Ултер, не вставая, выглянул над бортом арбы. Дело плохо. У ног Хоара лежал один поверженный противник, второй с коротким копьем подволакивал ногу, но продолжал сражаться. Сам Хоар тоже хромал. А к нему приближался еще один раб с мечом! Повернув голову, Ули увидел Третьего. Лошади позади арбы мешали толком разглядеть происходящее. Третий громко ругался на непонятном языке и крутился волчком, отбиваясь от наседавших на него двоих. Правая его рука висела плетью, а меч он держал в левой руке. Вдруг из-за камней неподалеку с воем выбежал еще один и побежал к мосту. Он смешно подпрыгивал на бегу, а в руках совсем не было оружия. Из-за валунов показалась здоровенная фигура и взмахнула рукой, кинув булыжник. Камень ударил по шлему бегущего, и тот рухнул лицом вперед как подкошенный. – Джогу-Вара! – Ули узнал своего знакомого и обрадовался. – Джогу-Вара! – громко крикнул Ули, чтобы все услышали. – Он с моим кинжалом! Джогу-Вара тоже услышал Ули. Он громко проревел так, что присели лошади, и громадными прыжками кинулся вниз по склону. Только камни из-под ног полетели! Подбежав, он с такой силой ударил кинжалом в спину раба, сражавшегося с черным, что тот перелетел с моста, свалив по пути своего напарника. К тому времени Хоар сумел свалить копейщика с моста, подрубив ему ногу. Раб с коротким мечом умело отбивался от Хоара и опасно атаковал. Увидев нападение Джогу-Вара, он кинул свой меч под ноги Хоару и отпрыгнул назад. Хоар подбежал к нему и пнул в живот. Тот сложился пополам, а потом рухнул на землю, хватая ртом воздух. – Мы победили! – громко крикнул Ултер. И пояснил для Хранителя: – Мы их всех побили, прадедушка Хродвиг! – Прадедушка Хродвиг!.. – тихо повторил старик и слабо улыбнулся. Тут Ули увидел, как черный поднимает меч, поворачиваясь к Хозяину гор. Джогу-Вара коротко рыкнул и тоже поднял кинжал. – Ты что! – крикнул Ули и спрыгнул с арбы, подбегая к черному. – Не смей! Подбежав, он оттолкнул вооруженную руку черного и приблизился к косматому Джогу-Вара. Со времени последней встречи тот нисколько не изменился – та же длинная темная шерсть, вся в лесном соре, и шкура дикого быка. И простой горский кинжал с деревянной ручкой, который ему подарил Ули! Ултер подошел еще ближе и дотронулся до руки Джогу-Вара с кинжалом. Услышал, как сзади громко охнул Хоар. – Спасибо! – сказал Ули. Джогу-Вара что-то промычал по-своему и протянул ему кинжал на раскрытой ладони. – Ты что? – удивился мальчик. И легонько отвел руку, отказываясь. – Это твое. Твое! Мой подарок тебе! Джогу-Вара встревожился и заворчал. Послышалось шуршание камней, и к Ултеру подошел Хоар. В руках он держал простую перевязь с продетыми кожаными ножнами. Отдав перевязь мальчику, Хоар шепнул: – Подари ему перевязь. – А! – крикнул Ули. – Тебе же неудобно! Мальчик подбежал к Джогу-Вара, наскоро опоясал его поверх шкуры перевязью, услышав еще одно оханье Хоара. – Вот! – крикнул довольный Ули. – Вдевай кинжал! Джогу-Вара замычал, наклонив голову к плечу. Ули вытащил свой кинжал, красный от крови, и медленно вставил его в ножны на боку. Джогу-Вара понял, чего хочет Ули, и повторил то же самое со своим кинжалом. Удивленно промычав, он проделал это действие еще два раза. Посмотрев на мальчика, он протяжно и долго протрубил что-то и повернулся спиной, взбираясь по склону вверх. – Спасибо! – еще раз крикнул Ули. – Меч! Я подарю тебе меч! Обязательно! Хоар – Самый лучший! Большой меч для тебя! – продолжал кричать Ули. Едва Джогу-Вара скрылся за валунами, откуда еще недавно вел обстрел лучник, как Хоар обернулся к Третьему: – Ранен? С рукой что? Третий подвигал плечом, медленно поднял правую руку, сжал и разжал пальцы. – Нэ ранен, – покачал головой он. – Стрэлой ушибло. – Потом посмотрю, – сказал Хоар. – Добей подранков. Кто жив, свяжешь. Сделаешь? Вместо ответа черный двинулся к сбитым недавно Джогу-Вара рабам, что лежали на берегу ручья. Хоар кинулся к арбе, мимоходом потрепав своего коня по гриве, успокаивая. В арбе лежал Хродвиг, двумя руками держащийся за живот. В животе торчала рукоять ножа. Бурка и ковер вокруг успели пропитаться кровью. Хоар кинулся к ране, думая о том, что можно сделать. – Пустое, – прервал его Хродвиг. – Парень прав – мы победили? – Да, господин, – кивнул ему Хоар. – Но вот ты… – Время пришло, – оборвал его Хродвиг. И улыбнулся. Он вообще выглядел на удивление счастливым. Таким его Хоар за все проведенные вместе годы не видел никогда. – А парень хорошо сражался для первого раза. Будет толк. Хоар кивнул. – Не дай мне сдохнуть в арбе, – вдруг хлестнул голос Хранителя. О! Вот это уже знакомый, прежний учитель. – Что ждем? Быстрее, Хоар, быстрее! Хоар