– А позади огромные трубы, которые выплёвывают всё, что эти лезвия перемололи в серовато-чёрную пыль. – Угу. – Ну, вот вам и Большой Крест. – Ой. – Большой Крест нужен мистеру Белу, чтобы монировать всю Хрому. – Монировать? – Да. Сожрать и выплюнуть весь её цвет. Это его новейшая затея. Он уже опробовал её на целом районе. – А где он её опробовал? У Орешка появилось противное чувство, что ответ она уже знает. – Здесь. В Северном Контуре. Вот почему он такой унылый, – вздохнула миссис М. – Видели бы вы, каким он был раньше! Полный цвета. Полный жизни… – Она закрыла глаза и улыбнулась. – А теперь он едва напоминает даже набросок прежнего себя. Штришок подошёл ближе и запрыгнул миссис М на колени. Она погладила его за ушами. – Бедолага Штришок чуть не угодил Большому Кресту в пасть, когда тот орудовал в нашем районе. Он так испугался, не хотел даже выходить несколько недель кряду. А в некоторые места в Северном Контуре он по-прежнему не заглядывает. Роквелл с очень испуганным видом поднялся с места. Орешек вдруг поняла, что уже давно он ведёт себя непривычно тихо. – Э-э… вообще-то нам пора бы, н-наверно, домой. У меня сегодня три математики, а я только вспомнил, что надо подзубрить дифференцирование до уроков. Рад был познакомиться, миссис М. И с тобой, Штришок. Но… э-э… мы торопимся. – Сядь, Роквелл! – скомандовала ему Лялябет. Роквелл сел. – Так чем мы можем помочь? – спросила Орешек. – Дело в том, что ГАРПУНы за нами следят. Я уже говорила, что они следят за каждым жителем Хромы. У тебя и твоих друзей огромное преимущество. Вас они не знают. И обо всём этом даже не догадываются, – сказала миссис М, бегло окинув взглядом принадлежности для рисования у Орешка на патронташе. – С такой творческо-огневой мощью у нас появляется возможность сражаться. Она поставила локти на стол и наклонилась вперёд: – Но сперва расскажите мне: как вы всё-таки сюда попали? 29. Ключ Орешек посмотрела на Роквелла. Он слегка покачал головой. Орешек собралась с духом и решила доверить миссис М свою тайну. – Ну, я… э-э… нарисовала дверь у себя в комнате. – Ты нарисовала дверь у себя в комнате? – Да, а потом открыла и вошла. Так мы оказались здесь. В Хроме. Возле указателей. – Правда? Это очень интересно, – покивала головой миссис М. – А можно узнать, чем ты нарисовала эту дверь? – Этим. Орешек достала из патронташа карандаш. Глаза у миссис М полезли на лоб. – Орешек, где ты это взяла? – Я… э-э… я нашла. – Нашла? Прости, но мне что-то не верится, – ответила миссис М, не сводя с карандаша глаз. – Поразительно. Просто поразительно. С его помощью мы могли бы… – Могли бы что? – спросил Роквелл. – Что вы хотите сказать? – Простите. Я иногда забываюсь. Миссис М поднялась с места. – За то, что у тебя в руках, Орешек, мистер Бел даст отрезать себе уши. Променяет всё до последнего, что конфисковал у жителей Хромы, – голос у миссис М сделался чуть громче шёпота. – Если я не так чтобы слишком ошибаюсь, этот жёлтенький карандашик у тебя в руках называется «Хвостик». Или иначе – «Карандаш номер один». Прототип, созданный Конте. Орешек перевела взгляд на жёлтый карандаш. – Твой карандаш – это ключ. Ключ. Чтобы, не зная преград, путешествовать между Хромой и вашим миром. Когда только захочешь, ты можешь нарисовать дверь и перейти из одного мира в другой. Этот карандаш обладает необычайной силой. – А с его помощью можно спасти мистера М? – С его помощью можно спасти нас всех, Орешек. С его помощью и с помощью другого «оружия», которое висит у тебя на груди: краски, маркеры, акварель. Орешек с минуту просидела в задумчивости. Потом встала и принялась шарить в нагрудном кармане комбинезона. – Можно задать вам вопрос, миссис М? – Конечно, можно, моя хорошая. – Вы не встречали этого человека? Орешек протянула миссис М полоску паспортных фотографий, где были они с папой. Миссис М сняла очки и хорошенечко присмотрелась. – Ах, да! Конечно, я его помню. Молодой Гэри был одним из первых. Настоящий герой Сопротивления и очень, помнится, храбрый парень. Он выполнял для нас много важной работы, пока… – Вы его знаете?! – ахнула Орешек. – Вы его видели? Миссис М взглянула на Орешка, потом снова на фотографию у себя в руках: – Ах, да! Замечаю сходство. Твой папа, я полагаю? Яблочко упало не так далеко от яблони, да? – Да! Да, это мой папа! Вы не знаете, где он сейчас? Орешек едва сдерживала радостное волнение. – Боюсь, я не видела его уже очень давно. Он бывал здесь у нас, выполнял одну совершенно секретную шпионскую миссию. Он блистательно справлялся с работой и, отчаянно рискуя собой, передавал нам множество чрезвычайно ценных сведений. И вдруг однажды он… попросту не вернулся. – Где-то год назад? – спросила Орешек. – Э-э… по вашему времени это будет, наверно, двадцать четыре года? – Кажется, так, – грустно ответила миссис М. – Мы делали что могли, пытаясь узнать, что произошло, но с тех пор, как он исчез, никаких сведений больше не поступало. – Думаете, его забрал мистер Бел? Думаете, его тоже заперли под замок в Спирали? – Не могу утверждать с уверенностью, но предполагаю, что так. – Миссис М встала, прошла по комнате и поставила фотографии Орешка рядом с фотографией своего мужа. – Может быть, они вместе, не позволяют друг другу пасть духом… – Не бойтесь, миссис М, мы их найдём! – решительно вставила Лялябет. – Постой-ка, Эль-Би. Что значит «мы»? – повернулась к сестре Орешек. – Я сказала, что ты останешься, пока мы не найдём хозяев Штришка, а потом тебе надо вернуться домой. – Я с вами! – заупрямилась Лялябет. – Это и мой папа тоже! – Ни за что! – закричал Роквелл. – Почему это? Хочешь остаться с Орешком один на один? – Нет! Потому что… э-э… потому что… а просто потому, ясно? – Орешек, – с хитрой улыбкой сказала Лялябет, – а что будет, если мама узнает, чем ты тут занимаешься? Особенно сейчас, когда у тебя и так куча неприятностей в школе – оставляют после уроков, да и вообще? Орешек, неохотно уступая, вздохнула.