– Нас слишком мало, – сказал Череп, отряхиваясь. – И потому ты до сих пор жив, Клоп. В другое время ты бы уже остывал в канаве… или в Колодце жарился. Череп вернулся на свой камень, застеленный безрукавкой из овчины. Сел и обвел всех взглядом. – Мы возьмем в бою все что хотим. Ты, мелкий урод, горских баб хоть на ремни пластай. Но – после боя! И никаких драк. Наказание одно. – Коска покрутил кинжал перед собой и вдел его в ножны. – Иди, купец, выбери и ты себе оружие. Хватит тебе за нашими спинами отсиживаться. В бой пойдешь. – И Коска махнул рукой в сторону кучи оружия. Арратой встал и отправился в указанную сторону, досадуя на то, что не услышит окончания разговора. Он сделал все, чтобы направить силы восставших на взятие Старого поста, но не был уверен, что в итоге выберет Череп. Когда Арратой приблизился к месту стычки, то почувствовал сладкий запах крови и требухи. Его слегка замутило от кровавого месива под ногами, но он отвернулся. Возмущенно закаркали вороны, видя в нем еще одного двуногого, который утащит их добычу и скормит ее огню. Вчерашние рабы, веселясь, швырнули в сторону воронов отрубленную руку. Захлопали крылья – напуганные птицы поднялись в воздух, но, разглядев подарок, разом опустились, и вскоре послышались звуки раздираемой плоти. Пиво колыхнулось в животе Арратоя, подступив к горлу, и он перевел взгляд на кучу оружия перед собой. Дротики, заляпанные кровью, сложены сбоку. Рядом лежат кинжалы, наподобие горских, но широкие у гарды. И тесаки, напомнившие Арратою уродливые топоры с короткой рукоятью и длинным толстым лезвием. Он в свое время брал уроки владения мечом – у купца всякое в жизни случается… Тесаки Арратой видел и раньше – вся Дорожная стража Империи снаряжена одинаково, – но в руках не держал. Подняв тесак, Арратой крепко сжал его и махнул крест-накрест перед собой. Почувствовав себя малолетним дурачком, бросил уродца назад. Дорожники предпочитали оставлять последний дротик при себе и действовали им как коротким копьем для одной руки. Сами при этом укрывались за маленьким круглым щитом. Тесаками они или добивали врагов, или орудовали в тесной свалке, как сегодня. Арратой подошел к кинжалам. Присев на корточки, быстро перебрал их. Простые и незамысловатые – больше для повседневных бытовых нужд, чем для боя. Поворошив, он вдруг увидел здоровенный кинжал, отличный от всех прочих. Таким можно работать как коротким мечом. Взяв его в руки, Арратой сразу понял, что нашел наилучшее из того, что здесь есть. Неплохая закалка и заточка, ухватистая рукоять, приемлемый баланс. Купец не был опытным воином, но основы в него успели вколотить накрепко. Заново разворошив кучу, Арратой обнаружил и ножны с перевязью. Накинув перевязь через плечо, поясным ремнем притянул ножны к бедру. Пару раз выхватив кинжал, Арратой скорым шагом отправился назад. Подходя ближе, он увидел, что все смотрят в его сторону. «За мной наблюдали, развлекались», – понял Арратой. Он поймал взгляд Черепа, который изучал кинжал у него на поясе. Арратой подошел и вынул оружие из ножен, протягивая вперед. – Купца сразу видать, – вынес свой вердикт Копон. Брать кинжал он не стал, только посмотрел поближе, – лучшее выбрал. Арратой улыбнулся, вдел оружие в ножны и сел на место. Копон же посерьезнел и обвел всех взглядом. – Решили: идем к посту, полюбуемся в сторонке, что да как. Громко не говорим, руками не машем. Клоп! Если что – удавлю, пикнуть не успеешь. Клоп вжал голову в плечи и кивнул. – Вон то, у самой скалы?.. – шепотом спросил Череп, пальцем показывая на квадратное зарешеченное окно. Арратой кивнул. Коска толкнул в плечо Киора, который разглядывал скалу. – Пустяк. Скала не нужна, по самой стене в любом месте пройду, – уверенно кивнул тот. – Тогда отползаем! – скомандовал Череп. Троица развернулась, стараясь не потревожить невысокий ивняк, и медленно отползла подальше от стен Старого поста, на которые высыпал весь гарнизон. Вскоре они скрылись в россыпи скальных обломков, где их уже было не услышать и не увидеть. – Суки! – ругался Клоп. – Все на стены выбежали. И ворота закрыли. – Ты что хотел, придурок? – спросил Плак. – От Колодца пожар во все небо. Ты думал, тебе хлеб горячий вынесут? Я ж говорю: к шахтам надо, потом вернемся… – С чего ты взял, что решетка