У-у, драконище! Как я на него заберусь-то? Высоченный же! Привстала на цыпочки – не достаю. Пришлось обнять дракона и наклонить его к себе – к счастью, он поддался легко. Чем ближе были наши губы, тем сильнее колотилось мое сердце. Прикрыв глаза, я решила броситься в омут с головой и толкнулась вперед, впечатывая свои губы в его. Думала тут же отстраниться, но какой там! Дарен привлек меня к себе, оторвал от пола и, подхватив под ягодицы, начал целовать. Целовать по-настоящему. Как никогда и никто прежде. Он сминал мои губы, вызывал трепет и дрожь во всем теле, пил моё дыхание, а потом – втолкнул свой язык в мой рот. Я думала, это будет противно… но скорее интересно. И горячо. Словно сам огонь проник в меня. Дыхания стало не хватать, и, видимо, от недостатка кислорода голова закружилась. Только из-за этого! Упершись руками в плечи дракона, я пыталась отстраниться. Эта скала по имени Дарен поддалась, и меня опустили на пол. Я шумно дышала, губы горели. Вот не нужно было кусать их по пути к покоям принца, глядишь, меня бы и не поцеловали! А вот искусала, сама их сделала привлекательными – розовыми и припухлыми – и нарвалась. Больше никаких поцелуев с этим драконом! Ни за какие чешуйки! – М-м, – произнес Дарен, проведя языком по своей нижней губе, – ничего особенного. Видимо, дело все-таки в косметических средствах с отдушками. Будем смотреть. Он открыл портал, и я застыла. А как же моя просьба? Опомнившись, дракон закатил глаза, мол, точно, забыл, и сплел какое-то заклинание. Я отсчитывала минуты, пока он там что-то магичил. И когда заклинание погасло, услышала разочаровавший меня ответ: – Рубашка находится в антимагическом сейфе. Не могу её достать оттуда. – Что? Вы не можете её забрать? – возмущенно и одновременно отчаянно спросила я. Это была моя последняя надежда! – Но ведь я вас поцеловала! – Могу вернуть поцелуй. Хочешь? Дракон придвинулся ко мне, но я мгновенно отскочила от него. Нет, нет и еще раз нет! Чтобы опять услышать гадости? Украл мой первый поцелуй, а потом высказал своё “фи”. Обидно, между прочим. И вообще – мне тоже ни капельки не понравилось. У-у, демонов дракон! В глазах застыли злые слезы. Дарен, увидев меня такую, стушевался и поднял руки вверх. – Ладно-ладно, не плачь… ужасно видеть твои слезы. Я не могу перенести рубашку к тебе, но могу тебя – к рубашке. Пойдем. Он подал мне руку, и мы вместе шагнули в портал. Вышли в просторной спальне, выполненной в темно-синих тонах. Кровать, бюро… а вон та шкатулка из дерева и вовсе была слишком хорошо знакома. – Ты знаешь, где мы? – спросил дракон, увидев мой растерянный взгляд. Я кивнула. В этот момент двери открылись и в комнату вошел хозяин покоев. Глава 5 В комнату вошел высокий жилистый мужчина в ярко-синей мантии с вышитыми золотом эмблемами придворного мага. Седые волосы были распущены и доставали мэтру до плеч. При виде меня старец нахмурился. – Жаннет, что ты тут делаешь? – спросил он и взглянул на дракона. – И вы, ваше высочество… – Промахнулся комнатой при построении портала, – не моргнув и глазом, солгал наследник Владыки Огня. – Дворец для меня место новое, неизученное, с разными потайными коридорами… с кем не бывает, правда? – Траекторию так не просто рассчитать, – кивнул мэтр Дайон, но взглянул так, что сразу стало ясно – не верит ни на грамм. – Но позвольте спросить, почему вы вместе с моей племянницей? – Племянницей? – признаться, выдержка дракона подвела и в голосе мелькнуло удивление. Он посмотрел на меня. – Эта девушка – ваша племянница? Понятия не имею, как она тут оказалась. Мы с ней случайно встретились тут. Мэтр приподнял брови. Дракон, откланявшись, пожелал всем доброго дня и покинул покои. Я же бросилась к дяде, облегченно вздохнув. – Это ты забрал рубашку? – Я, – подтвердил придворный маг. – Она лежит в сейфе. Но Жаннет, ради бескрайнего моря, скажи, что происходит? Что рубашка наследника Огня делает в твоих покоях? Почему вы вместе оказались здесь и сейчас? Для чего он флиртовал с тобой за столом и отпускал