Все благодарно улыбнулись такому воспитанному наследнику и уселись обратно. – Все кидали монеты, а я не успел. Вот и велел Барату прийти. – Я отцепил от пояса кошель, подошел и опустил его в таз. – А где медведь? – закрутил головой я. – Здесь. – Красивая девушка в приталенной рубашке отодвинула занавеску. За ней в клетке лежал медведь. Он лениво посмотрел в нашу сторону. – Только это медведица, наследник. – Спасибо, – еще раз сказал я. – Мне понравилось. – Отгадайте загадку, – вдруг сказал Остах. – Какой рыбы нет в море? – Той, которую ты не поймал, – медленно ответил мужик в медвежьей шкуре. – Вот и славно, – хмыкнул Остах. – Как звать? – Морх, – коротко ответил лжемедведь. – Знаешь меня? – спросил наставник. Пайгал молча кивнул. – Мой ученик, Барат, принесет для одного моего знакомца гостинец. Передашь? Здоровяк снова кивнул. Когда мы вышли из Арены, я спросил у наставника: – А зачем это Фраксу Хмутру с воинами идти в наши горы? Атриан. Имение наместника Сивен Грис – Фракс, вот зачем тебе лично идти в горы Дорчариан? – спросил Сивен. – Потому что я командующий Пограничной стражей провинции Атариан, – четко ответил Фракс Хмутр, стараясь не смотреть на обнаженное тело Элсы. Элсу, как и всегда в это время, разминал Тумма. Сивен ради внезапного совещания отказался от излюбленной процедуры. А Элса лукаво улыбнулась, прикусила нижнюю губу и отказываться от массажа не пожелала. Поэтому Фракс чувствовал себя не в своей тарелке: сидел ровно, потел больше обычного и глядел по большей части в окно. – Почему бы не послать Дорожную стражу? Рабские мятежи – это же их работа, разве нет? – продолжил расспрос наместник. Сивен чуял, что дело нечисто, и потому тревожился. Он не мог понять причину активности Фракса – обычно тот сидел на своем тепленьком месте и не высовывался. Глава Пограничной стражи подчинялся наместнику лишь формально, и оба они знали об этом. Настоящие начальники Фракса сидели в Арне. Но до этого дня Хмутр, тертый служака, никогда не проявлял собственной инициативы. А теперь вдруг, как только пришло известие о восстании в Колодце, сам явился. – Дело касается опасности на рубежах Империи, поэтому идем мы, Пограничная стража, – стараясь казаться невозмутимым, ответил Фракс Хмутр. Элса, мурлыкая под руками темнокожего раба, испытывала его на прочность. «Как бы не так, – подумал Сивен, по привычке скрывая мысли за радушной улыбкой гостеприимного хозяина, – просто дорожники у меня в кулаке, а ты – нет. Что же задумала Лига меча?» – И что, мало у тебя заместителей? Зачем лично-то идти? – не к месту влез в разговор Крент, стараясь поддержать брата. – Вот у меня, командующего Внутренней стражей, – пятеро в заместителях ходят. Неужто у тебя меньше? – У меня меньше, – коротко ответил Фракс. – И тем не менее объясни, – уцепился Сивен. – Хорошо, сиятельнейший, – поклонился Фракс. Они сидели втроем за невысоким столиком. В центре стола лежал короткий свиток голубиной почты и его копия на большом листе. Рядом стояли три кувшина вина, кубки и небольшой судок, забитый льдом. На льду лежала насыпью с горкой мелкая рыбешка. От рыбы остро и противно воняло. Фракс покосился на вонючий лоток. – Чаек кормлю, – пояснил наместник, перехватив его взгляд. – Привезли мне птичек из Арраина. Теперь по утрам, как в Арне, просыпаюсь под крики чаек… – Ага, вот только три из них уже сдохли. – фыркнула Элса. Сивен нахмурился. Фракс осторожно прокашлялся и начал: – В свитке сказано, что рабы подожгли Колодец. Судя по всему, они перебили дорожников. Это очень плохо. Это очень плохо как для торговли, – Фракс чуть заметно кивнул наместнику. Сивен Грис, ставленник Торгового союза, легонько кивнул в ответ, – так и для строительства военных кораблей. Запасов для смоления и пропитки дерева достаточно. Но работа корабельщиков расписана на годы, и перебой в поставках недопустим. – А кроме того, военные всегда не прочь побренчать оружием, – уколола Элса. – Для чего же еще нужны военные? – коротко улыбнулся Фракс, пожав плечами. – Нет, ну какова наглость козопасов! Три серебрухи за проход по долине одного бойца! – крикнул Крент. – Не слишком ли они о себе возомнили? – Когда-то давно Империя сама подписала такой договор, – кивнул в сторону свитка Сивен. – Алиас Фугг довольно подробно все