Я нисколько не сомневался в том, что начальник госпиталя оценит удобство. Что уж говорить, если я усаживался за обедом именно в свою каталку, игнорируя стулья и табуреты. – Хватит! Хватит! – закричал Влик, когда Остах пошел на третий круг. Остах остановился и незаметно от начальника госпиталя смахнул пот со лба. Подойдя к столу, они наполнили кубки и выпили. – Хорошее кресло, – задумчиво сказал Влик. – Если бы не Фракс… Он очень злился… – Мы подарим ему мою каталку! – крикнул ему я. – И я сам попрошу прощения за то, что он упал! Остах крутанул желваками, недовольный. А Влик, напротив, обрадовался. – Тогда все разрешится. Кресло сиятельнейший наследник подарит Фраксу Хмутру и принесет извинения… – радостно начал Влик. – А ты купишь у нас десять таких кресел, – перебил его Остах. – Что? – подпрыгнул на месте начальник госпиталя. – Это же удобно? – невинно спросил Остах, не чинясь, подливая вина собеседнику. – Удобно, – обреченно согласился Влик. – И ты сам проверил кресло? – спросил Остах, прикладываясь к кубку. – Сам! Лично проверил! – похоже, лишь сейчас Влик оценил важность происходящего. – А теперь представь – у тех, кто достоин, такое кресло стоит в госпитальной палате. И не нужно трудить ноги, идя к ваннам с земляным маслом. Или по иным надобностям. А в других госпиталях, даже в Верховном Арнском, такого нет. – Сколько?.. – хрипло спросил вмиг пересохшим горлом Влик, едва услышав об Арне. – Мы не жадные. Три золотых за кресло. Как и для Фракса Хмутра, – спокойно, не моргнув глазом, поднял мою цену втрое Остах. – Три золотых? – переспросил Влик. В его голосе я не услышал возмущения. – И вы помиритесь с Фраксом? Как много кресел я могу ожидать? – Не много. И не сразу, – предупредил Остах. – Но одно кресло раз в седмицу будет. И предупрежу сразу, Влик, – кресла-каталки покупаешь только у нас. – Понятно, – буркнул Влик. Похоже, к угрозам начальник госпиталя привык и даже успокоился, поняв, с кем имеет дело. Видимо, с каждого кресла ожидалось получить намного больше. – Неплохо, если изделия будут поступать быстрее… – ворчливо заметил он. – За сколько кресел ты заплатишь вперед? – как ни в чем не бывало спросил Остах. – За два, – размыслив, ответил Влик. – Как помиритесь с Фраксом – поговорим еще. – Поговорим, – согласился Остах. – Непременно. Мастер-колесник тоже понял, как важно держать свое слово. Алвин не будет работать ни с кем другим. В его лавке попытались убить наследника, и он нам должен. – Понял, понял, – махнул руками Влик. Он был уже где-то в Арне в своих мечтах, и сотня-другая золотых – немыслимые для нас деньги – его не смущали. – Ты возьмешь у нас полсотни кресел? – спросил Остах у начальника госпиталя и приблизился к нему вплотную. – Полсотни? – буркнул Влик. – Возьму. Не сразу, за полгода или дольше, но возьму. Я выдохнул. Финансовое обеспечение нашего пребывания здесь решено. Теперь можно и возвращаться. – Шесть золотых? – ласково спросил Остах. – Шесть золотых, – согласился Влик. Когда сделка совершилась и мы получили свои монеты, а Госпиталь остался позади, Остах притиснул меня в полумраке городских улиц. – Таких легких денег даже Эндир не зарабатывал! – возбужденно зашептал мне в ухо Остах. – Шесть золотых!!! – То ли еще будет… – ободряюще шепнул я. – То ли еще будет, дядька. Глава 8 Атриан Олтер – Кто такой Фракс Хмутр? Знаешь о нем что-нибудь? – спросил я наставника. – Угораздило же тебя ему наш передвижной стул продать… – посетовал я. – Угораздило ему с него упасть, – возразил дядька. – Наверное, вина надрался. Еще и в фонтан, – и Остах сокрушенно покачал головой. – Упасть-то с него как раз немудрено, – не согласился я. – Делать-то что будем? – Так ты сам все сказал, – удивился Остах. – Извиняться. И кресло дарить. – А он примет извинения? Нужны они ему? – Человек он грубоватый – вояка, одним словом. Вспыльчив. Околичностей не любит. Здоровенный. Жалованье у него неплохое и должность сытная. Все, чего достиг, выгрыз зубами сам. Потому, как жизнь устроена, знает. И должен соображать, что извинения наследника Дорчариан на дороге не валяются. И за деньги их не купишь. Понимаешь, о чем я? – Понимаю, – кивнул я. – Мои извинения он примет. Но придется постараться. Однако нам пришлось постараться гораздо раньше. И незнакомый мне Фракс Хмутр оказался здесь ни при чем. Едва мы прибыли