Я вспомнил слугу Буддала в ночном освещенном окне, который решеткой-шифровщиком составлял письмо во время одного из наших привалов по пути в Атриан. И кратко рассказал о том случае Остаху. И о принципе шифрования решеткой в придачу. Дядька перестал веселиться и предположил, что этот слуга и сообщил Элсе и наместнику о копорском чае. Звучало убедительно. Как-то ведь Элса пронюхала про торговлю чаем и поила потом меня моим же напитком? – Так что? – спросил я. – Нам еще и к Буддалу идти? – Да. И нужно поторапливаться. – Остах решительно поднялся и распахнул дверь. Глава 11 Второй раз повторять трюк с катанием Кайхура в кресле не стали. Я надеялся добраться до дома Фракса Хмутра и вручить подарок на колесах. Зачем искушать судьбу и возить на будущем подарке даже такого замечательного пса, как Кайхур? Правильно, незачем. Поэтому Барат катил перед собой пустое кресло. Катил и радовался. Я был верен собственному обещанию и топал пешком. А Кайхура и вовсе оставили дома. Пес возмущался, тявкал, скреб дверь… Но что поделать? Слишком много мест нам нужно успеть посетить, и не в каждый дом можно вот так запросто заявиться с собакой. Пройдя через парк, мы миновали скучающих стражников и вышли из ворот на центральную площадь. Напротив располагались торговые ряды – длинные крытые галереи. Несмотря на утреннее время, основной поток покупателей уже схлынул: большинство вставало засветло, и слуги тотчас же спешили за покупками. Свободные граждане предпочитали выходить чуть позже, после завтрака. Мы пересекли полупустую площадь и шли мимо торговых закутков, игнорируя приглашения зазывал. Я издалека увидел, когда на вывесках над лавками появились мечи, топоры и копья, и покосился на Остаха. Но дядька продолжил свой путь как ни в чем не бывало. «Неужели вспомнил мое малодушное разрешение не идти к оружейникам?» – с замиранием сердца подумал я. Желание приобрести и подарить Барату заслуженный меч засвербело с новой силой. Но мы прошли мимо оружейных лавок, так и не свернув ни в одну из них. Я поджал губы и поплелся следом за Остахом. Тот свернул в узкий темный переулок. Крохотную мостовую стискивали с двух сторон глухая высокая стена и массивные ограды, охраняющие покой местных жителей. Мы прошли мимо пары ворот и приблизились к небольшой калитке посреди вмурованных в ограду камней. Остах стукнул пару раз кольцом двери, и из-под нее раздалось ворчание. Вскоре послышались шаги и сиплое тявканье. Дверь распахнулась, на пороге стоял крепкий молодой мужчина. Окинув нас взглядом, он коротко поклонился… А из-под ног у него показалась знакомая мне страшненькая белая мордочка. Мордочка показывала маленькие острые зубки и свирепо рычала, а влажный нос-пуговка забавно шевелился, принюхиваясь. Слуга засмущался и попытался ногой незаметно отодвинуть щенка, убрав из дверного проема. Щенку такое обращение не понравилось, и он тяпнул голую ногу привратника. Тот ойкнул. Я не выдержал и рассмеялся. Подойдя к двери, присел на корточки. – Осторожно, мальчик! – испуганно вскрикнул слуга, когда я потянулся к щенку. – Он кусается! – Конечно, кусается, – ласково зашептал я, протягивая руки к щенку. Схватив за шею, я потащил собаку к себе. Щенок упирался всеми четырьмя лапами, но в руку не вцепился. Послышался удивленный возглас привратника и топот ног из глубины дома. – Ты тоже красивая, – прошептал я щенку в ухо. – Ты знаешь, что у тебя есть братик? – спросил я собаку. Щенок принюхался ко мне. Потыкался носом, втягивая воздух. И лизнул в лицо, а потом еще и еще. Я