– Разумеется, моя дорогая. Антуан открыл передо мной дверь. Едва мы вышли на брусчатку, его высочество вернулся к исполнению роли обходительного и заботливого жениха. Быть может, влюбиться в него? Насколько бы все было проще, если бы мы умели приказывать собственному сердцу! – Здесь есть прекрасный рыбный ресторан – “Райфиш”. Во дворец часто доставляют из него блюда, а отец не раз пытался переманить местных поваров. Не желаешь туда зайти? Конечно, желаю! Это ведь “Райфиш” – лучший ресторан всего Амирада, да что там, всего побережья! Здесь готовят такие рыбные блюда, что от одного кусочка можно позабыть все печали! По крайней мере, так говорили. Я же здесь никогда не бывала, но всегда мечтала зайти, когда прогуливалась мимо необычного трехэтажного здания, стоящего на центральной набережной и выстроенного в форме корабля – огромного корабля с тяжелыми красными парусами, по которым ночью пробегает магический огонь, превращая это здание в нечто совершенно удивительное. – Буду рада, – искренне ответила я, на мгновение забыв о своей обиде. Быть может, рыба и морепродукты активизируют мозговую деятельность и я быстрее соображу, что мне делать с этим браслетом на руке, который в нужное мгновение доставит меня в нужное место, прямиком к алтарю, у которого будет ждать Антуан? “Райфиш” действительно оказался прекрасен. Стилизация под корабль сохранялась и внутри: деревянная обшивка, грубо сколоченные деревянные столы, массивные стулья, вдоль стен стеллажи с ракушками, морскими звездами, бутылками с песком и парусниками. Приятный молодой человек, кажется, старший сын владельца – его портрет часто мелькал в газетах, лично поприветствовал нас и, склонившись перед его высочеством, сообщил, что королевский альков ждет нас. Королевский альков располагался на третьем этаже за тканевыми перегородками. Отсюда через витражные окна открывался вид на набережную и бушующее море. Я сняла с шеи шарфик и отдала официанту, который повесил его на вешалку и подал меню. – Морские гребешки в винном соусе с водорослями должны быть неплохими, – произнесла я, изучая меню. – Да, и к ним я бы взял морское ассорти: разные виды морепродуктов и редкой рыбы, приготовленные по специальным рецептам, которые никому не раскрывают. – Звучит здорово! – И вина… Антуан не договорил. Двери распахнулись, и мы ожидали увидеть подавальщиков, когда вместо них к нам присоединились Дарен Огненный и Маринет Амирадская. – Еще немного и я подумаю, что вы преследуете нас, – хмыкнул принц, изумленно глядя на сестру. – Кто же виноват, что столики здесь бронируются за месяц, а королевский альков всегда свободен, – раздраженно отозвалась принцесса и скинула с себя накидку, которую принял подошедший официант. – Извини, но уходить мы никуда не собираемся! Я хочу показать Дарену всю изысканность амирадской кухни, а сделать это наилучшим образом можно только в “Райфише”. – Уверен, его высочество оценил нашу кухню еще во дворце, – произнес Антуан и посмотрел на Огненного принца. – Там тоже отменно готовят. – Но не настолько. Этот ресторан построен лично Киллианом Лазарским, и он перевел лучших королевских поваров сюда, чтобы все могли насладиться шедеврами кулинарного искусства, – произнесла принцесса и присела рядом со мной. Дарен разместился по диагонали от меня – и ближе к Антуану. – Думаю, его величество Киллиан просто устал, что все ради возможности попробовать лучшие блюда амирадской кухни ломятся во дворец, вот и “выставил” кухню сюда, – хмыкнул Дарен и посмотрел на меня. – Жаннет, вы бывали здесь прежде? Мои щеки окрасил румянец. Разумеется, нет. Кто я такая? Конечно, мой дядя – придворный маг, далеко не бедный человек, но он настолько погружен в работу, что порой даже забывал нас с Венсаном с днями рождений поздравить, не говоря уже о том, чтобы отвести в ресторан. Хотя его подарки, пусть иногда и с запозданием, были щедрыми. – Она всего лишь третья фрейлина, причем далеко не из богатой семьи, – ответила вместо меня принцесса. – Откуда ей бывать в таких местах? В общем-то, она высказала мои мысли. Так что не на что тут обижаться. Однако её пренебрежительный тон… – Будь осторожна в своих словах, – прошипел Антуан. – Она моя невеста и будущая королева Амирада. Держи это в голове. Маринет сглотнула, а я подумала, что не желаю проводить вечер в такой компании, но если уйду – будет еще обиднее. А так хотя бы попробую деликатесы, они должны скрасить