– Какой же свой? – закричал кто-то из толпы. – Овцелюб он! – Наших порубил! – И командовать, гад, взялся! А сам и говорит-то нечисто! Тарх мысленно ругнулся. Хорошо еще хоть не на дорча стал приказы отдавать! Имперский-то у него и вправду так себе… – Я ж с надсмотрщиками дрался, – Тарх кивнул в сторону поверженных. – Оружия вам добыл… При звуках его голоса толпа вновь недовольно заворчала, но Тарх ее уже не опасался. Куда важнее другое. Он увидел, как невдалеке в казармы врываются орущие толпы, и подошел к Плаку. – С Черепом что? Где он? – Там, у стены, – качнул головой Плак. – И здоров же ты орать… – Потом, – коротко прервал Тарх. Из казармы, в которую только что вбежали полуголые, чумазые фигуры, вылетели наружу скамьи, столы, свертки. Каждый предмет толпа на улице встречала восторженным ором. Стоящие рядом рудничные невольники покосились в темноту распахнутой двери, из которой только что вышел Бык. И сделали маленький шаг вперед. – Бегом к Коске, бегом! – крикнул Тарх Плаку, увлекая его за собой. Коска отдыхал после боя. Сидя на плоском камне, смотрел на догорающие огни на склоне. Он услышал топот и повернулся. – Жив, значит, – встретил он Быка. – А говорил, в сторонке посидишь… – Зима на носу, – огорошил его Тарх. – У тебя теперь куча воинов. И имперцы на подходе. А сейчас громят то, что поможет нам перезимовать! Нам каждая ложка, каждая щепка нужна! Коска встал. – Надо этих, рудничных, в Скайдану уводить, – коротко сказал Бык. – Пока кровь кипит. Думал Коска недолго – три-четыре удара сердца. – Дорога к селу – вот эта? – Он махнул рукой на уходящую наверх широкую тропу с колеей от колес. Бык кивнул. Коска повернулся к Плаку. – Возьми своих, оббеги кругом. Кулаками сильно не маши, не зли людей попусту. Скажи, главный говорить будет. Коска Копон поднялся и показал рукой на склон. – Видишь камешек? На склоне, между лагерем и подземными норами-входами в шахты возвышался отдельно стоящий здоровенный валун. Плак бросил на него взгляд и кивнул. – Туда всех и гони. С него говорить буду. Плак и его воины сорвались с места. Череп покосился на Тарха и хмыкнул: – Идем. А то вновь придется тебя отбивать. – Вы доблестно сражались! Назло тюремщикам выбрались из пламени! Ни огонь, ни подземелья, ни вражеское железо вам нипочем! – гремел голос Черепа. Восторженный рев лавиной прошелся окрест. – Братья! Я, Коска Копон по прозвищу Череп, беру вас под свою руку! – Крики, шум, свист. – Клянетесь ли вы идти со мной до конца? Толпа вновь взревела, послышался звон железа о железо. Тарх стоял за громадой валуна, скрытый от посторонних глаз. Место Копон выбрал правильное: его голос грохотал над лагерем, доносясь до самого дальнего уголка. Коска с легкостью играл желаниями этого сброда, как пастух играет на любимой свирели. – Сегодня кирками вы кололи не горную породу, а пустые бошки имперцев и скайдов! Толпа захохотала. – А некоторых до отвала накормили камнями! – Да! Да! Да! – послышались нестройные крики. – Накормили ублюдков! – Но есть еще одно дело, что мы не сделали… – Копон резко оборвал свою речь, и все затихли. – Месть. Где же ваша месть? Вот дорога, что ведет к домам скайдов-надсмотрщиков. Там их дома, там их теплые бабы, там жратва и пиво. Чего вы ждете? Идите и возьмите! Толпа на миг пораженно замолчала… А затем зарычала и бросилась туда, куда указывала рука Коски Копона. – Лихо, – сказал Тарх спрыгнувшему с валуна Копону. Бык смотрел, как толпа голодранцев с кирками и лопатами несется вверх и ввинчивается в поворот. – Не жалко? Бык отметил, что все доспешные и вооруженные воины, что штурмовали шахты, остались здесь. – Кого? – сплюнул на землю Череп. – Скайдов? – Нет, – мотнул головой Тарх. – Новых бойцов. Так с голыми задницами и бросились. Пирогами их встречать никто не будет. Плак махнул рукой в сторону дороги, и воины двинулись следом за бегущей толпой. Коска широкими