– Чего тебе надо? – сухо спросил Череп. – Поговорить, – пожал плечами Тарх. – Ведь между нами нет войны. – А кровь? – пророкотал здоровяк. – Кровь уже пролилась! – Я заплачу виру, – спокойно ответил Бык. Он внимательно смотрел за движениями своих собеседников и на притихшую толпу. – Поговорить можно, – кивнул Череп. – Я Коска Копон, многие зовут меня Череп. А это Плак. Мы покидали твоих собратьев в Колодец и вернули себе свою волю. – Они не мои братья, – осклабился Тарх. – Они просто имперские псы, забывшие заветы предков. Плак с Черепом переглянулись. – Но это земля дорча? – У здоровяка получилось «т-торча», но Бык не обратил внимания. – Это, – Бык окинул взглядом плоскогорье вокруг и притопнул по скале, – не земли Дорчариан. Поговорим? – Поговорим, – задумчиво кивнул Череп. – Пройдешь с нами – в караулку или в крепость? – Лишнее, – не соглашаясь, мотнул головой Тарх. – Боишься? – ухмыльнулся Плак. В ответ Тарх осклабился еще раз, и Плак заткнулся, проглотив усмешку. – Тогда туда, – махнул рукой Череп на скопление обломков скал и валунов неподалеку. Тарх, мельком взглянув, согласно кивнул, и они двинулись. Что-то привлекло внимание Тарха, и он остановился. Принюхался. – Здесь была драка? – спросил он. – Не так давно? – Ага, – вновь развеселился Плак. – Дорожникам в пыль кишки выпустили. Вскоре они уселись в небольшом закутке посреди валунов. Рядом стоял невысокий пустой бочонок с выбитой крышкой. Тарх перевернул его днищем вверх и уселся. – Значит, – начал разговор Череп, – надсмотрщики – не из вашего племени. – Они не из Дорчариан, – терпеливо повторил Тарх, не став объяснять про племена. Не настолько хорошо он знал имперский. – Скайды – ублюдки. Плак довольно хохотнул. Череп полоснул его коротким взглядом искоса, и тот замолчал. – А эта земля, – и Череп топнул ногой, – а также Старый пост, шахты – не земля твоего господина? – Эта земля Империи, – спокойно ответил Тарх. Собеседники вновь переглянулись. – Получается, – осторожно, словно пробуя перволедье под ногами, проговорил Коска Копон, – мы и впрямь не враги? – Как – не враги? – делано изумился Бык. – Наглый горец заявился к вам с требованиями сдаться и убил вашего воина! Плак вскочил с места, но Коска хлопнул ладонью о колено, и Плак сел обратно, рассерженно шипя. – Ты не похож на человека, который любит играть словами, – раздраженно сказал Череп. – И мы на таких людей не похожи. Говори, зачем пришел. Эти слова Тарху понравились. Он распахнул плащ – здоровяк дернулся, но сдержался, – достал пергамент и положил на плоский камень перед собой. – Что это? – спросил Череп, глядя на то, как Бык распрямляет пергамент. – Вира за убитого. Только про нее вы никому не скажете, – буркнул Тарх, прекратив притворяться. – Это карта. Подойдите ближе. Коска Копон с Плаком приблизились, Тарх пояснил, водя пальцем по карте: – Это – дорога за мной, по которой я пришел. Ее для вас нет. Это земли Дорчариан. Сунетесь туда – и мы враги. Понятно? – Дальше, – ответил Череп. – Это вы и без меня поняли: Колодец, Старый пост и шахты. Вы шахты брать будете? – словно невзначай спросил Бык. Собеседники переглянулись, и Плак впечатал кулак в раскрытую ладонь. – Будем. – Вот селения скайдов. Одно и второе – за перевалом. Не сомневайтесь, они уже все поняли, не дождавшись вестей от соплеменников. – Много у них воинов? – спросил Череп, изучая карту. – Сотня-полторы, – пожал плечами Бык. – Часть вы упокоили – значит, не больше полутора сотен. А теперь главное: у Империи не хватит денег заставить дана Рокона силой подавить восстание. Так что в спину мы не ударим. Такого дан не хочет. – Не хочет? – удивленно повторил