликнул он, поднимая руки в знак капитуляции. — Мне говорили, что я слишком тихий себе на беду. Я всегда думаю, что люди слышат меня, но…