– Доуви… – захлебывалась она. – Тедрос, Доуви, она… она… – Я знаю, – напряженным тоном ответил Тедрос, продолжая тянуть ее вглубь леса. Они уже скрылись за первыми рядами деревьев, роняющих на землю осенние красные и желтые листья. Агата слышала, как болезненно мычит Тедрос, с каким трудом, с какой болью дается ему каждый шаг. Единственным утешением для нее было думать, что Райена они оставили, пожалуй, в еще более потрепанном виде. Начался подлесок, острые колючки цепляли Агату за платье, Тедроса за штаны, а ноги теперь все чаще стали поскальзываться на кучках подгнивших листьев. С колокольни Камелота доносился тревожный трезвон колоколов, и, что гораздо хуже, к нему вскоре добавился тяжелый перестук копыт по мокрой земле. – Быстрее! Быстрее беги! – сердито прикрикнул на Агату Тедрос. На щеках у него выступили красные пятна. Агата на него не обиделась, не рассердилась, она прекрасно понимала, что злится Тедрос не на нее. Просто ему больно, и к тому же мучает чувство вины. Змей уже убил его лучшего друга, его рыцаря, а теперь еще и любимого декана, а он, Тедрос, бессилен остановить мерзавца. Конечно, он пытался прийти на помощь Доуви. И Агата тоже пыталась. Просто Доуви не хотела, чтобы ее спасали. Но даже это решение декана от чувства вины избавить не могло. Яфет, в свою очередь, не мог не заметить двух Тедросов, бросившихся было на выручку Доуви, когда она упала. Понять, что это Агата и ее принц, Змею не составило труда, что-что, а уж сложить два и два он был в состоянии… Да по одному только выражению ужаса на их лицах все было можно понять… Ну а теперь, само собой, Змей со своими людьми пустился за ними в погоню. – От лошадей мы все равно не убежим, – сопротивлялась Агата, не хотела успевать за тянувшим ее Тедросом. – Нам нужно прятаться! Копыта гулко простучали по перекидному мосту. В любую секунду всадники появятся здесь… Посмотрев на восток, в сторону восхода, Агата увидела крутой склон холма, покрытый ковром опавшей листвы. Она потащила туда Тедроса, который моментально понял ее задумку и свернул к холму. Вокруг них в лесу потемнело, солнце скрылось за все еще густыми верхушками деревьев. Спеша в сумерках со своим принцем, Агата с горечью продолжала думать о том, что профессор Доуви мертва. Ее фея-крестная… Декан… Мудрая женщина, знавшая о том, что Агата принадлежит силам Добра, раньше, чем она сама сумела понять это. Угас голос, который всегда поднимал Агату из глубин отчаяния, вселял в нее новую надежду. Доуви отдала свою жизнь ради того, чтобы выжили они с Тедросом. Дала им шанс закончить свою сказку и отыскать для нее настоящий, счастливый конец. Точно так же пожертвовала жизнью ради Агаты ее мать. Агата с полным правом могла считать их всех своей семьей – Калиссу, профессора Садера, профессора Доуви… Один за другим они погибали в ее сказке. Но их смерть никогда не бывала напрасной. Не бывала напрасной… Эта мысль подтолкнула Агату словно ветер, туго надувший парус, и она понеслась вперед, глотая на бегу слезы. Доуви пожертвовала собой, чтобы спасти своих студентов. Чтобы спасти истинного короля Камелота. Чтобы спасти Бескрайние леса. Декан понимала, что тело ее ослабело, что ее земное время подходит к концу. Она знала, что Агата с честью займет ее место. Была уверена, что ее крестница не остановится и не успокоится до тех пор, пока на свой трон не вернется настоящий Лев. Слезы на глазах Агаты высохли. Она готова была броситься в бой. Профессор Доуви хорошо знала свою крестницу. Лошади влетели под купол леса, застучали копытами по кочкам, по упавшим веткам. Оглянувшись, Агата увидела за деревьями мечущиеся огни зажженных факелов, фигуры людей с обнаженными мечами… – Вон они! – крикнул король из Фоксвуда, увидевший беглецов. Преследователи начали разворачивать своих лошадей в сторону Агаты. – Давай! – прохрипела она, вырываясь вперед, и теперь уже сама потащила за собой принца к вершине холма, которая была так близко, всего в каких-то метрах впереди. От неожиданности Тедрос споткнулся, потерял равновесие, всадники уже вскинули свои мечи… Агата втянула принца за собой на вершину холма и, не выпуская его запястья, ринулась вниз с крутого обрыва. Сдерживая рвущийся из груди крик, они рухнули с высоты и упали, сильно ударившись, на наметенную ветром груду мертвых листьев. Агата обняла мокрого от пота Тедроса, помогла ему зарыться в красно-золотое шуршащее одеяло, укрывшее их окровавленные тела… Наверху, над ними, на краю обрыва храпели кони, мелькали