Что и требовалось доказать. Дождавшись, когда в холле второго этажа затихнут шаги и все домочадцы, почистив зубы и совершив другие вечерние гигиенические процедуры, отправятся по своим спальням, никем не замеченные подруги выскользнули в холл. Тут была еще одна крохотная комнатушка, где полагалось храниться швабрам и прочему хламу. Но пока что она была пуста. И тут пахло не пылью и санитарными средствами, а свежим деревом. Совсем даже неплохой запах. Да и комнатка была достаточно велика. Почти целых три квадратных метра. Больше, чем нужно для ночного дежурства. — Теперь главное — не спать! Эти слова Кира прошептала, когда они с Лесей устроились в комнатке. Почему именно тут, а не у себя в спальне? Дело было в том, что у этой каморки было одно преимущество, она находилась рядом с комнатой Вали. И в дощатой стене подругами еще несколько часов назад был проделан глазок. Один из сучков совсем плохо держался в высохшей древесине. Так что выковырять его не составило особого труда. И теперь у них появился отличный наблюдательный пункт за комнатой хозяина дома. — Но почему Валя? — допытывалась Леся у подруги. — Почему ты думаешь, что это он? Кира отвечала странно: — Я так вовсе и не думаю. — Зачем же мы тогда тут сидим? — удивлялась Леся. — Потому что он явно что-то скрывает. А я хочу знать, что именно. До часу ночи ничего не происходило. Одно утешало подруг, Валя не собирался раздеваться. Он прилег на свою широкую кровать. Но прилег как был, в брюках, рубашке и кожаной жилетке, с которой не расставался сегодня целый день. — Чего он не спит? — Ждет. — Чего ждет? — Когда все уснут. Кира оказалась права. Когда в доме затихло, Валя осторожно встал, извлек из-под кровати какой-то сверток и направился к окну. Тут подруги его потеряли из виду, потому что их глазок имел ограниченный радиус обзора. Но, судя по звукам, Валя открыл окно. И теперь собирался через него вылезти на улицу. — Почему не идет через дом? — Опасается. — Чего? — Как бы кто-нибудь не увидел его с этим свертком. — А что у него в свертке? В ответ Кира так зыркнула на подругу, что та мигом замолчала. — Мы пойдем за ним и узнаем, — сказала Кира. — Ты готова? Конечно, Леся была готова. Только вот к чему? Этого Кира ей не объяснила. А сама Леся постеснялась спрашивать. И так Кире постоянно приходится ей все разжевывать, словно маленькому ребенку. А сейчас она была напряжена и явно не в настроении возиться с подругой. — Куда он идет? — шептала она. — Куда? Неужели все-таки он это сделает? Лесе до смерти хотелось спросить, что имеет в виду Кира. Но она держалась. Из последних сил, но держалась. ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ Подруги дождались, когда Валя окончательно выбрался из своей спальни через окно. Потом они помчались в свою комнату. Таньки все еще не было. Она отдыхала в туалете, опасаясь покинуть унитаз. Ощутив мимолетный всплеск раскаяния за свой поступок, подруги все же порадовались, что ее нет. Никто не помешал девушкам выбросить на улицу канат из простыней Евгении Валентиновны и спуститься по нему вниз. Оказалось, что спускаться куда легче, чем карабкаться вверх. Навязанные узлы и тут пригодились — помогли подругам, тормозя их скорость при спуске. — Как хорошо снова оказаться на твердой земле! Кира ничего не ответила. Она бдительно поглядывала по сторонам. Девушки еще сверху, из окна своей спальни, увидели, что Валя двигается от дома в сторону своего гаража. И сейчас уже удалился от них на приличное расстояние. — Неужели он возьмет машину? — Почему бы нет? — Это привлечет к нему внимание. — Какая разница? Пока в доме спохватятся, он уже уедет. Никто не успеет его остановить и посмотреть, что у него там за сверток. И тут Кира оказалась права. Валя в самом деле подошел к своему «Мерседесу». Машина выделялась в темноте из-за благородного сливочного цвета с золотистым отливом. Сиденья в машине были кожаными и тоже светлыми. Еще светлей, чем сама машина. Положа руку на сердце, машина больше подошла бы женщине. Но ездил на ней Валя. И сейчас он сел за руль. — Скорей! — поторопила подругу Кира. — Эх, напрямик не успеем! Придется через кусты! И она первой ринулась в заросли дикой малины, которые Евгения Валентиновна распорядилась пока что не уничтожать. Во всяком случае, до тех пор, пока не поспеет первый урожай их собственной садовой ягоды. И теперь, чтобы напрямик попасть к спрятанному в лесополосе «гольфику», подругам пришлось, в буквальном смысле этого слова, продираться через малину. Они исцарапались и перекололись в самых чувствительных местах. Их руки, лицо и прочие обнаженные части тела покрылись мельчайшими иголочками, которые застряли и в одежде, и в волосах, и немилосердно кололись, стоило чуть пошевелиться. Никто другой не пошел бы на такой подвиг. Но подруги пошли и выиграли время. Они запрыгнули в свой «Гольф», как раз в тот момент, когда мимо лесополосы проезжал Валин «Мерседес». — За ним! Теперь главное — не упустить его! Кира нажала на газ. И, не зажигая фар, двинулась вперед. Хорошо еще, что Валя не подозревал о слежке и ехал спокойно, не гася своих фонарей. Иначе подруги бы просто потерялись в темноте. — Куда он едет? — На озеро. — Дорога в другую сторону. — В другую сторону идет пешеходная тропинка. А Валя на машине. Он едет правильно. И все же Кира сомневалась. Что понадобилось Вале не озере в столь поздний час? Будет купаться? Как ни странно это звучало, но Валя явно собрался сделать именно это. Сверток в его руках оказался полотенцем, плавками и трубкой с маской для подводного плавания. Подруги оставили машину неподалеку в кустах и подобрались к берегу как раз в тот момент, когда Валя входил в озеро. Снова им повезло! И теперь они с чувством исполненного долга могли любоваться на то, как Валя плещется у берега. Вода была ему там по грудь. Он вошел еще поглубже и нырнул. — И что теперь? — недоумевала Леся. — Ради этого мы сюда и приперлись? Кира тоже была смущена. Но старалась не показывать виду. — Он снова ныряет, — сказала Леся. — Честно говоря, мне это уже надоело. Сейчас он выйдет на берег, увидит нас и… Леся осеклась. Потому что Валя вынырнул. И в его руках что-то было. Что-то довольно тяжелое. Издалека подруги не могли разглядеть, что это такое. Но одно было совершенно ясно: когда Валя входил в озеро, у него в руках не было ничего, кроме маски. А теперь маска была у него на лице. И в руках еще что-то тяжелое. Выходит, что на дне озера он что-то нашел. — Пошли к нему! — дернулась Леся. — Подожди! Как мы объясним ему свое присутствие? — Чего там объяснять! Пришли купаться, и все тут. Одному ему, что ли, можно в озере по ночам плескаться? Он его купил? Или нас купил? — Не возмущайся. Мы же сказали, что едем в город. Тусоваться. — Подумаешь. Передумали! — Он сразу поймет, что мы за ним следим! — Ну и что? — Давай хотя бы сначала посмотрим, что он там нашел. — Слишком далеко. И слишком темно. Лично я даже самого Валю с трудом различаю. Где уж там увидеть, что он нашел! — Это невооруженным глазом, — сказала Кира. — А если вооружиться… И с этими словами она полезла в свою объемистую сумку и извлекла оттуда бинокль. — Откуда он у тебя? — Позаимствовала у Кеши. У него таких штук полно! Он же выслеживает диких зверей.