– А теперь ты снова ко мне подкатываешь? – недобро блеснул глазами Тедрос. – После всего, что наговорила обо мне своему монстру? После того как назвала меня головой, с которой протух Камелот? После того как заявила, что я должен умереть? – Но я же здесь, а не там, – поджала губы Софи. – Здесь, ага. Только не очень понятно, на чьей ты вообще стороне, – сурово ответил Тедрос. – Софи только притворялась, будто она на стороне Райена, – вступилась за свою лучшую подругу Агата. – Она говорила мне, что должна вести себя так, чтобы не взывать у Райена никаких подозрений… – Не старайся, Агги, – резко оборвала ее Софи. – Доуви умерла, его декан, а он, как всегда, только о себе любимом думает. А меня его высочество изволит считать исчадием ада. То, что я ринулась в бой спасать его, ничего не значит. И то, что я осталась после нападения на тюрьму здесь, с ним, а не сбежала, тоже ему наплевать. Я терпела двух монстров, один из которых пил мою кровь, чтобы спасти его, а он, понимаешь ли, губу кривит и сомневается в моей преданности… Индюк! – Ты что, думаешь, я не горюю по Доуви? Что не чувствую своей вины в ее смерти? Да как ты смеешь… притворщица! – взвился Тедрос. – Тебе бы в театре играть, наивным зрителям голову морочить, а я тебе не верю, не верю, не верю! После всего, что ты обо мне наговорила, не верю, и после того, как у тебя был шанс меня из тюрьмы вытащить, а ты мне предпочла этого… Хорта! – Если бы я тебя попросила освободить, тебе прямо тогда голову отрубили бы, дубина! – огрызнулась Софи. – Такие вещи даже дети соображают. В средней группе детсада. Вот теперь Тедрос смутился, хотя сдаваться все еще не спешил. – Тогда поклянись, что все было ложью, – хмуро сказал он. – Все, что ты наговорила про меня Райену. Софи пристально посмотрела на него и спокойно сказала, направляясь прочь: – Если честно, я уже и не помню точно, что я тогда наплела. Мне не до этого было, я думала только о том, как тебя с твоей принцессой спасти. Но если уж совсем начистоту, то зерно истины в том, что я о тебе говорила, есть. Пойдем, Агги, пока люди Райена не прибежали на крик, который здесь этот клоун поднял, и не прибили нас всех как котят. Давай поспешим, тем более что идти нам далеко, не один километр, а они нас там уже заждались. – Они? – переспросила Агата. – Кто они? Софи не ответила, пошла дальше. Агата поспешила за ней, оставив Тедроса дуться в одиночестве под обрывом. Агата понимала, что ей следовало бы подождать Тедроса, постараться, как всегда, помирить его с Софи, но она уже взяла свою лучшую подругу под локоть, и они принялись вполголоса переговариваться так, будто и не расставались никогда ни на минуту. Софи поправила упавшую на лицо Агаты прядь волос, широко улыбнулась ей, и они вдвоем пошли по сумрачному лесу. Прошло совсем не так много времени, и у них за спиной послышались шаги Тедроса. * * * – Куда мы идем? – не переставала приставать к Софи Агата. – В единственное во всех Бескрайних лесах место, где мы можем считать себя в безопасности, – негромко отвечала ей Софи. – А сейчас я хотела бы узнать все, что с тобой случилось после твоего побега во время коронации. Сначала Агата думала, что они, возможно, направляются к старому укрытию Лиги Тринадцати, как и указывала ей профессор Доуви на прощание, но вскоре вспомнила, что Лига давно распущена, а их прежняя берлога вообще никогда не находилась вблизи Камелота. Агате стало понятно, что Доуви просто хотела отослать их с Тедросом как можно дальше до тех пор, пока не закончилось действие заклинания. – Твое безопасное место – Школа? – продолжала гадать Агата. – Но ведь Райен именно там и будет искать нас в первую очередь… – Нет, – коротко ответила Софи. – А теперь давай рассказывай. – Послушай, дай мне взглянуть на твою карту квестов. Она покажет мне, где все остальные находятся. – Не покажет, – так же коротко возразила Софи, указывая