Ему тоже захотелось оказаться подальше от арбы, от старика и его тайн, но Мать Предков повелела иначе. Может, это и есть долг крови данов? Хоар тряхнул поводьями, подгоняя медлительного мула. Ехать оставалось всего ничего. Где-то в горах рядом с Городом мертвых Арратой Камешки посыпались сухим водопадом, скатываясь с насыпи и булькая в ручей. Следом скатился Клоп. Пиво вскинулся, но сказать ничего не успел. – Люди, – громким шепотом произнес Клоп. – Люди и кони идут. Скоро здесь будут. – Что? – захлопал глазами Пиво. – Сколько их? – спросил Арратой. – Четверо: двое горцев, сопляк-мальчишка и старик. И три лошадки, – торжествуя, ответил Клоп. – Конина в котле нам нужна, – поскреб бороду подошедший Топор. Остальные за его спиной одобрительно загудели. Рыбалка у них, судя по всему, не задалась. – Все верхом? – уточнил Топор. – Не, – мотнул головой Клоп. Он приплясывал от возбуждения, то и дело хватаясь за рукоять ножа. – Малолетний с дедом в телеге. Один горец телегой с мулом правит, другой одвуконь. Беглецы сгрудились под мостом, прислушиваясь к разговору. Из-за тесноты кто-то стоял в ручье. От новостей, принесенных Клопом, глаза у них загорелись, глупая улыбка ползла на лицо. А то как же! Даже если у бедолаг, что скоро будут здесь, и еды совсем ничего – то лошади-то никуда не денутся! В победе никто не сомневался. Надсмотрщиков побили, дорожникам брюхи вспороли – что против них смогут сделать двое горцев? – Нужно, чтоб не разбежались, – заметил Гвоздь. Остальные загомонили. – Тихо, – цыкнул Пиво. – На мосту их за задницу и возьмем. Клоп, дуй вон к камням – там Злобный на охоте сидит. Вот пусть своим луком и поохотится для нас. Скажи, чтобы конного снял. Кровь из носу. И сам останься, подсобишь. Мало ли что… Клоп подпрыгнул, а потом сорвался с места, взбираясь на насыпь. – Шлем!.. Шлем вздень, недомерок! – зашипел ему вслед Пиво. Сандалии, подбитые гвоздями, процокали по мосту над головами, и вскоре юркая фигура Клопа скрылась за камнями. Шлем он успел натянуть на голову. Немного спустя показался Злобный, поднял над головой лук и исчез. – Теперь ты, Топор, – повернулся Пиво к бородачу. – Да не гунди ты, – пробасил Топор. – Что нам: их двое всего. Куды ж они денутся? «Вот интересно, – развеселился про себя Арратой, вспоминая горские сказки. – На Йотль из нас мало кто похож. На Джогу-Вара тоже никто не тянет. Выходит, мы клиббы?» Арратой осмотрел окружающих его людей. Дерганый Пиво. Топор с клочковатой бородой. Оспа со своим обезображенным глупым лицом. Щербатый с пеньками гнилых зубов. Плешивый Гвоздь. Да, пожалуй, на клиббов они походили больше всего. – Шлемы!.. Шлемы взденьте, остолопы, – шипел Пиво. Указание было толковое. Арратой, все еще ухмыляясь своим мыслям, ополоснул шлем в ручье от вчерашнего ужина. Натянул подшлемник и надел шлем на голову. Мысль о скорой жареной конине грела сердце. Горы Дорчариан вблизи Города мертвых Хоар Хвала Матери Предков, Хродвиг забылся в дремоте. Дорога повернула и вышла на прямую. Наконец-то! Впереди виднелся горбатый мостик. – Ого! Какой мост! – раздалось под ухом Хоара. Тот, натянутый как струна, вздрогнул. – Такой красивый… Хоар слегка повернул голову и вновь порадовался ясным пытливым глазам Ули. – Это Заградный мост, Ултер. За ним – земли молчальников, – раздался голос Хродвига, и теперь вздрогнул уже мальчик. – Мы почти приехали. После короткого сна Хранитель, похоже, пришел в себя: он больше не путал правнука с Эндиром. Громко всхрапнула лошадь Третьего позади, ей вторил заводной скакун Хоара. Третий, сдавив коленями бока лошади, рывком приблизился. Все