рассмеялся, уворачиваясь и пряча лицо. – Это моя собака! – послышался возмущенный детский голос. – Хиндурин, ко мне! Щенок, услышав хозяйский голос, поднял уши торчком. Виновато посмотрев: «Прости, друг. Слышишь, как ревнует? Надо идти…» – щенок оставил меня в покое и пошел к хозяину. Хозяином оказался высокий плотный мальчишка моих лет. Такой же рыжий, как и Буддал, с россыпью веснушек на красных от гнева щеках. Мальчишка стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Он переводил гневный взгляд с щенка на меня и обратно. – Красивая девочка, правда? – спросил я у мальчишки, вставая. – Где? – не понял мальчик. Он схватил щенка и поднял на руки. За его спиной показался Буддал Нест, отец мальчика. – Вот же, у тебя на руках, – удивился я. – Это Хиндурин, мой боевой пес! Хиндурин – значит «лютый»! – запальчиво крикнул мальчик. Я увидел, как купец кусает губы, пытаясь не рассмеяться. – Вы что, ему не сказали? – удивился я, спросив у купца. Тот виновато пожал плечами. – Приветствую тебя, наследник Олтер, сын Рокона, дана Дорчариан! – слегка поклонился мне купец. – Здравствуй, Остах. Добро пожаловать в мой дом. Мы с Остахом одновременно склонили головы в ответ. Мальчик, услышав мое имя, выпрямился и покраснел еще больше. Привратник посторонился, приглашая войти. Едва мы вошли в дом, как Буддал сказал: – Олтер, познакомься, это мой младший сын Фиддал. Как и ты, он скоро начнет учебу в школе наместника. Пожимать руку здесь не принято, поэтому я просто кивнул Фиддалу. Тот стоял растерянный, вцепившись в щенка. – А это мой старший сын, Оттан, – сказал Буддал и указал на привратника. Я не смог сдержать удивления и изумленно вскрикнул. Оттан слабо улыбнулся. – Недавно мы проводили одну сделку, – белозубо улыбаясь своей знаменитой улыбкой, пояснил купец. – И оказалось, что мой помощник и младший компаньон, – улыбка у Оттона поблекла, – несколько заносчив. Поэтому он до конца седмицы несет службу привратника. Я увидел, что настроение у Фиддала пришло в норму и он улыбнулся. Оттан в ответ на слова отца еще раз нам поклонился: – Проходите, пожалуйста, вперед, – он вытянул руку. – Слуги сейчас заварят великолепный горный чай. Вам понравится. – Конечно, им понравится. – Улыбка Буддала походила на оскал акулы. Видимо, старший сын крепко провинился. Он повернулся к нам и спросил: – Будем пить чай? – Будем, будем, – ответил Остах, подойдя к Буддалу и беря того под локоть. – Будем пить чай, говорить про чай. Вот только слуг звать не надо, а? – прибавил дядька на дорча. Купец всмотрелся в лицо Остаха. Коротко глянул на меня. Кивнул. Мне показалось или в глазах торговца на миг мелькнул страх? – Оттан, принеси чай. Не нужно слуг, – велел он сыну. Тот поклонился и удалился. – Что-то случилось? – спросил Буддал на дорча. Они с Остахом шли плечом к плечу впереди нас, а мы с Фиддалом и Хиндурином – позади. За нами топали Барат с Йолташем. Кресло-каталку Барат оставил рядом с калиткой. Я смотрел, как запросто общаются Буддал с Остахом, и понял, что между ними не просто шапочное знакомство и разовые полулегальные сделки, а долгая совместная работа. Это было мне только на руку. Свой человек в торговом мире нам очень и очень нужен. С помощью сделки по копорскому чаю мы привлекли внимание Буддала, а теперь постоянные поставки от Гимтара должны заинтересовать его еще сильнее. Тем более что в доме наместника чай уже распробовали. Рекламную кампанию проводить не нужно. Но мне желательно привязать купца еще и к себе лично… – Так она и вправду девочка? – тихо