на прикрепленного к платью Агаты серебряного лебедя. – Сейчас карта считает и тебя, и всех наших первокурсниками. Когда мы убегали вместе с Робином, он рассказал мне, что вы поменялись с ними своими эмблемами, чтобы одурачить карту Змея. – Но его карта все еще должна показывать тебя и Тедроса! Вы-то двое ни с кем эмблемами не менялись! А значит, Райен по-прежнему видит вас! И сможет найти там, куда ты нас ведешь! Нет для нас сейчас безопасного места во всех Лесах! Нет… – Агги, ты мне веришь? – спросила Софи. – Я? Тебе? Конечно… – Тогда давай сменим тему. Скажи, тебе удалось узнать что-нибудь новое про Райена и Яфета? У Агаты сжалось в груди. Ей просто необходимо было знать, что случилось с Робином, с Шерифом, со всеми остальными членами их команды. А еще хотелось понять, каким это образом можно обмануть Райена с его картой, которая показывает каждый их с Тедросом шаг. Но взгляд Софи был таким непреклонным… Одним словом, Агата глубоко вздохнула и начала говорить. Она рассказала своей подруге о том, что было написано в книге Садера, а Софи рассказала ей о том, что ей пришлось испытать, находясь рядом с Райеном. Все это время Агата не переставала то и дело оглядываться назад, на своего принца. Они втроем быстро и бесшумно, словно тени, скользили по лесу, укрываясь в чаще всякий раз, когда слышали стук копыт или ржание, хотя самих лошадей не видели ни разу. У Агаты желудок сводило от голода, и пить ужасно хотелось, а Софи все приставала и приставала к ней с расспросами. – Значит, говоришь, если все сто правителей уничтожат свои кольца, Райен присвоит себе всю мощь Сториана, – рассуждала Софи. – И Львиная Грива станет новым Сторианом, а все, что напишет Райен, сбудется, даже самое злое. То есть он сможет тогда убить меня одним росчерком пера, так? И всех нас убить сможет, не вставая с дивана. А сам останется неуязвимым и непобедимым. Хорошенькое дело! – Что поделаешь, так говорится в пророчестве Садера, – вздохнула Агата. – Но многие правители сохранили свои кольца, – сказала Софи. – Они и против Райена на заседании Совета выступили. Так что далеко не все готовы объявить войну Школе. – После того, что произошло сегодня утром, многое может измениться, – заметила Агата. – Погоди секунду… Точно! У Робина есть кольцо! – радостно воскликнула Софи. – Как раз на том заседании он поблескивал им, пытаясь привлечь мое внимание. А если так, то мы спасены. Уж Робин-то свое кольцо никогда не уничтожит! – То кольцо могло быть поддельным или просто ты плохо его разглядела. Ведь Шервудский лес никогда официально не был признан самостоятельным государством, – огорчила ее Агата. – На эту тему Садер нам еще контрольную по географии на первом курсе устраивал, помнишь? Нет, у Робина не может быть кольца. – Но клянусь, я же своими глазами… – Софи не договорила, засомневавшись в своей памяти. – Тогда что же… выходит, нам вообще больше не на кого положиться? Неужели не осталось ни одного правителя, который… ну, не как все?.. Агата молча посмотрела на нее. – Скажи, а пираты сильно Райену надавали? – с надеждой в голосе спросила Софи. – Их там так много было. Может быть, они его… – Змея так легко не убьешь, – возразила Агата. – Да, кстати, о змеях. Ты говорила, что Яфет использовал твою кровь, она исцеляла и восстанавливала его. А Райен что же? Софи отрицательно покачала головой и пожала плечами. – Но ведь они близнецы, – сказала Агата. – Почему же тогда твоя кровь одного из них может исцелить, а второго нет? – Не знаю. Если честно, меня гораздо больше интересует, что эти гадючьи братцы начнут делать, если отберут всю силу у Сториана, – ответила Софи. – Райен при мне проговорился однажды, что Яфет хочет «чего-то особенного». Впрочем, они оба хотят «чего-то особенного». Но смогут добиться этого только после того, как будет уничтожено последнее кольцо, – она нахмурилась, вспоминая, а затем