вместе они ступили на мост. Третий вдруг резко вскинулся, разворачиваясь корпусом влево. Невдалеке еле слышно хлопнула тетива, и пружина, сжимавшаяся все эти дни внутри Хоара, распрямилась. Все неправильности остались позади, а события поскакали одно за другим, как рассыпавшийся горох. Началась драка. Взвизгнула пролетевшая сзади стрела, и Третий сочно и громко выругался на своем наречии. Чернобородые всегда бранились во время стычек. Хоару очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть, что с Третьим, но он знал, что делать этого нельзя. Нужно как можно скорее преодолеть клятый мост. Быстрее! Хоар вытянулся и сильно хлопнул мула по крупу, но опоздал. Из-под моста с воплями выбежали люди в доспехах Дорожной стражи, преградив путь. У Хоара и мысли не возникло, что перед ними дорожники. – Рабы, имперские ублюдки! – только и успел прорычать Хоар, спрыгивая и выхватывая меч, лежащий на коленях. – Ултер! Лезь под арбу! – крикнул он, встречая бородача с занесенным над головой тесаком. Второй нападавший бежал справа от бородача по невысокому парапету моста. Он был вооружен дротиком и круглым щитом. Дротик раб держал как короткое копье. Хоар легко ушел от удара бородача и пнул его в колено. Махнул мечом в сторону резвого копейщика на парапете и вновь крикнул: – Лезь под арбу! Тут Хоар увидел, как по другой стороне моста, по парапету, бежит еще один с длинным кинжалом в руке. Хоар понял, что не успевает. Тесак бородатого опасно просвистел перед глазами, и Хоар ускорился. Напрасно! Второй, на парапете, выставив щит, колол дротиком в ноги. Хоар пропустил удар. Наконечник, не пробив кольчуги, ткнулся в бедро, отсушив ногу. Хоар заорал, прижался к мулу, пропуская очередной выпад бородача, и полоснул того по шее. Сместился вперед, закрылся заваливающимся бородачом от копейщика. Успел увидеть, как нападающий с той стороны моста прямо с парапета запрыгнул в арбу и со всего маха засадил кинжал в живот вставшему ему навстречу Хродвигу. Хоар вновь заорал, обхватил истекающего кровью бородача и изо всех сил толкнул его на копейщика. Заградный мост у Города мертвых Пиво По давней привычке перед дракой Пиво выбрал из противников самых слабых. Тесак он оставил болтаться на бедре – новое оружие и неудобное к тому же. Тесаком пусть вон Топор с другими машут, а он, Пиво, по старинке. Ножом. Так сподручнее. Как и рассчитывал Пиво, телега на мосту заткнула проход и разделила воинов. Злобный, стрелок криворукий, так и не смог прибить конного. Но того уже стащили с седла, и он вяло отмахивался от насевших на него Гвоздя с Оспой. Пиво пробежал по парапету прямиком к телеге, поймав бешеный, полный ярости взгляд горца. «Смотри, смотри, милый», – ухмыльнулся Пиво. Горец успел завалить Топора, но ему это не поможет. Пиво нацелился на мальчишку, который вцепился в кинжал – не стоит оставлять такого звереныша за спиной, – но ему навстречу вдруг встал старик, преградив путь. Что ж! Пиво прыгнул в телегу и ткнул глупца ножом. Но старик, дряхлая развалина, не упал и не отлетел, как ожидал Пиво. Старый пень вдруг схватил нож вместе с рукой Пива и вдавил еще глубже в себя. Пиво дернул назад раз, другой, пытаясь вытащить нож, но проклятый старик железной хваткой держал его за руку. И откуда силы взялись! Бледный, всклокоченный, похожий на мертвеца, старый горец посмотрел прямо в глаза Пиву, и раб испугался. Взгляд старика был полон торжества и… радости? Старик захохотал и повелительно крикнул что-то. Пиво увидел, как мальчишка, до этого впавший в ступор, ожил и вытащил кинжал из ножен. Пиво затрепыхался еще сильнее, схватив