скабрезные намеки? Ты понимаешь, что многие подумали в первую очередь о тебе. Хорошо, что я отправил своего ученика проверить комнату – нужную вещь благодаря заклинанию он нашел быстро. – Быстро? – нахмурилась я. – То есть он не переворачивал вверх дном мою комнату? Мэтр нахмурился, а я вздохнула. Значит, все-таки кто-то рылся в моих вещах. Вот же неугомонные люди! Все-то им надо, суют нос в личную жизнь других. Я выложила всё, как на духу: о магическом всплеске, унесшем за собой цветочную аллею и мою одежду, о Файре и его “шутке”, о красноволосом мужчине и главное – об амулете. Дайон слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, а под конец помотал головой. – Ты уверена, что тот амулет – такой же? – Уже нет, – я мотнула головой. – Наверное, показалось. В любом случае амулет уже уничтожен. – Любой артефакт можно восстановить. Главное знать – как. Если бы я смог на него взглянуть… быть может, ты устроишь нам встречу с твоим драконом? – Он не мой! – Ну да, а вас двоих я тут не видел, – с иронией, но без одобрения произнес мэтр. – Девочка моя, мне нужно увидеть амулет. Или хотя бы спроси, где он его взял. Вполне возможно, что это разные амулеты, а если нет… то заберем его и восстановим. Восстановить единственное, что мне осталось от мамы после пожара? Конечно, я сделаю всё для этого! – Хорошо, – кивнула я. – Хотя не уверена, что получится сегодня… у комнат принца целая толпа девиц. Каждая жаждет его внимания. Хотя они должны понимать, что ни одна из них не может быть его истинной. – Почему же? – пожал плечами Дайон и задумчиво посмотрел на меня: – Суженой, конечно, может быть принцесса, или она – лишь одна из нескольких… кто мешает Дарену Огненному разглядеть суженую еще в ком-то? – Это даже звучит нереально, – я мотнула головой. – Встретить суженую для дракона – великая удача. Один дракон не может быть столь удачлив. – Кто знает, – пожал плечами мэтр и кивнул мне на выход. – Беги. Рубашку не отдам – извини, не хочу, чтобы моя дорогая племянница потеряла репутацию. А если её найдут у меня, – придворный маг позволил себе улыбку, – так и быть, признаюсь, что именно я был голышом в комнате принца. Представив, какие слухи поползут по дворцу, я громко рассмеялась. Так, что слезы выступили в уголках глаз. О да, пожалуй, я хочу таких слухов о его высочестве! Интересно, как он будет их опровергать? – Не хочу о тебе таких слухов, – произнесла я и улыбнулась дяде. – Зато все свободные женщины в годах перестанут добиваться моего внимания, особенно леди Марло. – Леди Марло… Дядя, у меня идея. Придворный маг нахмурился, а я широко улыбнулась. Быстро обрисовав свой план, я долго уговаривала дядю на его осуществление, но в итоге применила запрещенный прием – слезы. Мол, я ужасно обижена на дракона и желаю сатисфакции! Только это подействовало на мэтра Дайона. Поблагодарив его, я поцеловала дядю в щеку и поспешила в покои принцессы. В этот раз даже не опоздала. Фрейлинам всегда следовало приходить к Маринет пораньше – во сколько бы она ни проснулась, мы уже должны были подготовить ей все необходимое: прочитать утреннюю газету и выделить в ней самое важное, запомнить и пересказать собственными словами. Навестить королеву и спросить, во сколько она ожидает дочь. Подготовить туалет для её высочества, проверить духи (вдруг пикси все выпили, тогда придется заказать новую партию), прочитать корреспонденцию, если она не носит личностный характер, и иногда даже ответить от имени принцессы. Кроме того мы должны были развлекать её высочество, а также быть рядом с ней постоянно. Для этого одна из нас каждую третью ночь проводила в спальне принцессы, оберегая её сон и честь. Сегодня была очередь Вивьен, а вот послезавтра – моя. Когда я вошла в будуар принцессы, то заприметила Элоизу, воркующую над сегодняшним нарядом её высочества, и Вивьен, лениво листающую газету и периодически зевающую. – Её высочество ночью фонтанировала поручениями? – спросила я, присев рядом со второй фрейлиной и придвинув к себе