– Конечно, назначена, – спокойно подтвердила Николь, разглаживая свое платье. – Просто такая новость станет для нее сюрпризом. Простите, но путь мы проделали неблизкий, я устала и хочу присесть. Возвращение декана мы можем подождать у нее в кабинете. – Но я не думаю, что это разрешено… – напрягся Эмилио. – Она будет благодарна за то, с каким вниманием вы к нам отнеслись. Не волнуйтесь ни о чем, продолжайте готовить обед, а дорогу мы сами знаем, – сказала Николь и пошла мимо лестницы в направлении холла. – Но ее кабинет на втором этаже! – воскликнул Арджун. – Конечно, я это помню, – ответила Николь, круто разворачиваясь на своих каблуках. Хорт молча и покорно плелся за ней следом. * * * – Я их нашел, – выдохнул Хорт, вытаскивая из шкафа стопки кожаных папок и кладя их на пол. – Они надписаны, но лежат не по алфавиту. – Райен учился здесь относительно недавно, возможно, его папка где-то сверху, – сказала Николь, сидевшая за столом декана, копаясь в ее бумагах. Кабинет декана Брунгильды они нашли без особого труда, но внутри… Внутри там царил чудовищный беспорядок. Повсюду вперемешку валялись книги и бумаги с какими-то заметками, пустые кружки с засохшими в них пакетиками чайной заварки, в вазах стояли пыльные цветы – судя по всему, они торчали тут не первый год. Ну и пыль, конечно. Она и лежала повсюду, и облачками плавала в воздухе. «Как может декан, да еще женщина, держать свой кабинет в такой грязи и беспорядке?» – подумал было Хорт, но тут же вспомнил своего отца. Тот был настолько озабочен всегда делами других пиратов, что его собственная квартира напоминала палубу после кораблекрушения. Сев на грязный пол, Хорт быстро перебирал папки, ища ту, на которой написано имя Райена. Аттикус… Гаэль… Танаси… Лукас… Миша… Кей… – Дорогой Мерлин… – прозвучал громкий голос, и Хорт вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел скачущий по столу декана коричневый каштан. Орех раскрыл свои створки и говорил, шевеля ими: – Я несколько раз пыталась послать тебе это сообщение… Хорт подбежал, схватил орех и сжал ладонь. Створки каштана закрылись, и он замолчал. Какое-то время Хорт и Ник простояли, напряженно замерев на месте, прислушиваясь к тому, что происходит за закрытой дверью кабинета. Там все было тихо. – Что это? – шепотом спросила Ник, указывая на сжатую ладонь Хорта. – Беличий орех, – ответил он. – Безопаснее, чем письмо, потому что не оставляет после себя следов. Белки приносят такое сообщение, потом съедают орех, и, как говорится, все концы в воду. Мой отец в свое время держал таким образом связь с Крюком. – Это послание было адресовано Мерлину. Мы должны услышать его! – сказала Николь. – А можно сделать так, чтобы орех говорил тише? – Главная фишка в том, что послание на беличьем орехе невозможно сохранить, оно одноразовое, – пояснил Хорт. – Если открыть орех руками, он проигрывает послание в двадцать раз громче – это используют в тех случаях, когда хотят, чтобы сообщение услышали сразу многие. Ну, а открыть орех так, как это делает белка, когда под рукой ни одной белки нет, это… Театральным жестом фокусника, собирающегося показать эффектный трюк, Хорт поднял каштан и положил его себе в рот. Края ореха приоткрылись, слегка раздвинули изнутри щеки Хорта, в его горло из каштана потекла струйка теплого воздуха. Хорт прикрыл глаза и приглушенным тоном начал произносить чьи-то чужие, вложенные в орех слова: – Дорогой Мерлин, я несколько раз пыталась послать тебе это сообщение, но тебя не смогла найти даже белка госпожи Гримлейн, а ведь ее белки по праву считаются лучшими во всем Фоксвуде. Мне известно, что король Райен, мой бывший ученик, держит тебя в заточении как предателя, поддержавшего претензии Тедроса на трон Камелота. И хотя мне очень тяжело говорить об этом, но я уверена в том, что действия Райена были оправданными и законными. Хотя я и не подозревала, что он наследник Артура, но все же на протяжении ряда лет была деканом Райена и знаю его душу. После всего, что произошло, вы можете считать его злым, поскольку и ты сам, и твой подопечный Тедрос верите в то, что стоите на стороне Добра. Но Экскалибур выбрал королем Райена, а волшебный меч лгать не умеет. Этот меч, как и