расписал. – Да когда это было?! – возмутился Крент. – Не деньги дикарям платить надо, а согнуть их в бараний рог и загнать в шахты и в Колодец! Работать! Вместо того, чтобы гонять караваны рабов через пол-Империи! – Это решать не нам, – отрезал наместник. Брат пил уже с утра и мог сболтнуть лишнего. – Это решают в Арне. – В Арне… – протянул Крент. – Да мы их дикаренка-то здесь держим, – он сомкнул напоказ пальцы в кулаке, – так что мы должны указывать дорча, что делать! – Кстати, – промурлыкала Элса, обращаясь к командующему Пограничной стражей, – а что у тебя за дела с малолетним наследником Олтером? «Вот кошка драная», – подумал Фракс. Он быстро и кратко описал свои взаимоотношения с наследником. Врать «наместнику с длинными волосами» он не собирался. Себе дороже выйдет. – Вот оно что… – протянула Элса, потягиваясь. Тумма отошел в сторону и замер темной статуей. Элса обернула вокруг себя полотнище и села рядом с мужем. – Славно, славно. Какой упрямый и странный мальчик… – А к Колодцу я иду лично, потому что знаю об интересе… – закашлялся Фракс, подбирая слова, – моих старших военных товарищей к долине Дорчариан. Вот и хочу своими глазами посмотреть на дороги, мосты, деревни и на тамошних воинов. – Ага! – пьяно вскрикнул Крент. – Застоялись кони в стойлах. Лиге меча нужна война?.. – Заткнись! – оборвал его наместник. Элса права, зарывается братец. Сивен переглянулся с женой. – Могу сказать, что наши… старшие торговые партнеры и старинные друзья семьи тоже проявляют некоторый интерес к делам долины, – сказала Элса, наблюдая, как Сивен наливает ей вина. – Прежний наместник Векс Кней пугал императорский престол свирепостью горцев и тяжелыми последствиями от войны с Дорчариан. Но нынешний наместник не такой и не будет поднимать переполох в Арне. Правда, милый? Наместник поцеловал ее в губы. – И убери отсюда эту мерзкую рыбу, – капризным голосом протянула Элса. Сивен Грис поднялся, взял посудину и подошел к окну. Схватил горсть рыбы и бросил наружу. Раздался дружный чаячий гогот и клекот. Он высыпал все содержимое наружу, глядя, как птицы хищно набросились на рыбу, отталкивая и клюя друг друга. – Никому в Торговом союзе не нравится платить Дорчариан за провоз земляного масла и руды оттуда и караванов рабов туда, – пояснил Сивен, наблюдая, как жирные чайки целиком глотают рыбешек. – Нам бы хотелось, чтобы дурацкое название на наших картах, – наместник провел перед собой рукой, словно читая настенную карту, – «Дорчариан: условно-вассальная территория» не обманывало нас самих. Дорча должны или признать полноценный вассалитет, или стать Империей… – Или исчезнуть! – заорал пьяный Крент. – Разделяя устремления Лиги меча относительно долины, я как наместник не против того, чтобы Пограничная стража двинулась на усмирение мятежа, – закончил Сивен. Две жирные чайки набросились на последнюю хилую рыбку и разодрали ее пополам. – Сколько воинов решено взять? – Четыре сотни, – буркнул Хмутр. – Ничего, престол расплатится, – махнул рукой наместник. – Все равно монеты быстро обернутся и вернутся в Империю. «Не в Империю, а толстосумам из Торгового союза и тебе лично», – мрачно подумал Хмутр. Мысль, что его поход принесет скорую прибыль торгашам, его не радовала. – Поезжай, дорогой Фракс, – прощебетала Элса, – поезжай. Всыпь хорошенько распоясавшимся рабам и заодно посмотри, что да как устроено у дорча. Все, как ты и сказал: мосты, дороги, деревни… – Я буду смотреть в оба глаза, – коротко кивнул Хмутр, вставая из-за стола и прощаясь. За окном противными голосами орали глупые жадные чайки. Глава 15 Город мертвых. Деревня молчальников Клоп Занялся рассвет, но горная громада заслонила взошедшее солнце. Поднялся плотный, густой туман. Далекие горы, ближние холмы Города мертвых, дорога, дома и постройки – все спряталось за пышной непроницаемой пеленой, словно заботливая хозяйка укутала их пуховой периной. Клоп подумал, что при такой плохой видимости главный отложит выход. В конце концов, кто из них сумел толком выспаться? То-то и оно, укатали всех. Вчера никто не оказался обделенным женской лаской. Даже Книжнику, недотепе, и то досталось внимания. Клоп искоса глянул на учетчика. Исхудавший Арратой походил на тощего помоечного кота, который нечаянно обнаружил за углом ведро сливок.