корреспонденцию. Интересно, а почему Элоиза в таком хорошем настроении? Ведь его высочества Дарена они так и не застали. Или после того, как он вернулся из покоев моего дяди, почтил вниманием всех собравшихся у его комнат девушек? – Маринет боялась, что пикси выпьют её духи, поэтому отправила меня за новыми, – призналась Вивьен. – Я пыталась ей сказать, что у мадам Марло – новый ящик парфюмерии, от которого Майр и Файр не отойдут еще минимум неделю, но Маринет очень переживала, что предстанет перед Дареном Огненным не надушенной. – У Дарена Огненного странный вкус – он любит запах гари, – брякнула я, вспомнив, как он принюхивался ко мне после поджога моей одежды. Еще бы, он же Огненный дракон! Естественно ему был знаком этот запах. Хотя после он и уверял, что дело не в гари, а в моих парфюмерных средствах. Но об этом лучше точно не шутитью. – Гари? – раздался сонный голос принцессы, и она всплыла в будуар. – Откуда знаешь? – От него слышала, – нехотя ответила я, не ожидая, что войдет принцесса, и дальше уже солгала: – Как раз тогда, когда пикси выпили духи очередной девушки, а дракон её успокаивал, мол, он все равно любит запах гари. Как никак – огненный. – Огненный… звучит логично, – кивнула принцесса и её глаза загорелись. – Жаннет, вот ты этим и займешься. Отправь письмо моему парфюмеру и закажи ящик… нет два… нет три ящика духов с запахом гари! Да пусть сделает стойкие. Такие, какие будут только у меня. Как раз до свадьбы и на первый год семейной жизни с Дареном хватит. Лихо она в своих мыслях уже вышла замуж. Но она ведь не серьезно? Нет, я конечно хотела пошутить, но не в таких же масштабах! А если принцесса узнает о моей лжи? Хотя свалю всю вину на дракона, мол, это я его не так поняла… – Но я не уверена, что он говорил это всерьез, – пошла я на попятную. – Драконы не шутят, – отмахнулась Маринет и повернулась к Элоизе. – Так, что у нас с платьем?.. Мне не оставалось ничего другого, кроме как написать письмо парфюмеру и молиться, чтобы Дарену очень понравился запах гари. Нет, ну в прошлый раз же он ко мне принюхивался? Наверняка что-то учуял. – Сегодня мы должны его поймать! – услышала я уверенный голос принцессы, как раз когда закончила писать письмо и отправила его магическим вестником. – Кого? – удивилась я, вернувшись к девушкам. Вивьен пересказывала выделенные новости, а Элоиза ела пирожные. Принцесса ходила из угла в угол, набираясь решимости. Я присела рядом с Вивьен и осторожно забрала у нее газету – впрочем, та даже не сопротивлялась. Вивьен в смысле, а не газета. К слову, в газете все писали о Дарене Огненном. Прилет дракона – такое событие для Амирада! Все будто бы даже забыли, что прилетел он на смотрины принцессы и там были другие женихи – о них лишь пару строчек на шестой странице, а они, ни много ни мало, правители, принцы и герцоги! Титулованные люди, как ни крути. Но удостоились лишь нескольких слов в конце. А вот Дарен… Ох, сколько тут было его портретов. На некоторых он получился настоящим небожителем – прекрасным и недоступным. Газетчики сватали его с принцессой, уже дали имена их будущим детям и даже внукам, но самое главное – расписывали все перспективы развития Амирада при этом со всех сторон удачном союзе двух молодых людей. К слову, молодому “человеку” на фото – девяносто. И он действительно был еще юношей по драконьим меркам. Живут-то они все больше тысячи. – Дарена, конечно! – отозвалась принцесса на вопрос, о котором я уже успела позабыть. Я вскинула на неё удивленный взгляд. Если честно, я думала, она говорит о Файре или Майре – мол, надо их поймать, пока не истощили запасы духов, особенно духов с гарью, таких ценных по мнению Маринет. Но чего я не ожидала… – Так он вроде не дикий, чтобы его сажать на цепь, – весело произнесла я. – Жаннет, Жаннет, какой же ты ребенок, – покачала головой её высочество и наставительно произнесла: – Всех мужчин нужно сажать на цепь. На цепь своей красоты, привлекательности и великодушия. Мы должны вдохновлять мужчин, для этого мы созданы.