шагами спускался вниз по склону. Бык зашагал рядом. – Сам же сказал: зима скоро, – ответил Череп. – Куда столько ртов держать? Вот и проредят горцы самых дурных да скорых. – Они не горцы, – дернул щекой Бык. – Позор гор, имперские прихвостни. Череп хмыкнул, но промолчал. Воины впереди них построились в некоторое подобие походной колонны и скорым шагом направились по дороге. Они затопали следом. – Узнал, как рудничные из огня выбрались? – поинтересовался Тарх. – Полыхнуло знатно. – Имперцы в спешке в подземные залы рабов засунули, даже не посмотрели, что в них. А там инструменты пылились. Ну кирки, молоты, лопаты… Кто-то толковый нашелся, велел не ворота сбивать, а через замурованный ход вглубь земли пробиваться. Стенки хлипкие оказались. – Пробились, значит, – кивнул Тарх. – Ага. И сами пробились, и остальных вытащили. За столько-то лет изучили свои подземелья. Они уж и без нас были готовы наброситься. – Удачно сложилось, – почесал за ухом гигант. Копон промолчал. К ним приблизился Плак. – Далеко до Скайданы? Великан пожал плечами: – Карте верить – совсем рядом, за углом. – А не врет твоя карта? – не унимался Плак. – А то отправили рудничных клибб знает куда… – Не мельтеши, – осадил его Копон. – Надсмотрщики наши в Колодце поутру парным молоком угощались. Откуда? Так что рядом их село, рядом. «Наблюдательный и не дурак. С этим Коской Копоном держи ухо востро», – отметил Бык. Первым делом они услышали крики. Тарх понял – скайдов побили, а село взяли на копье. Раньше в Скайдане Быку быть не доводилось. Он с интересом посмотрел на то, как жили имперские прислужники, забывшие заветы предков. Богатое село. Большие дома, черепичные кровли, просторные дворы. Во дворах огромные стога сена. Высокие мощные каменные заборы стиснули узенькие кривые улочки, по которым сейчас растеклись вчерашние невольники. Скайды, глупцы, встретили нападающих у околицы. Кровавые лужи и изломанные тела указывали на место недавнего побоища. Тел рабов было втрое больше. Но кого это остановило? Толпа просто вбила в землю немногочисленных защитников, затоптала кого-то из своих и понеслась дальше, к домам. Въезжая в село, Тарх увидел, как с верхотуры ограды спихивают немощного старца прямо в руки хохочущих рабов. Широкие, украшенные затейливой резьбой деревянные ворота распахнуты, выломаны, валяются в пыли. Во дворах – тела стариков. Из распахнутых дверей слышны ругань, стук и топот. Плак и Коска с воинами отстали, наводя порядок, препятствуя бездумным грабежам и поджогам. «Бабы и детишки сбежали, – отметил про себя Бык. – Не такие уж и дурни эти скайды». Неровная улочка привела Тарха к главной площади у колодца. Вдруг он увидел, как на площадь из неприметного переулка вытащили избитого паренька. Скайденыша отходили так, что и глаз на лице не видать. Скользкий, мокрый, извалянный в каком-то дерьме парень скулил от страха. Толпа рядом с распахнутыми воротами почуяла потеху и направилась в сторону колодца, где бросили пацана. Бык увидел, как из того же переулка, откуда вытащили бедолагу, появился веселый раб в бурке. В руке он нес зажженный факел. Тарх быстрым шагом приблизился и растолкал зевак. Вокруг возмущенно загомонили, но воин не обратил на это внимания. Все уже видели его рядом с Коской Копоном и знали, кто он. Подойдя к парню вплотную, Бык понял, что не ошибся: скайденыша с головы до ног облили земляным маслом. Видимо, его засунули в полную бочку, а затем потащили сюда. Веселый раб в бурке, ухмыляясь Быку прямо в лицо, поднес факел к голове парня. Резким ударом ребра ладони гигант выбил факел из рук весельчака. – А, урод! – торжествующе заорали сзади. – Своих защищаешь? – Козопас! – Иди козами командуй! Вольные мы теперь! – Пластай его, чего базланить! Толпа начала густеть гневом, заводиться. Это плохо. Он здесь не хозяин, иначе давно снес бы смельчаку с факелом голову, и на этом бы все кончилось.