вывалится? Это Старая Империя: после них что осталось – не ветшает. Вечно стоит, – спросил Череп Арратоя. – При дожде вода по скале бежит и каплей за каплей под окно бьет, в камень. Вот кладку всю и вымыло, а решетка ржой пошла. Я же там каждую трещину знаю… – заторопился бывший купец. – Понятно, – поднял руку Коска. Он отбросил сомнения и принял решение. – Киор. – Да, Череп, – коротко кивнул Киор. – Два мотка веревки с собой поднимешь? Вновь кивок. – Что за окном? – Коска повернулся к Арратою. – Лавка и Книга, – пожал плечами купец. – Табурет… – Книга еще эта… – поднялись встревоженные шепотки, и Череп недовольно оглянулся. Шепотки как отрезало. – Лавка какая? – Обыкновенная: узкая, твердая. Из дерева… – Из дерева, значит. А Книга где? – Махина из камня, мне по грудь. Напротив окна, чтоб свет падал. На ней – Книга. – Махина, говоришь? – вскинул голову Коска. Остальные, едва речь зашла о Книге, внимательно слушали и хмурились. – Да, – кивнул Арратой. – Я думаю, со времен Старой Империи осталась. Словно из кладки растет. Но вот для чего… – решил поделиться своими давними наблюдениями Арратой, но Коска прервал его, вновь подняв руку: – Потом. Киор: решетку вырвем – прыгаешь в комнату, вяжешь вторую веревку к постаменту… ну, на чем Книга эта клиббова лежит. – К Книге не пойду, – побледнев, прошептал Киор. Он со страхом смотрел на исказившееся лицо Черепа и затрясся, как припадочный. – Не могу, Череп. Не могу… – «Не могу», – зло процедил Череп. – А я вот могу – железо тебе в брюхо загнать. Киор затрясся еще сильнее, голос его пропал, но по губам можно было прочитать, как он раз за разом повторяет одно и то же: «Не могу, Череп». Коска с силой вырвал пучок чахлой травы из земли и швырнул от себя. Отряхнул руки. А потом осмотрел сидящего рядом Арратоя с ног до головы. – Его сможешь затащить наверх? Или удержать? – Он указал на Арратоя. Киор, все еще трясясь, громко сглотнул и кивнул. А потом снова и снова. – Залезешь – вяжи веревку, – теперь Коска обращался к Арратою. – Ты-то своей книги не боишься? «Опасаюсь», – мог бы ответить купец, но не стал. – Привяжу. Все сделаю, – стараясь казаться спокойным, ответил Арратой. «Может быть, у меня будет время залезть в Книгу?» – подумал учетчик. Словно подслушав его мысли, Череп распорядился: – Как привяжешь – оба не спите: мухой к двери. Что не так – держитесь сколько можно. Понятно? Арратой и Киор одновременно кивнули. – С этим решено! – хлопнул ладонью по земле Коска. – Теперь кривоногий. Егер зло дернул уголком губ, но смолчал. – Подберешь из тех, с кем дорожников резал, пятерых парней порезвей и потолковей. – Сделаю, – ответил Егер. – Теперь Клоп, любитель горских баб. Клоп, сидевший по левую сторону Коски, жалко хихикнул. – Ты будешь штурмовать ворота. Клоп побледнел, глаза его расширились, и он стал затравленно озираться по сторонам. Череп неожиданным ловким ударом несильно шлепнул Клопа по уху. – В следующий раз когда нажрешься и на своих кидаться станешь – штурм настоящий будет. Понял? Облегчение проступило на лице Клопа. Он ничего не понял, но по опыту знал: если просто бьют, то убивать уже не будут. – Слушай. Выломаешь или найдешь бревно, столб или брус. Побольше и потяжелей, чтобы издалека видно было. С шумом, гамом тащите все это… – Копон подвел Клопа к расселине между валунов. Украдкой выглянув, он показал Клопу. – Вон к тому угловатому камню напротив ворот. Видишь? Клоп кивнул. – Дальше камня не суйтесь. А потом начинаешь вояк из поста поливать дерьмом. Как ты умеешь. С ног до головы. Называть их шлюхиными детьми… В общем, делай все, чтобы они смотрели только туда, – и Копон махнул в сторону ворот. – Может, задницу им показать?.. – задумчиво предложил Клоп. Череп покосился на недомерка, не понимая, шутит тот или нет. Клоп оставался серьезен. – Можешь, – кивнул Коска. – Смотри, чтобы стрелой бубенчики не срезали. С чем тогда на горских баб полезешь? – Вот это точно была шутка, и все дружно, но негромко рассмеялись. – Плак, тебя веревка не выдержит. Канат корабельный разве что. Но без твоей силы решетку не вырвем. Как окно освободим – кружным путем, чтобы воякам на стене глаза не мозолить, чешешь к этому шуту. – Череп кивнул на Клопа. Тот пребывал в мечтаниях, вспоминая множество ругательств и подбирая лучшие из них.