в имение, как узнали, что нас ждет Элса Эттик. Именно нас – меня и Остаха. Об Остахе наместник узнал от Алиаса – тот сам признался. Но что еще смогли узнать о моем наставнике люди наместника? Сколько скелетов с грохотом вывалилось из старых шкафов? Тревожный звоночек. – Олтер! – Радостный голос Элсы приветствовал меня. – Проходи, присаживайся. В небольшой уютной светлой комнатке, не предназначенной для официальных визитов, Элса сидела за туалетным столиком перед медным зеркалом. Служанка расчесывала широким гребнем распущенные волосы госпожи. Остах встал у стены, рядом с дверным проходом, и уставился в пол. Вид распущенных волос жены наместника его смутил. Я присел за невысокий столик, рядом с которым стояла вторая служанка. Она налила мне в кружку горячего чая. С удовольствием отхлебнув, я потянулся к медовым сотам, что лежали на широком блюде. «Хорошо быть маленьким! К клиббам все условности!» – Зачем ты побил моих племянников, Дирга и Гвинда, Олтер? – спокойным тоном, слегка откинув голову назад, спросила Элса. – Не очень-то вежливо, не успев поселиться, начинать драку. – А чего? – надулся я. – Они сами первые начали! Вдвоем на одного! – Остах, – не обращая внимания на мой ответ, обратилась Элса к наставнику. – Я правильно назвала твое имя? Присаживайся к столу. – Мне невместно, сиятельнейшая госпожа, – прозвучал ответ Остаха. Глаз он так и не поднял. – Побудь моим гостем, Остах. Приближенный наследника – не последний человек в горах Дорчариан, как я понимаю. А если говорят правду, что ты служил самому Эндиру Законнику, – то и вообще… Не будет урона моей чести в том, что ты сядешь за стол рядом с наследником. – Мне невместно, – тем же тоном ответил Остах. – Прости, сиятельнейшая госпожа. – Мой муж взял тебя под свое покровительство и защиту. Но ты тут же нарушил все установления, Олтер. Ты очень беспокойный мальчик! – игриво погрозила мне пальчиком Элса. Она с легкостью обращалась то к одному собеседнику, то к другому, порхая, как бабочка от цветка к цветку. Медовая сота чуть не встала у меня поперек горла. Я поперхнулся и запил большим глотком душистого чая. – Первогодки не могут покидать территорию имения без особого соизволения, Олтер. А ты уже с самого утра куда-то отправился, и мои слуги не смогли тебя найти. – Школа еще не открылась. И наследник еще не первогодок, – подал голос Остах. Элса развернулась к нему, заставив замереть служанку с поднятым гребнем. Изобразив радость от права свободного выхода в город, я незаметно от Элсы показал Остаху кулак под столом. Скосив глаза, дядька принял прежний облик истукана. – Ты отлично знаешь наши правила, Остах. Откуда такие познания у горца? Остах молчал. Элса, верная своей манере вести беседу, спросила меня: – Вкусный напиток? Такой ароматный, – и вновь запрокинула голову. Гребень тотчас коснулся ее волос. Вот теперь я поперхнулся по-настоящему. Закашлялся так, что чай залился в нос. Это же мой копорский чай! Элса поила меня моим чаем! Остах в два шага подскочил и хлопнул по спине. – Очень вкусный. Я как попробовала – оторваться не могла! Думала, зря купец такие деньги дерет – немаленькие, скажу тебе, деньги. Буддал торговаться не стал, одарил меня щедро… Признался, что и впрямь очень дорогой товар! Но едва я попробовала – поняла, что такое удовольствие стоит своих денег, – словно не замечая моей реакции, продолжила Элса. – А тебе известно, Олтер, – спросила Элса, глядя при этом на Остаха, – почему в горах Дорчариан так много имперских купцов? А в Империи нет ни одного горского торговца? – Нет, – растерянно ответил я. Никогда раньше не задумывался об этом. И вправду, а отчего такая несправедливость? – Что же, пусть школа еще не открылась, а ты не первогодок, но я проведу для тебя короткий урок, – хихикнула Элса. – Правда, первый урок должен быть от наместника. Но – пусть это будет нашим маленьким секретом – твой первый урок будет от меня. Договорились? – Договорились, – заинтересовался я. – Слушай, – сказала Элса и отстранила служанку с гребнем. – У Дорчариан и Империи долгие непростые отношения. Обычное дело между соседями. И войны в прошлом в том числе. Давным-давно в ответ на особо дерзкий набег твоих предков разгорелась очередная война. Горцы потерпели поражение, и им запретили торговать в Империи. Теперь горские товары скупали наши купцы.