мое время. В общем, ради гребешков и морепродуктов потерплю безмозглость амирадской принцессы. – Простите, я отлучусь ненадолго, – с улыбкой произнесла я и, выйдя из алькова, благодаря помощи пробегавшего мимо официанта дошла до туалетной комнаты. Здесь тщательно вымыла руки и внимательно изучила браслет. Я все еще надеялась, что его можно как-то снять. Всеми силами старалась вызвать свою нестабильную магию, чтобы избавиться от цацки, пыталась материализовать мысли, да и просто снять его – намылив руку, создавала упор с помощью крана. Но все без толку! – Дурацкий артефакт! – рыкнула я. И в этот момент дверь открылась. Вошедшего я увидела в зеркале. Замок щелкнул, а я резко развернулась к Дарену, прижавшись к раковине и схватившись за неё руками. – Это женский туалет! Мужской левее. – Я знаю, – кивнул Дарен и приблизился ко мне, пробежавшись взглядом по моему лицу. – Нам нужно поговорить. – Если вы собираетесь вернуться к тому разговору, порочащему мою честь, то нам не о чем разговаривать. Ваше самомнение – ваша личная проблема. – Язва, – неожиданно хмыкнул дракон, и я потеряла дар речи, пребывая в крайней степени изумления. Да как он?.. – Драконище, – “ответила” я и сложила руки на груди. – Даже жалко принцессу, которая выйдет замуж за такого невыносимо самоуверенного дракона, который ночью путает другую девушку со своей истинной. – С чего ты взяла, что я тебя с кем-то спутал? – Ты называл меня “Миари”. Дарен улыбнулся – вызывающе, с хитринкой и, резко подавшись вперед, подсадил меня на раковину. Я взвизгнула и схватила его за плечи, чтобы удержать равновесие. Напомнило нашу первую встречу и подоконник, с которого я сбежала подальше от этого драконища. – Как же меня к тебе тянет, но как сложно бороться со своим драконом, – прошептал принц и шумно втянул воздух. – Твой запах по-прежнему кружит мне голову, путает мысли, мешает дышать. – Ты тоже мешаешь мне дышать, – рыкнула я и попыталась его оттолкнуть, – причем я не говорю о твоем огне, который буквально сжигает вокруг воздух, я имею в виду здесь и сейчас! Ты мешаешь мне дышать, отодвинься. У тебя есть принцесса, в конце концов! Вот её и обнимай и обжимай в ванных комнатах, а меня – отпусти! Не имеешь права… Договорить я не успела. Меня поцеловали. Страстно и горячо. И дурацкая магия, которая так легко откинула амирадского принца, на эту конкретную венценосную особу совершенно не реагировала! Предательница! А Дарен продолжал целовать, исступленно, так томно, что от его поцелуев и близости начинала кружиться голова. И с каждой секундой желание прекратить это таяло… В дверь постучали. На меня словно ушат холодной воды вылили – я резко отрезвела, особенно услышав голос жениха: – Жаннет, с тобой все в порядке? Если ты расстраиваешься из-за присутствия Дарена и Маринет, то мы можем уйти. Мы с Дареном переглянулись. Я все еще сидела на раковине, обнимала дракона за плечи, а он придерживал меня за талию, прижав к себе настолько близко, что это было в крайней степени неприлично. И мы оба тяжело дышали. – Ты невыносим, – прошипела я. – Уходи сейчас же! И больше не приближайся ко мне! Кое-как оттолкнув его, я направилась к выходу. К счастью, когда я открывала дверь, Дарена за моей спиной не было. В коридоре меня ждал обеспокоенный Антуан. Если уж мы пришли сюда и я вытерпела весь этот ужасный день, то стоит хотя бы насладиться рыбкой, поэтому я вернулась в королевский альков. Морепродукты здесь и правда были восхитительными! Я даже почти не обращала внимания на принцессу, которая все время строила глазки Дарену, нарочито наигранно смеялась и трогала его… она его трогала! Постоянно. Прикасалась к его ладоням, запястью, поправляла волосы… мне хотелось её придушить. Неужели я настолько сильно ревную? Но почему он с ней, когда еще несколько минут назад так страстно целовал меня? Ничего не понимаю! Она ведь его истинная! Драконы преданы своим истинным – это настолько известный факт, что даже ребенок его знает. Драконы умирают без своих истинных, сходят с ума или становятся дикими – именно так дикие, к слову, и появились, когда первые, древние разумные драконы теряли человеческий облик, если из вторая половинка погибала или вовсе никогда не находилась. Так почему Дарен целовал меня? Неужели мой дядя был прав и вероятность сыграла с нами злую шутку, подбросив Дарену в один и тот же отрезок времени, в одном и том же месте двух истинных? Я истинная