Но там его уже не было. Остался лишь лежащий на полу бейджик, на лицевой стороне которого мерцал написанный светящимися буквами титул человека в капюшоне. Софи подошла ближе, чувствуя, как у нее щемит сердце. А не померещилось ли ей все это? А что, если она напрасно солгала членам Совета и потеряла единственный, быть может, шанс спасти себя и своих друзей? И только что сама приговорила Тедроса к смерти? Дрожащими пальцами Софи подняла с пола бейджик. Машинально перевернула его. И увидела на его тыльной стороне сообщение, написанное маленькими буквами, волшебным образом исчезавшими после того, как Софи прочитывала их: Софи подняла голову. Райен широкими шагами направлялся к ней в сопровождении двух охранников. Софи украдкой перевернула бейджик, чтобы еще раз взглянуть на имя, написанное зелеными, как лесная листва, буквами: КОРОЛЬ ИЗ ВЕСЕЛЬЧАКА Перед тем как исчезнуть, последнее слово трансформировалось, подмигнуло Софи своими буковками: ВЕСЕЛЬЧАК ВЕСЕЛЫЙ ЧЕЛОВЕК ВЕСЕЛЫЕ РЕБЯТА 15 Агата Единственный истинный король – Если мы не остановим казнь, Тедрос умрет, – сказала Агата, стоя в тени возле окна башни директора Школы. За спиной Агаты на небе горело сообщение Львиной Гривы: – А если он умрет, все Бескрайние леса окажутся в руках Райена. В руках безумца. Точнее, двух безумцев. На кону стоит весь наш мир. Мы не можем позволить им выиграть. Нам необходимо дать Тедросу шанс сразиться за свою корону, – она глубоко вздохнула. – Но для этого мы прежде всего должны выбраться из этой башни так, чтобы нас не заметили люди Райена. Набившиеся в спальню Софи, как сардины в банку, солдаты армии Агаты пристально смотрели на нее. – Если Райен собирается казнить Тедроса на заре, это значит, что вместе с ним под топор могут пойти и другие пленники, включая Клариссу, – сказал профессор Мэнли, обводя взглядом своих коллег-преподавателей. – Агата права. Мы должны действовать. – Сколько бандитов до сих пор там, внизу? – тяжело сглотнув, спросила профессор Анемон. Агата придвинулась к краю окна, протиснувшись для этого между сидевшими на корточках первокурсниками, и осторожно выглянула наружу. Часть людей Райена шастали возле башен Школы, рубили своими саблями клумбы с лилиями, а красные и желтые цветки, в свою очередь, пытались оплести пиратов и задушить их. За стеклами замка Добра Агата рассмотрела других бандитов, они крушили сейчас хижину Гензеля – откалывали большие куски от леденцовых стен, а хижина в ответ плевалась густым сахарным сиропом, приклеивая пиратов к своим стенам, словно мух к липкой ленте. Были пираты и возле Школы Зла – швыряли внутрь дымовые шашки, надеясь выкурить тех, кто засел внутри, но заканчивалось все тем, что эти шашки возвращались и летели с балконов вниз, на самих нападавших. Одним словом, все защитные системы Школы включились и работали на полную мощность, сводя на нет все попытки пиратов продвинуться вперед. Но на каждого застрявшего в клумбе или леденцовой хижине пирата появлялись десять новых, просочившихся сквозь брешь в защитном поле у Северных ворот. И все они были вооружены, и каждый нес в своей руке зажженный факел. – Агата! – поторопила ее профессор Анемон. Агата повернулась от окна к своей армии и ответила, стараясь скрыть свое смятение. – Они повсюду. Нам нужно подумать. Должен же найтись способ уйти в Леса так, чтобы никто нас не увидел. – Что сделала бы Кларисса на нашем месте? – спросила преподавателей принцесса Ума. – Использовала бы весь арсенал своих заклинаний, чтобы стереть в порошок этих варваров, – сердито проворчал профессор Мэнли. – Шиба, Эмма, все, кто может, давайте, за дело. Сами справимся с этими негодяями. Он двинулся было к окну, но в воздухе сверкнула голубая молния, ударила Мэнли и повалила его на пол. – Что за… – начала Агата, но тут же поняла, откуда прилетел этот электрический разряд. Его послал Сториан. Волшебное перо и сейчас продолжало гудеть и сыпать голубыми искрами, повиснув над раскрытой книгой. – Учителя не имеют права вмешиваться в ход волшебной сказки, Билиус, – сказал профессор Шикс, помогая своему дрожащему коллеге подняться на ноги. – Мы можем защищать Школу. Можем сражаться вместе с нашими студентами. Но мы не можем выполнять за них работу, которую они должны сделать сами. Кларисса в свое время уже допустила эту ошибку, и сами видите, к чему это ее привело. Мэнли сопел, молча утирал пот со своего лица, и все еще выглядел потрясенным. Но еще более ошалевшими выглядели первокурсники, до которых дошло, что полагаться они могут, оказывается, только на свои