Обессиленно прислонилась к бархатной стене тронного зала и Агата. – Новые скоро явятся, – произнес низкий голос. Агата повернула голову к стене, на которой была показана столовая дворца, где Шериф, Гиневра и Потрошитель сидели, напряженно наблюдая за той же самой, разыгравшейся наверху возле пня, битвой. При этом они могли видеть Агату, Софи и Тедроса точно так же, как те видели их. – Яфет сразу почувствует, что один из его скимов мертв, – продолжил Шериф. – У нас совсем мало времени. Гвен, Потрошитель и я перекроем тоннель над Гномией. – Мяу, мяу, мяу. Мя-мяууу! – грозно заорал Потрошитель, глядя на Тедроса. – Я немного знаю кошачий, – сказала Гиневра. – У нас в Школе его преподавала мать Умы. Тедрос, я не знаю, какую миссию поручил тебе кот, но он требует, чтобы ты поторапливался. Экраны на стенах зала погасли, светлячки роями потянулись на свои привычные места. – Нам необходимо найти доказательство, что Райен не сын короля Артура, – сказала Софи, окидывая взглядом груду писем на полу. – И успеть мы должны до того, как придет Яфет и убьет всех нас. Нам необходимо доказательство, которое мы могли бы принести с собой в Леса. – Доказательство нам необходимо найти, даже если мы не сможем сбежать, – строго заявил Тедрос. – Доказательство, которое мы могли бы отправить в Леса до того, как погибнем. Судьба всего мира куда важнее судьбы нас троих. Агата и Софи уставились на него. Светлячки вились вокруг головы Тедроса, мерцали, словно корона. – Э… – неловко замялся Тедрос под взглядами девушек. – У меня что-то с лицом, да? – Приступим, – сказала Агата и потянула Софи вниз, на пол. Принц присоединился к ним, и они принялись просматривать письма короля Артура, ища в них разгадку… что-то такое, что безоговорочно докажет, кто именно был отцом сыновей леди Гримлейн, что-то такое, что расскажет, кто такие на самом деле Райен и Яфет… Не прошло и десяти минут, как Тедрос воскликнул: – Есть! Нашел! * * * Это обнаружилось в одном из писем Артура к леди Гримлейн. Дорогая Гризелла! Я знаю, что ты уехала погостить к своей сестре Джемме в Фоксвуд. Помню, ты говорила мне, что она заведует там Школой для мальчиков, поэтому посылаю письмо на адрес Школы, в надежде, что так оно вернее найдет тебя. Прошу тебя, возвращайся в Камелот, Гризелла! Я знаю, вы не поладили с Гиневрой с самого начала, как только она приехала в замок. Что ж, я должен был предвидеть и ожидать этого. Разумеется, я хорошо понимаю тебя. Согласен, очень тяжело на протяжении почти всей жизни быть моей самой близкой подругой и вдруг увидеть, как я вернулся из Школы с новым другом, Ланселотом, и своей будущей женой. Но я по-прежнему, как и всегда, очень высоко ценю нашу с тобой дружбу. И в глубине души я уверен, что все еще наладится и мы будем вместе все втроем – Гвен, ты и я. Пожалуйста, возвращайся. Ты нужна мне. И ты нужна Камелоту. С любовью, Артур P. S. Видел ночью С. возле замка под твоим окном. С. не в курсе, очевидно, что ты уехала. Это глупо, конечно, камешки в окно швырять, но все же забавно и мило. Непременно приглашу С. отобедать со всеми нами, как только ты надумаешь вернуться. – Выходит, Садер и Гримлейн были друзьями. Даже больше, чем друзьями, пожалуй, если он околачивался по ночам возле ее спальни, камешки в окно кидал… – облегченно выдохнул Тедрос. – Это письмо и есть доказательство того, что Райен их сын. – Никакое это не доказательство того, что Райен сын Гримлейн, – возразила Агата, еще раз пробежав письмо глазами. – Или того, что он сын Садера. Слишком притянуто за уши, чтобы считаться «железным» доказательством. Нужно искать дальше. – Агата, это письмо доказывает, что Август Садер и леди Гримлейн вместе проводили время в Камелоте, а со слов самой леди Гримлейн знаем, что у нее был ребенок, которого она от всех скрывала, – продолжал стоять на своем принц. – Любой трезво мыслящий житель Лесов взглянет на это письмо и сразу же придет к выводу, что Райен – сын Садера и Гримлейн. – Однако мы имеем дело не с трезво мыслящими людьми, Тедди. Мы имеем дело с людьми, слепо верящими Райену, – сказала на это