метнулся, усаживаясь на передок арбы. Рядом уселся Ултер. Хоар обернулся и увидел, как Третий покидал троих связанных рабов в арбу, под ноги Хродвигу. Одним из них был тот умелый мечник, что сдался. А двух других оглушил Джогу-Вара. Хоар хлопнул мула по крупу, и они двинулись с моста. Горы Дорчариан Ултер Мост с побежденными клиббами-рабами остался позади. Троих даже в плен взяли! И зачем только? Прадедушка ведь учил: всех нужно убить! Ули вспомнил того раба на коленях, которому он перерезал горло. Чувствовал Ули себя странно: то ли радовался победе над противником, то ли грустил. Дорога в очередной раз повернула, и Ули разом забыл про убитого в бою раба. Перед ними лежал Город мертвых. Дорога подходила прямо к длинному сплошному кольцу из белых камней, опоясывающих Город, и обрывалась. За белым кольцом виднелись странные треугольные крыши из блестящих камней над холмами. «Это – граница, – вспомнил рассказы прадеда Ули. – Только уходящий и его родичи с ближниками смогут ее преступить». В самом конце дороги, спиной к границе и лицом к ним стоял обычный пастух с рогатым пастушьим посохом в руке. Вот только ни отары овец, ни собак рядом с ним не было. Хоар подъехал вплотную к нему, но тот даже не пошевелился. – Теперь я, – негромко сказал Хродвиг, и Хоар с Третьим помогли ему выбраться из арбы. Хродвиг стоял, вцепившись в борт. – Дай мне кинжал! – громко сказал он Хоару. Пастуха он словно не замечал. – Но, Хранитель, – смутился Хоар. – Тебе нельзя… Ултер согласился с Хоаром. Прадедушка же сам рассказывал, что Хранители отказываются от хмельного, от женщин и от оружия. Главе Хранителей не положен кинжал! И зачем ему тогда нож? Забыл, что ли? – Отныне я больше не Хранитель! – громко и четко ответил Хродвиг. – Твоя служба мне окончена! Ултер увидел, как вдруг ссутулился Хоар. А черный что-то зашептал себе в бороду на родном наречии. – Даже у Хозяина гор оказался кинжал, – вдруг ворчливо заметил Хродвиг. И прикрикнул: – Не заставляй меня вытаскивать нож из собственного брюха! Хоар медленно вытащил кинжал из ножен и с глубоким поклоном двумя руками подал клинок Хродвигу. Тот быстро схватил оружие. Он поворачивал клинок туда и сюда, любуясь солнечными бликами на лезвии. – Как звали твоего отца, напомни, – вдруг спросил он своего охранника. – Хоард, Учитель, – растерянно ответил Хоар. – Но он умер… – Перед ликом всевидящей Матери Предков! – громко сказал Хродвиг. – И перед присутствующими здесь свидетелями. Я признаю тебя, Хоар, сын Хоарда, своим внуком, и своим словом ввожу тебя в даип. Да будет так! Как только зазвучали эти слова, Хоар вытянулся струной. Сейчас он опустился на правое колено и поцеловал рукоять протянутого Хродвигом кинжала. Потом он подскочил к Хродвигу и подставил плечо. Старик оперся на него и отпустил борт арбы. – Теперь ты мой родич. И можешь переступить эту клятую границу, – чуть слышно сказал Хродвиг. Но Ули услышал. Хродвиг повернулся к пастуху. Тот все это время неподвижно стоял на своем месте. – Я, дан Дорчариан Хродвиг, прозванный в народе Упрямым, пришел. Пастух с посохом поклонился Хродвигу. Он повернулся и откатил в сторону несколько камней, разомкнув белый круг. – Мне нужна помощь. Доволочь рабов, – обратился Хродвиг к пастуху. Тот так же молча кивнул и как-то по-особому махнул посохом. Ули повернул голову и вдруг увидел множество дырок в горе и каменные хижины рядом. И как он эти небольшие пещеры раньше не заметил?! Рядом с пещерами, почти у самой дороги, за валунами стояли люди с копьями и луками наперевес. По сигналу пастуха они убрали оружие, а трое из них приблизились. И тогда Ули понял, что это и есть молчальники! А пастух рядом, – наверное, старейшина деревни молчальников! Ули присмотрелся к ним и расстроился. Совершенно обычные горцы. И одеты так же. И лица самые что ни на есть обыкновенные! Между тем троица молчальников приблизилась и схватила замычавших от страха рабов, ловко засунув им в рот кляпы. Вдруг Ули увидел, как к самой границе белых камней подошел Третий в своей черной бурке. Он подошел к Хродвигу. Ули увидел, как у воина странно дергается кадык и дрожит нижняя губа. И еще он увидел, как слезы вытекают из глаз и прячутся в бороде. Третий встал на колени и положил перед собой на землю меч. Положив обе ладони на землю, он поклонился и уперся лбом в колени Хродвига, замерев. Старик торопливо погладил Третьего по голове и сжал его плечо. – Скажи братьям – вы верно служили. Я благодарен. Поддерживаемый Хоаром, Хродвиг переступил через границу. Пленных рабов молчальники уже утащили вперед. Хродвиг остановился и сказал: – А ты что стоишь, правнук? Идем. Глава 10