силы. А вот студенты-выпускники, напротив, никакого страха не испытывали и были полны идей. – Что, если мы с Вексом выберемся отсюда? – предложил Раван, держа в забинтованной руке книгу. Его остроухий приятель, о котором шла сейчас речь, ковылял в это время на загипсованной ноге, нюхая, одну за другой, ароматические свечки Софи. – Могрифицируем и удерем раньше, чем кто-нибудь что-нибудь успеет заметить. – Во-первых, вы оба ранены, – сказала ему Эстер. – А во-вторых, если они все же заметят вас, то считай, что всем нам конец. И не думай, что только вы такие умные. Если бы можно было не подвергать опасности всех остальных, нас с Ани давным-давно бы след простыл. – И мой, и мой след тоже… – пискнула Дот. – Но если бы мы с Эстер и могли уйти, Райен все равно это увидит на своей квест-карте, – мрачно добавила Анадиль. – А вот и не увидит, если нам поменяться эмблемами, – вылез Боссам, указывая на серебряного лебедя – герб Школы, сверкающий на его черной униформе. – Если эти лебеди будут на вас, то карта квестов решит, что это мы, а вас не увидит. – Школьную эмблему нельзя снять! Об этом нам Кастор рассказывал в самый первый день, когда со школьными правилами знакомил. Вот, смотри, – осадил его Бодхи. Он расстегнул свою рубашку, снял ее, и что же? Эмблема-лебедь волшебным образом перекочевала с рубашки и превратилась в татуировку на его смуглой груди. – Школьный лебедь неразлучен с нашим телом, вот какая штука. Скажи, я прав, Приянка? Он картинно поиграл своими мускулами. Приянка зарделась и отвела глаза в сторону. – Нет, я смогу снять эмблему, если постараюсь, – упрямо возразил Боссам, затравленно глядя на Приянку. – Ага, постарайся. Только не так, как на той контрольной «Хрустальный гроб», когда Юба превратил всех наших девочек в одинаковых принцесс, и ты пытался отыскать среди них Приянку, – подколол его Бодхи. – А кто ее нашел тогда, напомнить тебе? – Тебе просто повезло, – надулся Боссам. – Никаких обменов эмблемами, и вообще никакой самодеятельности, – строго сказала парням принцесса Ума. – Мы должны держаться все вместе. Как львиный прайд, когда на него нападают. Никто никуда не отходит, никто никого не бросает. Быть всем вместе – это наш единственный шанс победить пиратов и спасти Тедроса. – Но нас здесь почти две сотни, – сокрушенно покачал головой Хорт. – Интересно, есть какое-нибудь заклинание, чтобы спрятать столько народу? Нет, я понимаю, конечно, что учителя не могут вмешиваться в сказку, но идею-то какую-нибудь они могут подкинуть? – Невидимым человека может сделать только змеиная кожа, – сказал Юба, оборачиваясь к Бодхи и Лейтану. – Где плащ-невидимка Софи? Конечно, много народу под него не залезет, но даже нескольких бойцов, если их правильно подобрать, может хватить, чтобы спасти Тедроса и остальных. Бодхи хмуро посмотрел на Лейтана. Его друг опустил плечи и тихо пробормотал: – Потерял я плащ. Выронил, когда мы летели назад. – А как насчет трансмутации? – спросила Приянка. – Ну, того заклинания, с помощью которого Юба сделал всех девочек одинаковыми тогда, во время контрольной «Хрустальный гроб»? А сейчас мы могли бы трансмутировать в пиратов! – Слишком сложный трюк, – покачал головой гном. – Он даже выпускникам с трудом удается, а про первокурсников и говорить не приходится. Кроме того, такое заклинание продлится не дольше минуты, так что… – Ладно. Но мы уже освоили погодные заклинания, – сказал Деван. – Давайте все вместе устроим торнадо, и пусть оно сметет всех пиратов назад, в Камелот! – Сметет, а по дороге еще и половину Лесов с корнем вырвет и людей погубит, – возразил профессор Мэнли, все еще подергиваясь слегка после того электрического разряда, которым угостил его Сториан. – А если Цветочное метро? – спросила Беатриса. – Чтобы вызвать его, нам нужно выбраться на землю, – ответила ей Анадиль. Агата пыталась следить за ходом разговора, может быть, даже принять участие в нем, но не могла, все ее мысли были только о Тедросе. Она живо представляла себе, как охранники волочат упирающегося Тедроса на помост, кладут его голову на плаху, палач заносит над ней свой топор… Страх давил на Агату, душил ее, вселял отчаяние. Что бы ни предлагали сейчас преподаватели и студенты, все зря. Не выбраться им из этой башни, никуда не уйти, пока по всей Школе рыщут пираты. Но даже если вдруг удастся ускользнуть от них незамеченными, все равно не успеть уже в Камелот до рассвета, никак не успеть. Пешком туда не меньше суток топать, а до казни Тедроса осталось лишь несколько часов… – Агата, – позвала ее Эстер.