Но ответа не было. – Миссис М? Старушка вернулась в комнату с миской собачьих галет пастельного цвета. Глаза её наполнялись слезами. – Это мой муж, Малькольм. Она вынула из рукава носовой платок и промокнула щёки. – Ах, да! Я ещё думал, есть же, наверно, и мистер М! – воскликнул Роквелл. – Где же он? На работе или он… Ой… – Роквелл переменился в лице. – Значит, Малькольм?.. То есть он?.. – Насколько я знаю, он ещё жив, – всхлипнула миссис М. – Хотя уже давно не было никаких новостей. – А если он не умер, так где же он? – спросила Лялябет, сидя на полу и поглаживая Штришка, занятого едой. – Забрали. – Забрали? – ахнула Орешек. – Забрали которые? – Забрали кто, – вставил Роквелл. Орешек испепелила его одним взглядом. – Отряд ГАРПУНов пришёл за ним два месяца назад. По приказу мистера Бела. – Стоп, лошадей не гоним! Давайте-ка отъедем немного назад, – снова встрял Роквелл. – ГАРПУНы? Мистер Бел? Я что-то запутался. Может быть, вы объясните? Миссис М покачала головой и взяла со стола фотографию мужа. – Мистер Бел – это тиран, который не успокоится, пока до последней капли не уничтожит всё творчество и красоту в Хроме. И если он преуспеет, это затронет не только нас. В вашем мире тоже угаснет последняя искорка воображения. Это из-за него нам пришлось выстроить этот Бункер и спрятаться. С глаз долой, – голос у миссис М дрогнул. – Это он стал причиной того, что мы организовали Сопротивление. – Сопротивление? – Да. Совершенно секретная организация, куда входят люди, не готовые позволить мистеру Белу воплотить свой чудовищный план. Наши люди действуют по всей Хроме – тайно, рискуя свободой, рискуя жизнью, только чтобы его остановить. Но это непросто. Малькольм возглавляет Сопротивление, и два месяца назад его схватили и посадили в тюрьму. У Бела есть возможность следить за каждым из жителей Хромы, а значит, для нас почти невозможно проникнуть в его цитадель, освободить Малькольма и суметь вернуться. – Я не понимаю, – сказала Лялябет. – Кто такой мистер Бел? Почему он главный? Он что, ваш учитель? – Нет, малышка. Мистер Бел – это мэр города Хромы. 27. Мистер Бел и ГАРПУНы Миссис М принялась собирать со стола пустые кружки. – Когда мистер Бел впервые приехал сюда много лет назад, он обещал, что сделает наш изумительный город краше прежнего. Она рассмеялась так, как смеются люди, которым совсем не смешно. – Он говорил нам, что если мы за него проголосуем, то он, придя к власти, сделает всё, чтобы у каждого жителя Хромы появился шанс реализовать свой творческий потенциал, – рассказывала миссис М, составляя на поднос кружки. – Радужному озеру будут проводить цветовую коррекцию дважды в неделю, Облачный квартал в течение года будет полностью обеспечен солнечной энергией, а в ближайшие десять лет откроются новые великолепные художественные галереи. Список его обещаний был бесконечным. Она взяла кружку, из которой пила Орешек. – Ещё он постоянно предупреждал о загрязнении, которое губит ваш мир, и что, если мы не проявим осторожность, оно скоро проникнет и в Хрому. Он говорил, что знает, как это предотвратить, и, если мы его выберем, остановит надвигающееся бедствие. Миссис М, позабыв про кружки, села и неподвижным взглядом стала смотреть в камин. – А знаете, что самое страшное в этой печальной истории? Дети покачали головой. – Мы ему верили, – сверкнули её глаза в мерцании огня. – Мы должны были сразу догадаться, что он не сдержит слова. Когда его избрали, он в первый же день приказал ГАРПУНам уничтожить в Уорхолии все граффити на Главной улице. – Она опустила глаза и покачала головой: – Все эти прекрасные работы. Забелить. – Э-э… миссис М, – заговорила Орешек. – Простите, что спрашиваю, но что это за ГАРПУНы? – Г, А, Р, П, У, Н. Гипербезжалостный Агентурный Робот Предельно Усиленной Нетерпимости. Всё, что вам нужно знать. Их разработали по его приказу, и теперь у него в подчинении их сотни. – Фу! Как противно! – сморщилась Лялябет. Штришок одобрительно гавкнул. – Три года он покушался на всё, что нам дорого, и в конце концов издал указ, которым объявил любые творческие принадлежности вне закона. Ручки, карандаши, мелки, фломастеры, кисточки – всё. Запрещено. Представляете? Всё это конфисковали и упрятали под замок. Ну, почти всё, – показала она на карандаши у себя на затылке. – Эти два мне удалось припрятать, когда мы убегали в подполье. За столько лет они сослужили бесценную службу нашему делу. А последней соломинкой стало вот что. Пробыв мэром пять лет, он закрасил любимую нашу Спираль белым и превратил в тюрьму. Вот тогда мы и поняли: он не успокоится, пока не разрушит всё до конца, всё, что делает наш город таким удивительным. Она вытащила из пучка волос на затылке один из карандашей, быстро подвинула к себе карту и подчеркнула в названии два слова. 28. Большой Крест – Значит, мистера Мейкерштриха увезли в Спираль? – спросила Орешек. – Да, моя хорошая. Всякий, кто не согласен с мистером Белом, может провести там долгое время. В Спирали больше тысячи камер, и большинство из них не пустуют. – А вы точно уверены, что он там? – Да. Так утверждает наша разведка. – Миссис М посмотрела на пустое кресло, стоявшее рядом с ней, и глаза её наполнились слезами. – Иногда я начинаю сомневаться, что увижу его снова. Орешек взяла миссис М за руку. Её кожа была на ощупь словно бумага. – Чем мы можем помочь? – тихонько спросила Орешек. И тут вдруг Лялябет вскочила на стол, упёрлась кулаками в бока и напустила на себя самый супергеройский вид, на который только была способна: – НЕ БОЙТЕСЬ, МИССИС М! НАША МИССИЯ СОВЕРШЕННО ЯСНА. СНАЧАЛА МЫ СПАСЁМ МИСТЕРА М! ПОТОМ УНИЧТОЖИМ МИСТЕРА БЕЛА! – Ой-ой-ой, – улыбнулась миссис М, – осторожнее там, малышка! Только не кувыркнись. Орешек сняла младшую сестру со стола: – Вопрос в том, что могут сделать трое детей против человека с манией величия и его армии чудовищных роботов? – Э-э… я не говорила про Большой Крест? – спросила миссис М как бы невзначай. – Про его самое грозное оружие? С этим тоже придётся встретиться. – Б-большой Крест? – встревожился Роквелл. – Что-то не нравится мне такое. – Да. Не нравится, – ответила миссис М. – Очень не нравится. – Что это за Большой Крест? – спросила Орешек. – А вот вообразите себе самый большой танк на свете… – Угу. – Теперь увеличьте его в размерах раза в четыре… – Угу. – А теперь представьте у него спереди целый ряд невообразимо острых, невообразимо подвижных лезвий… – Угу.