— Таг Слэттер? Если ты думаешь… — Да, думаю, Ник Атен. Если ты знаком с подобными животными, то кто же вы сами такой, мистер Атен? Вы-то — кто? Я вдруг почувствовал себя как приговоренный. И каким-то дурацким образом — как виноватый. Или то, что поразило людей безумием, начинало действовать на меня? И я как-то взобрался по водосточной трубе, чтобы заглядывать в окно, как псих? Меня прошиб пот. Все три девчонки смотрели на меня. В их глазах я был опасным психом. Сейчас я подглядывал, а что будет дальше? Там, в кухне, полно острых ножей. Минутку, девочки сейчас я познакомлю вас с мистером Ножом и миссис Болью. Тут Сара спросила: — Вики, откуда ты знаешь, что это он? Ты же была без очков? — Глупая ты, я же не сказала, что это был он! Я сказала — КАК он. Сара шумно выдохнула: — То есть это не Ник заглядывал в окна? — Нет, он только был на него похож. — Значит, либо он, либо не он. Он был одет? — Я так думаю, но во что он был одет, я не видела. Сара бросила на меня извиняющийся взгляд и обратилась ко второй сестре: — Энн, ты его видела. Как он выглядел? Какого цвета волосы? — Ну, как у Пэка. — Это ее пони, — объяснила Сара. — Он пегий. — Что это значит? — Черные и серые волосы пятнами. Я ничего не сказал, только наклонил голову и показал на свои черные волосы. — Да, я еще одно заметила, — сказала Энн. — У него дырка в зубах вот тут. Она показала на передние верхние зубы. — Дырка в зубах… я проверю на улице, — сказал я. Сара поймала меня за руку: — Ник, в чем дело? — Да нет, ничего. — У тебя ужасный вид. Ты побелел как простыня. Я чуть не сказал ей, что Энн описала моего отца. Дождь на улице прекратился, поднимался ветер, начинавший раскачивать деревья, тысячами обступившие коттедж. Казалось, что шумит море. Я обошел коттедж, глядя, как сгущается паром мое дыхание в холодном воздухе. Ничего не изменилось. «Сегун» припаркован возле коттеджа, двери строений закрыты, ничего в них не тронуто. Я не видел следов, но тут повсюду был плотный дерн, так что я не ожидал их увидеть. Ко мне подошла Сара: — Есть что-нибудь? — Ничего. — Ты действительно в порядке? Когда Энн описала этого человека, тебя будто стукнуло. — Слушай, со мной все нормально. Ясно? Ее синие глаза смотрели на меня с обидой. Я в самом деле вел себя как хам. — Извини, Сара. Это и в самом деле глупо. Я не верю ни на секунду, что кто-то к ним заглядывал… — Но? — Но по описанию это мог быть мой отец. — Это невозможно. Он не мог проследить за тобой всю… — Знаю, что невозможно. Но меня это потрясло, вот и все. Сара, твои родители на тебя напали. И я не могу стряхнуть с себя чувство, что мои следуют за мной. Понимаешь, они убили моего брата. В первый раз я вслух признал, что мама и папа убили Джона. Теперь я это знал. Да, они его убили. И все равно от этих слов было больно. — Ник, прости меня. Пойдем в дом. Я сделаю кофе… Ник! Ты куда. Ник? Ради Бога, осторожней! Позади коттеджа было строение под шиферной крышей — крутой, но забраться можно. Я подтянулся и встал, твердо поставив нога на скаты крыши. Когда я выпрямился, в шести футах от меня был коттедж — и я глядел в спальню Вики и Энн. Они прибирали кровать, когда увидели меня. Вопль был пронзителен. — А, блин! Вики! Энн! Это я. Ник! Тихо! ТИХО, Я СКАЗАЛ! Это помогло. Я соскользнул на землю, где стояла и ждала Сара. Она кивнула: — Кто-то мог заглянуть. — Это возможно. — Куда ты? — Хочу оглядеться вокруг. В сарае есть топор, я его возьму. Ты запрись в коттедже. Я вернусь через полчаса. — Двадцать минут. Если ты к тому времени не вернешься, я сажаю Энн и Вики в машину и уезжаю. * * * Я взял топор и пошел по спирали вокруг коттеджа. Ни хрена, кроме деревьев. Их качал ветер, и здоровенные порции воды лупили меня по голове. Я видел кроликов, птиц, деревья, много деревьев, мили и мили этих чертовых деревьев, но ничего, похожего на человека. Через двадцать минут я вернулся к коттеджу. Сестры Хейес сидели в машине. — Значит, ты ждала меня, Сара? — Мы собирались дать тебе еще пять минут. Есть что-нибудь? — Ничего. Пойдем в дом, надо что-нибудь поесть. Я знал, что это был бзик — бегать по лесам в поисках папы. Никого там не было. Вики и Энн померещилось. * * * Потом мы мало что делали. Дождь кончился, так что я проверил «сегуна» и залил в бак горючее из канистры. В какой-то момент Сара вышла из дому и стала смотреть на меня, скрестив руки на груди, и ее длинные волосы развевал ветер. — Ты прости меня за это утро, Ник. Вики и Энн очень расстроены, что так вышло. — Ладно, не переживай. Это чудо, что мы еще сами не мечемся с криком по лесам сломя голову. Самая хреновая ситуация со времен Ноева потопа. Она поцеловала меня в щеку и вернулась в дом. С горящим лицом я проверил наши запасы еды. Пока что хватит, но мне предстоит добывать новые через несколько дней. Пересчитывая банки бобов, я крутил в голове один и тот же вопрос: оставаться или ехать? Сейчас в коттедже вроде бы безопасно. Но мне уже не раз вспоминался сюжет про девочку и трех медведей. Не следует ли нам еще раз попытаться поискать, где начинается нормальный мир?