Плак. И спросил глупость: – Но почему? – Нравится ему, когда дым над всеми горами висит, – съязвил Тарх. – Любит смотреть, как имперские золотые горят. – А заставить его напасть на нас Империя может? – спросил Череп. – Может. Но не будет. Они сами отрядят войска и нападут на вас, – ни Тарх, ни Рокон в этом не были уверены. Но бывшим рабам знать об этом незачем. – Значит, у нас есть время, – твердо сказал Череп. – Есть, – кивнул Тарх. – Имперцы повоевать не дураки и успеют до зимы заявиться. Но если вы успеете засесть здесь, в Скайдане, – палец уперся в дальнее село скайдов, – то перевал засыплет снегом, и до весны у вас будет время решить, что дальше. – А вам что с того? – недоверчиво спросил Плак. Тарх обвел их внимательным взглядом. – Вы – это Империя. Войска, что придут с вами сражаться, – это Империя. Скайды – наши враги. Режьте друг друга. Мы постоим в сторонке. – Хитро, – покачал головой Плак. – А если зазимуете в Скайдене, то помните – здесь, на востоке, – он вновь ткнул в карту, – уже земли Дорчариан. Родовые владения матери дана, Столхед. Ее воины будут настороже. – Мы поняли, – быстро ответил Череп. – А раз поняли, то слушайте. Через седмицу-другую близко от вас пастухи будут гнать отары вниз, ближе к долине. Если вы их разорите – значит, мы не договорились. Прибьете хоть одного пастуха – нашим договорам конец. Князь долины такого не потерпит. – Понятно, – пробасил здоровяк. – Овец с пастухами не трогаем – вы нас не трогаете. Усекли. – А купить овец мы можем? – вдруг спросил Череп. Тарх очень надеялся на этот вопрос. Он обрадовался, но не подал виду и нахмурился. Помолчал, а потом махнул рукой. – Сможешь договориться – покупай. Только по-имперски пастухи наши ни гугу, – предупредил Тарх. – Так что мы им человека пошлем. Деньги нам не особо нужны, да у вас их и нет. А вот, скажем, масло… Три овцы – один бочонок, пойдет? Череп вскинул бровь и хмыкнул. – Сколько? Десять овец – один бочонок. – Ты не понял меня, Коска Копон. Я не купец. Пять овец за один бочонок. Бочонки поставите там, я покажу, – и Тарх махнул рукой за поворот, где ждал его Сильный. – Мы заберем. – А говоришь – не купец, – пробасил Плак. – Вон как торгуешься. Тарх вдруг увидел, как помрачнел Череп. Плак тоже заткнулся, словно произнес лишнее. Коска Копон потянулся за пазуху и достал мятый лист. Забрав карту, он положил на ее место свой лист. На нем было что-то неровно написано по-имперски, а посередине виднелся кровавый смазанный отпечаток небольшой ладони. – Что это? – разглядывая непонятный лист, спросил Тарх. – Вира, – спокойно ответил Череп и криво ухмыльнулся. – Вы убили кого-то из дорча? – сузил глаза Тарх. – Все еще живы, – успокоил Череп. – Но я поклялся однажды Безносому, что больше не потерплю предательства. От меня сбежал один… купец. Его имя – Арратой, – словно выплюнув гадость, произнес Коска. – Мы выполним все так, как задумал твой вождь, Тарх. Доверимся; это хороший план. Надеюсь, весной нам станет понятно, как дальше быть. Мы поставим вам бочки с земляным маслом: одну бочку за пять овец. Мы не тронем пастухов. Но если в горах вы найдете беглого раба, отлично говорящего на дорча, по имени Арратой… Бывшего купца. То приведите его ко мне. – Кулаки у Черепа сжались. – А если, не приведи Безносый, нас к тому времени разобьют и кости наши будут белеть на дне какого-нибудь ущелья… Отдайте этого человека имперцам. И дайте им этот лист из Рабской книги Колодца. Они поймут. И тогда предатель будет наказан. – Лицо Черепа исказила злая ухмылка. – Он будет наказан так, как я и мечтать не могу! Тарх, мало что понимая, пожал плечами, забрал лист и буркнул: – Сделаем.