Софи. – Агги права. Этого письма недостаточно. Садер и Гримлейн оба мертвы, ничего ни подтвердить, ни отрицать они уже не могут. Дальше. Все газеты в Бескрайних лесах сейчас под контролем Райена. Ни одна из них не напечатает ни этого письма, ни статьи, в которой есть хотя бы малейший намек на то, что Райен не наследник короля Артура. Это могла бы сделать единственная газета, «Камелотский курьер», но ее давно закрыли, а сотрудники разбежались кто куда, спасаясь от преследований. Да им теперь все равно никто и нигде не поверит. Не захочет поверить. Агата все еще вертела в руках написанное королем Артуром письмо, и у нее вновь похолодело в животе – верный знак того, что она в очередной раз что-то упустила, проглядела, не поняла… Вновь замяукал сигнал тревоги, вновь светлячки слетелись на стены, превратив их в мерцающие оранжевые экраны. Один из экранов показывал, что происходит наверху, в Лесу. А там сотни скимов атаковали пень, служивший порталом в Гномию, и отскакивали, наткнувшись на магические защитные барьеры и заклятия. Беатрисы, Рины и Кико возле пня не было видно. На соседнем экране армия вооруженных мечами, дубинками и ятаганами гномов маршировала по заброшенному тоннелю Цветочного метро. Достигнув дна колодца под находящимся высоко вверху на земле пнем, они вставали друг другу на плечи, чтобы перекрыть врагам своими телами дорогу к столице Гномии. А там, наверху, скимы без устали атаковали пень, налетали на него со всех сторон, но не могли пробиться внутрь. – Я должен быть там, ясно тебе, мешок с костями? – услышала Агата рык Шерифа с другого экрана. Она повернулась и увидела их, Потрошителя и Гиневру, они стояли на грязном полу колодца Цветочного метро позади выстроенного гномами живого щита. А Шериф тем временем продолжил кричать на кота. – Ты ничего не понял, что ли? Я мужчина! А значит, я должен быть на передовой, а не позади кучки гномиков! Потрошитель потряс головой и замяукал. – Что там пищит эта половая тряпка? – спросил Шериф у Гиневры. – Говорит «Слишком опасно», – ответила Гиневра. Экраны в тронном зале неожиданно погасли. – Почему кот не пускает Шерифа в драку? – спросил Тедрос, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Впрочем, ладно. Уж меня-то ему не остановить. Вперед! Он бросился к водопаду и исчез. Софи поспешила вслед за ним… …но Агата остановила ее, схватив за руку. – Этого недостаточно, Софи, и ты это знаешь! – воскликнула она, помахивая письмом Артура. – Нам нужно, чтобы Райен сам сказал, кто его родители. Нам необходимо его собственное признание! – Что-что? – побледнела Софи. – Яфет атакует нас, а это значит, что Змея сейчас нет в замке, – быстро заговорила Агата. – Нам нужно снова попасть внутрь того кристалла, где Райен лежит раненым в своей спальне. Он увидит нас, как в прошлый раз. Мы покажем ему это письмо и заставим сказать всю правду! А еще нужно будет волшебным образом записать его признание и разослать его всем членам Совета Королей. – Ты с ума сошла! – прошипела Софи. – Во-первых, Райен убьет нас… – Во-первых, он лежит в постели, забинтованный как мумия… – Охранников позовет! – Не позовет, если мы ему рот кляпом заткнем… – Во-вторых, хрустальный шар еще не перезарядился. Ты же слышала, что сказал Потрошитель? Связь продержится лишь несколько минут, не больше! – Значит, нужно будет действовать быстро… – А в-третьих, если об этом узнает Тедрос, он сам нас прибьет! – А почему, как ты думаешь, я дожидалась, пока он уйдет? – спросила Агата. Софи вытаращила глаза, но Агата уже спешила к выходу из зала, таща за собой свою подругу. * * * – Если Райен валяется в постели, как мумия, почему бы нам просто не убить его, и дело к стороне? – ворчала Софи, плетясь вслед за Агатой в ванную комнату Потрошителя. – Потому что это не вернет Тедроса на трон, – ответила Агата. – Нам нужно иметь доказательство, что Тедрос – настоящий король. – Если Райен признается нам, что Артур не его отец, это тоже ничего нам не даст. И не объяснит тот факт, почему Тедрос не смог вытащить Экскалибур из камня. И народ меньше ненавидеть Тедроса от этого не станет…