продолжила: – Погоди. В ту ночь, когда мы ужинали с Райеном, он сказал мне одну вещь. Сейчас, сейчас… Ага, что придет день, когда всем миром будет вечно править один истинный король. И что день этот настанет скорее, чем я думаю, а все концы с концами сведет вместе наша свадьба. – Ваша свадьба? – переспросила Агата. – Ну да. Он что-то похожее говорил и сестрам Мистраль тоже. Что им нужно только удержать все государства на своей стороне до нашей свадьбы, – Софи подумала немного, прежде чем закончить. – Выходит, я тоже каким-то образом участвую во всем этом. Ну, в том, что Райен планирует насчет возможностей Сториана… Проще говоря, ему необходимо для этого, чтобы я была его королевой. – А еще он сказал, что тебя ему выбрало перо? – припомнила Агата. – Точно, – кивнула Софи. – Только я никакого смысла во всем этом не вижу. Ерунда какая-то. – Да, загадок здесь хватает, – согласилась Агата. – Но одно можно сказать совершенно точно: ты необходима Райену для осуществления его плана. А это означает… – она печально взглянула на свою лучшую подругу. – Это означает, что он будет искать тебя. Софи побледнела. Некоторое время они обе молчали. – Доуви нет. Лессо нет. До Мерлина не добраться… – сказала наконец Агата. Сказала негромко, будто сама с собой разговаривала. – Софи, нам нужна помощь, без нее не обойтись. – Помощь нам необходима, и она почти рядом, – таинственно улыбнулась Софи. – От тебя как-то странно пахнет, – заметила Агата. – Будто ты в грязи валялась. Ответа Агата не дождалась, на это Софи лишь вздохнула. Агата оглянулась на Тедроса. Принц брел, склонив голову, чутко прислушиваясь ко всему, о чем рассказывали девушки, делившиеся друг с другом всем, что им довелось пережить, пока он сам сидел в подземной тюрьме. Без рубашки принцу было холодно, порывистый ветер, казалось, прошивал насквозь его избитую грудь и исцарапанный живот… Внезапно ласковая рука накрыла его спину чем-то мягким, теплым, и Тедрос с благодарностью посмотрел на Агату. А тут и Софи подоспела, укутала принца с другой стороны своим платьем. Тедрос противиться этому не стал, возможно, устыдился после того, как услышал обо всех пережитых подругами страданиях. Спустя какое-то время принц перестал дрожать, согрелся, но две девушки продолжали укрывать его. – Сториан должен уцелеть. И Бескрайние леса должны уцелеть тоже, – решительно заявил наконец Тедрос. – А сделать это можно будет только в том случае, если я смогу вернуть свой трон. Райен не успокоится до тех пор, пока не будет уничтожено последнее кольцо. Я должен остановить его. Сам. Уничтожить раз и навсегда. – Тедрос, у тебя сейчас сил не хватает, чтобы языком ворочать, – вздохнула Агата. – И нет у тебя ни меча, ни поддержки в Лесах, и возможности подобраться близко к Райену или его братцу тоже нет, его охрана убьет тебя еще на подходе. Да что там говорить, у тебя даже рубашки нет! Сейчас нам не о мести думать надо, а укрытие надежное искать… – А что его искать? Мы уже на месте, – сказала Софи и неожиданно остановилась возле пня, облепленного мерцающими оранжевыми светлячками. – Вот оно, – облегченно выдохнула она. – Единственное по-настоящему безопасное место во всех Бескрайних лесах. – Хм, – с сомнением покосилась на пень Агата. Где-то неподалеку заржали лошади, и на этот раз к их ржанию добавились сердитые мужские голоса. – Ты шутишь, я надеюсь, – сказал Тедрос. – Раньше здесь была старая станция «Гномия» Цветочного метро, но это в те времена, когда гномы еще жили в Камелоте. Они исчезли после того, как мой отец запретил использовать какую-либо магию на территории своего королевства. Поезда сюда давно больше не ходят… Он наморщил нос. Агата тоже почувствовала запах, будто кто-то чай из грязи на костре заваривал. Но не успела она сообразить, откуда ей знаком этот «аромат», как что-то выскочило на вершину освещенного светлячками пня и уставилось на них.