– Происходит что-то странное, уж поверьте мне. Обычно у нас такого не бывает. Пэрис попыталась улизнуть, но Рональд схватил её за хвост. – Извини, крокодильчик, не могу тебя отпустить. Сначала сплаваем в Драгонхольмский дворец, но это недолго: раз-два, и ты свободен! Каталог для водяных ведьм от МАРИЦЫ МИСТ РАКУШКА-БОЛТУШКА! Хочешь поболтать со своими подружками водяными ведьмами, но они далеко? С помощью этой небольшой ракушки вы сможете разговаривать часами да ещё и видеть друг друга при этом! Инструкция. Опустите несколько металлеров в слот и прокричите имя русалочки, с которой хотите поговорить. Вашей собеседнице не нужна ракушка-болтушка, ваше изображение появится на ближайшей рыбе. 17 Крилька и крабограмма Битти вылетела из стиральной машины и оказалась посреди огромного каменного зала с высоким сводчатым потолком. Всюду плавали баночки, мешочки и коробочки – их охраняли крошечные рыбки. Следом за Битти в зал выскользнула Гронияпл. Наконец появились и Зельда со Стивом – эти выкатились из машинки кубарем. – Отлично, – буркнула Зельда, – мы почти дома. – Она протянула руку к одной из баночек, но маленькая злобная рыбка тут же тяпнула её за палец. – Безобразие! Я нырнула в стиральную машину не для того, чтобы какие-то рыбки меня кусали! И между прочим, я бы никогда не подумала, что такое скажу. Тут треугольная дверь поехала вверх, и в зал вплыла русалка с пышными яркоголубыми волосами и изумрудной короной. Она была на пару лет старше Битти. Увидев трёх незнакомых русалочек, русалка в короне настороженно замерла. – Я нашла ещё одну водяную ведьму! – объявила Гронияпл и подтолкнула Битти вперёд. – Остальные – обычные русалки. – Я лично до сих пор не верю, что ты сама ведьма! – заявила Зельда, но Гронияпл пропустила это мимо ушей. – А эта, хоть и не ведьма, но умеет делать разные трюки, – сообщила Гронияпл, указав на Мими. Та кивнула: – Да, я занимаюсь морфу. Русалка в короне всё ещё с сомнением разглядывала гостей. – Не волнуйтесь, Ваше Подводное Величество, они никому не расскажут! – воскликнула Гронияпл. – Они из Тайной Лагуны. Могу поспорить, ты о такой даже не слышала. Ну что, это чего-то да стоит? То, что гости из Тайной Лагуны, явно заинтересовало русалку в короне. – Я Крилька Драгонхольм, – сообщила она. – Королева Крокодильего королевства, правительница южных вод и тайный меценат водяных ведьм. – Я Битти, – представилась Битти, – русалка из Тайной Лагуны и, как говорят, водяная ведьма. – Я Мими, – сказала Мими. – Я занимаюсь морфу и умею слушать. – Я Зельда, – сказала Зельда. – Меня только что укусила рыба. – А Я СТИВ, – важно объявил Стив. – И я настоящее чудо, пока не доказано обратное. Гронияпл подмигнула Крильке и прошептала: – Стив думал, что он один-единственный говорящий морской конёк в мире. Но я им сказала, что в Розоватой Лагуне полно говорящих коньков. – Затем Гронияпл повернулась к трём русалочкам: – Я иногда помогаю Крильке, а она за это даёт мне металлеры. На них я покупаю заклинания из каталога. Крилька – не ведьма, поэтому без меня она не сможет воспользоваться заклинаниями. – Гронияпл нам много рассказывала про каталог, – проговорила Битти. – И она почему-то думает, что я тоже водяная ведьма. Но мы просто хотим вернуться домой. Гронияпл обещала, что поможет нам попасть в Тайную Лагуну. – Хорошо, – сказала Крилька. – Но сперва надо решить более важную проблему. – Угу. – Гронияпл сунула в рот целую горсть мармеладок и уставилась на королеву так, как глядят на экран в самый напряжённый момент фильма. – У меня для тебя ответственное задание, Гронияпл, – продолжала Крилька. – И твои новые подруги могут тебе помочь. – Она повернулась к трём русалочкам. – Но прошу вас запомнить: всё должно быть в тайне. Мы с вами никогда не встречались, и этого разговора не было. Договорились? Морского конька это тоже касается. Помогите мне, и, обещаю, я помогу вам вернуться домой. – Ну не зна. – начала Зельда, но тут ей в голову врезался трезвонящий телефон. Он направлялся к Крильке, а Зельда оказалась на пути. Крилька сняла трубку, из неё вылезла крошечная рыбка и принялась пускать пузыри. Пузыри складывались в слова. «Как… и… требовалось… мы… проверили… уровень… ряби… вокруг… Центрального… крабографа… Всё… в… порядке… Ничего… подозрительного… не… обнаружено… Что… дальше?.. Ждём… распоряжений». Когда рыбка выдохнула последние пузырьки, вид у неё был страшно усталый. Крилька поднесла трубку к уху и заговорила медленно и чётко: – Спасибо, Джэнет. Этим делом займётся команда русалок. Рыбка нырнула в трубку, потом протиснулась внутрь провода, выскользнула наружу и уплыла в окно. – Что это было? – спросила Зельда. – Телефонный звонок, – небрежно ответила Крилька. Зельда с удивлением посмотрела на Битти, та пожала плечами. У них в Тайной Лагуне телефонов не было. – В Крокодильем королевстве творится что-то странное, – серьёзно начала Крилька. – Драки, аварии. И, как мне докладывают, каждый раз к делу имеет отношение крабограмма. Например, сегодня утром в хрумпе произошла авария из-за того, что крабограмма закрыла крокодилу-водителю левый глаз. Он сошёл с пути и врезался в стену. Крабы-почтальоны до сих пор были очень дисциплинированными. Они бы не кинули крабограмму крокодилу в лицо! – Крилька на минуту умолкла, вид у неё был самый мрачный. – Что-то тут нечисто. Я думала, кто-то что-то делает с крабами, когда они выходят из Центрального крабографа, но, очевидно, проблема на самом Крабографе. Вы должны отправиться туда и всё выяснить. Для этого вам понадобится магия – русалкам строжайше запрещено заходить на Крабограф. Всем русалкам, даже мне. – А что, интересное дельце, – шепнула Зельда Битти. Внезапно в дверь постучали. – ВАШЕ ПОДВОДНОЕ ВЕЛИЧЕСТВО, Я ПРИВЁЛ НОВОГО КРОКОДИЛА, – сообщил весёлый голос из-за двери. – Прячьтесь! – приказала Крилька. Битти огляделась. Прятаться было совершенно негде. Тут ничего не было, кроме крошечных бутылочек и коробочек. – Это же тайная миссия! – Крилька в панике заломила руки. – Никто не должен знать, что тут водяные ведьмы! 18 Рыбьи глазки В дверь снова постучали. – Ваше Подводное Величество, я привёл нового крокодила – он прибыл на китобусе. Разрешите войти? – Расслабьтесь, – сказала Гронияпл и, сосредоточенно высунув язык, выхватила небольшую бутылочку прямо из-под носа у Битти. Открыла и побрызгала на Битти и её подруг странным желеобразным веществом. Бац! У русалочек появились двойники. Гронияпл смущённо потёрла подбородок. – Ошиблась с бутылкой.