я, верит в то, что Райен станет великим правителем. Ты только посмотри, как он умеет справляться со своим братом, держать его в руках. Одного этого достаточно, чтобы доказать доброту души Райена. Что касается бумаг Райена. Я знаю, что ты посылал своего лазутчика обыскать мой кабинет и найти их. Но, как тебе известно, сведения о моих учениках являются тайной, поскольку именно ты помогал мне составить зелье, делающее их души невидимыми для директора Школы Добра и Зла. (Между прочим, эти чаи я заставляю своих подопечных пить до сих пор, несмотря на то что директор Школы мертв; по-моему, любая бдительность в данном вопросе не будет излишней.) Какие бы дружеские отношения ни связывали нас с тобой в прошлом, ты не имел никакого права рыться в моем кабинете. Это называется преступлением и должно караться по закону. Впрочем, поиски твои были совершенно напрасны, потому что все бумаги, имеющие отношение к Райену, я держала вместе с документами его брата, а теперь перенесла в тайник, недоступный даже для твоей магии. Я искренне желаю тебе всего наилучшего, Мерлин. Не знаю, в каком ты сейчас состоянии, но, поверь, чем скорее ты присягнешь на верность королю Райену, тем скорее окажешься на стороне Добра. ИСТИННОГО ДОБРА. Удачи! Брунгильда Орех размягчился во рту Хорта и скользнул ему в горло – сладкий и ароматный. Проглотив орех, Хорт открыл свои глаза. – Выходит, никаких бумаг здесь нет, – заволновалась Николь. – Она перепрятала их. Скрыла там, где нам их не найти, – она схватила Хорта за запястье. – Все, уходим отсюда, пока она не вернулась. – Погоди, – ответил Хорт, опускаясь на пол рядом с разложенными на нем папками. Взял одну из них, на которой значилось: «КЕЙ». – Погоди, потому что здесь есть файлы друзей Райена. Это значит, что мы сможем из них узнать что-нибудь о нем, верно? Он раскрыл кожаную папку. Николь опустилась рядом с Хортом, и они вместе прочитали первый из вложенных в папку листов бумаги. Отец: слуга при дворе короля Дутры Мать:? Кей очень нервный, холодный, лишен эмоций, не испытывает любви к своим сестрам. Отец считает, что это состояние у его сына временное. Говорит, что Кей любит Камелот и короля Артура. Хочет поступить в охранники в Камелоте. Достигнута договоренность о его пребывании в доме Арбед – испытательный срок продолжительностью 1 год. Хорт перелистнул страницу. Райен и Кей. Постоянные ролевые игры на тему Камелота. Кей верит фантазиям Р., считающего себя королем. Другие, включая РЯ, издеваются над Кеем за то, что он верит Р. Разлучить Кея и Р.? Хорт перешел к следующей странице. Кей. Выбран для испытания на роль охранника на стороне Добра. Затем… Кей и Р. Больше не разговаривают. Остальные бумаги в папке говорили о том, что Кей успешно прошел испытания и зачислен для несения службы в королевском замке Камелота. Хорт прикусил свою губу. Выходит, Райену еще в школе было известно о том, что он король Камелота. Правда, в школе ему не верил никто, кроме Кея. Но почему тогда Кей и Райен отошли друг от друга? Может быть, Кей перестал верить Райену? Чтобы позднее вернуться на сторону Райена? Пожалуй, это как-то может объяснить слова, сказанные Райеном около замка, когда Кей не смог поймать Агату: «Но если ты собираешься стать слабым звеном, особенно после того, как я вернул тебя…» А почему декан Брунгильда поверила в то, что у Райена добрая душа? Потому что игнорировала его «фантазии», а потом оказалось, что она ошибалась? Может, Райена в первую очередь и послали учиться в дом Арбед именно потому, что он настаивал на том, будто является наследником короля Артура. Родители, как и декан, считали, разумеется, это фантазиями, бредом, расстройством ума… Но почему во всей этой истории нет ни малейшего следа Яфета? Он-то куда затерялся? – Хорт, – позвала Николь. Он обернулся и увидел, что она держит в руках папку с надписью: «Арик». На первой странице было написано: Найден умирающим от голода в Лесах, один (возраст 8 или 9 лет). Взят на воспитание в семью Магут (Арик впоследствии напал на их дочь, убивал домашних животных, в заключение спалил весь дом). Помещен в дом Арбед для полной реабилитации. Хорт перешел к следующей странице. Почерк на ней был гораздо грубее и неряшливее.