факелы всадников, доносились сердитые крики. Спустя какое-то времени лошади успокоились, ускакали прочь, и в лесу стало темно и тихо, но Агата и Тедрос долго еще лежали без движения, восстанавливая дыхание, приходя в себя. Агата уткнулась лицом в шею принца, вдыхая его знакомый, горячий, с мятной ноткой запах. Рука Агаты была в крови, только она не знала, чья это кровь – ее или Тедроса. Наконец они оба отдышались, успокоились, поняли, что в очередной раз остались живы. Тедрос обнял Агату, она крепче прижалась к нему, провела кончиками пальцев по его небритому подбородку, по маленьким порезам на шее, которые оставил своим топором палач, когда готовился нанести смертельный удар. Горло Тедроса вздрагивало под пальцами Агаты, на глазах принца блестели слезы. – Я люблю тебя, – прошептал он. – Я тоже тебя люблю, – ответила Агата, осторожно целуя его в разбитую нижнюю губу. Больше ничего говорить было не нужно, ведь они вновь были вместе, и эта радость перевешивала все горести и испытания, выпавшие на их долю в последнее время. Внезапно Агата вспомнила последние слова декана, и они ударили ее словно молотом. – Тедрос, Доуви сказала мне, где он! – Кто он? – рассеянно промурлыкал принц. – Мерлин! Она сказала мне это, когда прикинулась тобой! – И где же он? – моментально встрепенулся Тедрос. – В пещерах Контемпо! Мы должны найти его! – В пещерах Контемпо? Агата, но это же за тысячи километров отсюда! Чтобы попасть туда, нужно миновать ледяные равнины, пустыню, пройти мимо холмов-людоедов… Контемпо – это огороженный высокой стеной островок посреди ядовитого океана. Мы не сможем добраться до него, и в пещеры попасть не сможем, особенно сейчас, когда на нас по всем Бескрайним лесам объявлена охота и миллионы людей мечтают добыть наши с тобой скальпы! – Но… – понуро начала Агата. Хрустнула ветка. Тедрос выскочил из-под листьев, зажег свой палец, повел золотистым лучом вокруг. – Кто здесь? Агата тоже выскочила наружу, встала рядом с принцем, зажгла свой палец. За деревом шевельнулась тень. – Еще один шаг сделаешь, и я убью тебя! – яростно выдохнула Агата. – Сомневаюсь, подруга, – прозвучал знакомый насмешливый голос. – Потому что мы обе знаем, что я всегда была проворнее и могу убить тебя первой. За деревом блеснул розовый, как закат, огонек. – Но я, само собой, убивать тебя не собираюсь, особенно после того, как мы с тобой такой путь проделали и так давно не виделись. И Софи, выйдя из-за дерева, широко улыбнулась Агате. Агата ахнула, бросилась к Софи и обняла ее так порывисто и крепко, что едва с ног на землю не повалила. – А я уж и не надеялась когда-нибудь вновь тебя увидеть… – с трудом дыша, выдохнула Софи. – Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти… – Никогда, – прошептала в ответ Агата. – Никогда, слышишь, никогда больше мы с тобой не расстанемся. Не расстанемся, да? Поклянись. – Клянусь, – кивнула Софи. Подруги еще крепче обнялись и дружно захлюпали носами, а спустя какое-то время, когда они немного успокоились, Софи спросила: – А Доуви? Агата молча покачала головой. – Чтобы дать вам уйти? – побледнев, спросила Софи. Агата все так же молча кивнула. – Я так и знала, – сказала Софи, вытирая глаза рукавом своего белого платья с оборками. – То заклинание с Тедросами… его могла наложить только она. А когда вы не появились в Лесах все втроем, я поняла, что она осталась там, чтобы помочь вам двоим уйти на свободу. Поэтому я и сама вернулась сюда, чтобы найти вас… – она посмотрела на холщовую сумку на плече Агаты. – Этот кристалл ослабил ее гораздо сильнее, чем мы могли подумать. Она умирала и, я полагаю, знала об этом, – Софи шмыгнула носом. В свете зажженного пальца слезы на ее щеке казались розовыми капельками. – Она без остатка отдала всю свою жизнь, чтобы только спасти нас. – Доуви сказала мне, где искать Мерлина, – сказала Агата, стараясь взять в руки себя, а заодно и подругу слегка успокоить. – Но туда невозможно добраться. Пока, во всяком случае. Для начала нам нужно найти остальных наших и отыскать новое убежище, где можно было бы спокойно обдумать и решить, что нам делать дальше. Последнее, что я видела там, у эшафота, это то, как тебя тащил в Леса Робин. Где он, кстати? И Гиневра, и… Но сейчас Софи смотрела не на Агату, она наблюдала за Тедросом, который стоял, скрестив на своей обнаженной груди руки, и не сделал ни одного шага ей навстречу. – Привет, Тедди, – сказала она. – Странно произносить это после того, как совсем недавно я сама была тобой.