сказал мне Фиддал. Я хмыкнул и аккуратно раздвинул задние лапки собаки. – Видишь тут яйца? – спросил я. – Вот и я не вижу. Фиддал густо покраснел. – А мне мальчик достался, Кайхур, – доверительно сказал я ему. – Вот уж кто настоящее бедствие! А у тебя такая милая девочка! – Я нагнулся и дунул собаке в мордочку. Та засучила хвостиком и зевнула во всю пасть. Мы с Фиддалом посмотрели друг на друга, на щенка и расхохотались. От неприязни у купеческого сына не осталось и следа. – И как же мне теперь ее назвать? – озадачился приятель. – Хиндой, конечно, – ответил я. – Правда, Хинда? Щенок замолотил хвостиком. – Она тебе потом щенков принесет – вообще озолотишься! Твой отец мне говорил, – понизил я голос, – что эта порода – из-за моря. Жуть, какая дорогая! По весу золотом платят! При словах о золоте Фиддал выпрямился и степенно погладил собаку по спине. Против моих ожиданий глаза у него не загорелись. – Ну, это непросто будет сделать, – сказал он. – Таких собак на весь Атариан всего две, остальных щенков папа в Арну отправил. Нужным людям. А между братом и сестрой детей нельзя заводить, – он строго посмотрел на меня. Его недетская рассудительность мне нравилась. – Поэтому от твоего Кайхура у нее детей не будет. – Значит, будем искать, – сказал я. – Будем, – кивнул приятель. Серьезный парень, деловой! В это время мы вошли в гостевую комнату – мансарду во внутреннем дворике, рядом с журчащим фонтаном. Оттан уже принес заваренный чай, но мы сели в сторонке, не мешая разговорам взрослых. «Так что все поставки горного чая через тебя пойдут. Договоришься с Гимтаром – он никому, кроме тебя, продавать больше не будет. Чуешь?» – услышал я краем уха реплику Остаха. Говорили они по-прежнему на дорча. – А ты, значит, здесь живешь? – Я обвел взглядом внутренний дворик с небольшим уютным садиком и фонтаном. Пространство, окруженное со всех сторон стенами дома и хозяйственными постройками, больше нашего заднего дворика раза в четыре. – Здорово! И до школы идти недалеко. – Я в имении буду жить! – возмутился Фиддал. – Знаешь, сколько за это отец денег заплатил? Я помотал головой. – Вот и я не знаю, – вздохнул Фиддал. – Много. Но это хорошее вложение, потом окупится сторицей, – пояснил мне он. Хинда спрыгнула с колен хозяина и пошла к фонтану. Полакав воды, она улеглась в тени низкорослого кустарника. – Ого! – сказал я. – А ты где жить будешь? Вдруг соседями станем? – Не знаю, – пожал плечами Фиддал. – Отец еще не решил. – Слушай! – подпрыгнул я на месте. – Рядом со мной никто еще не поселился! Айда ко мне! Фиддал растерянно кивнул и посмотрел на отца. Буддал в это время о чем-то ожесточенно спорил с Остахом. Я поднялся и решительно направился в их сторону. Фиддал пытался ухватить меня за рукав и удержать, но я стряхнул его руку. – Буддал Нест! – позвал я. – …он же любитель все сплетни пособирать! – заканчивал фразу купец. С недоумением посмотрел на меня, но тотчас улыбнулся. – Внимательно слушаю тебя, Олтер. – Мы живем в имении в доме для самых важных гостей, – сказал я. – У меня пока нет соседей. Было бы здорово, если бы Фиддал поселился рядом. Буддал нахмурился. Задумался, что-то просчитывая. Наконец костяшки счетов со щелчком сошлись внутри его черепной коробки – я по глазам это видел! – и Буддал улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Он поднялся и подставил мне ладонь. – Отлично! Я согласен. Я ударил сверху по его раскрытой ладони. Удивительно – рукопожатия в этом мире не было, а вот по рукам ударяли, скрепляя договор.