старика левой рукой за ворот замусоленной бурки, но тот только захохотал еще громче, а его пальцы превратились в клещи. Старик вновь что-то коротко сказал по-своему. Пиво успел увидеть, как к нему подбежал пацан и ткнул кинжалом в шею. Удар был совсем несильным, но руки Пива ослабли. Старик взвыл совсем громко и вдруг отпустил Пиво. Потом поднял руки, схватил Пиво за лицо, оплетя пальцами, и выдавил ему глаза. Наступила тьма, потом еще один удар в шею. А потом Пиво умер. Клоп – Сука черная! – выругался Злобный. – Он в кольчуге, падла! Клоп и сам видел, как стрела клюнула в плечо конного воина и безобидно отскочила от бурки. Черный завертелся на лошади, громко ругаясь. Из-под моста показались Гвоздь с Оспой, и Клоп заволновался. – Ты стреляй, стреляй! – завопил он. – Наши подбегут – не разберешь потом… Злобный захрипел в ответ. Тогда Клоп повернулся и увидел, как Злобный заваливается назад. Из пробитого горла била толчками струя темной крови. Вдруг Клоп заметил ожившую косматую гору рядом со Злобным. В огромной лапе чудовище держало кинжал, казавшийся игрушечным. Клоп поднял голову выше и встретился глазами с чудовищем. Заскулив от страха, Клоп кувырком выскочил из камней и что есть духу бросился вниз по склону, громко вопя. Вдруг что-то с силой ударило его по шлему, и сознание померкло. Ултер Когда из-под моста кто-то стал вылезать, Ули немного испугался и подумал, что это клиббы решили ими полакомиться. Байни рассказывала, что клиббы любят подстерегать путников под мостом. Но потом Ули услышал, как Хоар сказал про рабов, и все понял. Только расстроился – он-то думал, что отец давно перебил этих непослушных рабов, как тараканов. А получается, отец не успел. И теперь рабы на них напали. Между тем рабы набросились на Хоара. Потом что-то по-своему закричал Третий сзади. Все происходило так быстро, что Ули перестал соображать. Ему о чем-то кричал Хоар, но Ули не мог понять, чего тот хочет. Один из рабов с ножом прокрался по свободной стороне моста и прыгнул прямо на Ули. Время, только что такое быстрое, вдруг замедлилось. Расширившимися глазами Ули видел, как на него летит раб с занесенным ножом. Вдруг ему навстречу встал Хродвиг, заслонив Ули. Раб врезался в Хранителя, и они стали топтаться на месте. – Ултер! Бей его в шею! – сквозь плотный туман пробился голос Хродвига. Ултер очнулся. Время вновь ускорилось. А Хродвиг нетерпеливо подгонял Ули. – Давай, бей, парень! Я держу его! – подстегнул Хранитель. Ули схватил кинжал, как учил Остах, подскочил к рабу и нанес удар. И сразу же отскочил назад, как во время учебного поединка. «Удар – отскок», – любил приговаривать Остах. При воспоминании о дядьке и его науке уверенности у Ули прибавилось. Он плотнее сжал подаренный отцом кинжал. Хродвиг засмеялся, отпустил руку нападавшего и схватил его за лицо. Ули увидел, как большие пальцы старика погрузились в глазницы раба. Тот рухнул на колени. Хранитель отпустил раба и вытер об него испачканные слизью руки. – Паскуда! Червь! – закричал он прямо в лицо рабу. – Хотел помешать мне уйти к предкам? В животе Хродвига торчала рукоять кинжала. Из-под нее сочилась кровь, капая с бурки, но Хранитель этого не замечал. – Ултер! – крикнул Хранитель, и Ули оторвал взгляд от живота Хродвига. – Добей его. Удар – отскок. Ултер подскочил сзади к стоящему на коленях и полоснул того под подбородком. – Крепкий парень! – улыбнулся Хродвиг и стал медленно оседать на ковер. Ултер, забыв про раба, подбежал к Хранителю и помог улечься. – Славная драка! – сказал прадед, и Ултер согласился: – Ага! – Что вокруг?.. – прошептал Хродвиг.