Дарена… даже звучит смешно! Не знаю, как я выдержала этот обед, наверняка только благодаря наивкуснейшей еде, но когда мы с Антуаном первыми покинули “Райфиш”, я была искренне рада. – Прогуляемся? – спросил принц, указав на набережную. Я поежилась от внезапно поднявшегося ветра и поправила на шее шарфик. В Раполе часто дули ветра и порой они бывали настолько сильны, что по улицам проносился магический вестник, призывая всех сидеть по домам. – Не уверена… Антуан угадал мои мысли и поставил вокруг нас тепловой купол, не только согревающий, но и защищающий от сильных порывов. Теперь достойных причин для отказа у меня не было, поэтому пришлось соглашаться. Насладиться прогулкой не получилось: в каждом прохожем я высматривала Дарена, везде чудился он. Я боялась или желала его встретить? Кто бы разложил по полочкам мои чувства и эмоции, объяснил, что со мной, почему я испытываю такие перепады настроения, отчего так горько и одновременно прекрасно томительно? Набережная Раполя была протяженной и широкой, а в этой престижной части города еще и совершенно безопасной, подальше от порта и пьяных матросов. Я всегда любила морские пейзажи, но сегодня даже они не радовали. Я постоянно вспоминала прикосновения принцессы к Дарену и ужасно, дико ревновала. – Я же вижу, что ты обижена, – в итоге произнес Антуан, неправильно поняв причину моего дурного настроения. Хотя я солгу, если скажу, что забыла о выходке Антуана. Я все еще собиралась снять браслет любыми способами, просить помощи дяди, задействовать все его связи, только чтобы добиться расторжения этой помолвки. Кронпринц развернул меня к себе за плечи и шумно выдохнул. – Обижайся сколько угодно, но в итоге ты будешь моей, хочешь ты этого или нет. Я люблю тебя, люблю настолько сильно, что любовь к тебе сжигает меня. Ты вырвала у меня сердце, – принц схватил меня за руку и положил на свою грудь, – и продолжаешь сжимать его, причиняя мне ни с чем не сравнимую боль. Я пытался добиться тебя, пытался получить твое согласие, но я устал ждать. Устал ждать момента, когда ты соблаговолишь обратить на меня свое внимание. Ты не принцесса, не герцогиня и даже не графиня, чтобы я, наследник Амирада, бегал за тобой! Я не обязан просить твоего разрешения, чтобы жениться на тебе! – Антуан вновь схватил меня за плечи и тряхнул, будто желал, чтобы я проснулась ото сна-сказки. – Ты станешь моей женой. И будешь стонать от удовольствия со мной. Я докажу тебе, что только я твоя судьба… Антуан резко притянул меня к себе, желая поцеловать. Все мое естество восстало против этого, я почувствовала, как по телу побежали огоньки, прожигая мое сознание, и Антуана вновь прошиб заряд – он дернулся, как от удара, и сам отскочил назад. Купол разорвало. Я пошатнулась от сильного порыва ветра. Именно ветер остудил мое тело, поэтому, когда Антуан выпрямился, он ничего не заметил. – Это ничего не меняет, – пробормотал он и отвернулся. – Я провожу тебя домой. Идем. – Я никуда с вами не пойду, ваше высочество, – четко выговорила я, чувствуя, как меня все еще трясет после его тирады. – Встретимся как и договорились – через неделю. Думаю, этот браслет, – я подняла руку вверх и горько усмехнулась, – перенесет меня к вам. До встречи у алтаря. Резко развернувшись, я быстрым шагом направилась к наемному экипажу. Подальше, подальше отсюда! Подальше от сегодняшнего дня… Глава 16 В последние дни заголовки газет пестрели именами королевских особ, среди которых скромно значилось и мое. Две помолвки в Амираде, да еще каких! Кронпринца и принцессы! А принцесса еще и выходит замуж за дракмарца – истинная дракона, какое счастье! Каждую такую газету я сжигала в пламени с особой маниакальностью. Вот и сейчас, собираясь в театр, я выжигала очередной городской вестник. Честное слово, это не я! Это все нестабильная магия! В субботу уже состоится моя тайная свадьба, а также обряд единения у Дарена и Маринет, что отзывалось еще большей болью в моем сердце, чем собственное венчание. Жемчужный браслет мне снять так и не удалось, а дядя все продолжал искать варианты. Но я понимала, что все это бессмысленно, поэтому прикидывала, как сбежать из церкви, какой предлог придумать. Быть может, и правда монастырь? То-то тетушка Элис будет рада! Она всегда мечтала, чтобы я вошла в круг святейших. – Готово, леди, – с улыбкой сообщила горничная и отошла в сторону, чтобы я смогла полностью оценить результат её трудов.