– Так почему мы не можем отправиться раньше? – повторила я свой вопрос. – Она немного занята и обещала закончить свои дела через несколько дней и сразу же прибыть в Амирад. К сожалению, встретиться с ней открыто я не могу – это вызовет подозрения, поэтому мы просто посидим в одной ложе в театре – совершенно случайно, а заодно заглянем в дамскую комнату, – подмигнула королева. – Сейчас мы с тобой в центре внимания, моя дорогая. Следи за каждым своим шагом, за каждым своим словом и главное – береги себя. Твое неведение сейчас – твоя защита, поэтому и впредь оставайся слепой и глухой к любым пересудам, – дав этот поистине неожиданный совет, она продолжила будничным тоном, чуть отклонившись назад: – А теперь, давай восстановим мои цветы. Лазарская взмахнула руками. И все ободранные мной лепестки вернулись на бутоны. Я с улыбкой следила за этой магией и только в конце поблагодарила вдовствующую королеву. Дарен Огненный – Я обрел истинную. И мама, и отец обернулись одновременно. Не каждый день сын и наследник бросается такими фразами за завтраком. Но я чувствовал, что должен поделиться своими чувствами и мыслями с ними. – Поздравляю! – с восторгом откликнулась матушка и, подбежав ко мне, обняла и поцеловала в щеку. – Я так рада за тебя, Рен! – Невероятно, – произнесла сестра-близнец и посмотрела на меня исподлобья. – И ты мне ничего не сказал? Почему? – Потому что я не уверен, что эти чувства настоящие, – прошептал тихо. Но услышали меня все. И застыли. Мама присела на свободный стул рядом и посмотрела не на меня – на отца. Владыка откинулся на спинку стула и наградил меня проницательным взглядом, подталкивая к дальнейшему разговору. – Принцесса Амирадская, – начал я, – я почувствовал к ней тягу, мой дракон сходит по ней с ума. Он постоянно хочет быть рядом, желает совершить первый совместный полет и после сделать своей единственной. – Но что тебя смущает? – спросил Владыка. – Принцесса Амирадская… Не она ли твоя истинная, судя по предсказанию? – Она, – согласился я. – И из-за этого история становится еще более запутанной. Есть основания полагать, что принцесса амирадская может быть не одна. Есть истинная наследница трона, хоть и незаконнорожденная, но Лазарская по крови и магии. Отец улыбнулся. Значит, я отгадал его загадку и правильно все понял. – Жаннет Монблан, – произнес отец, – неинициированный феникс. Ты понял все верно. Мама и сестра молча слушали нас. У обеих на лицах читалось сочувствие. Мне было ужасно неловко, но я точно знал, что сейчас за столом сидят лишь те люди, что всегда готовы искренне поддержать меня. – Она мне нравится, – продолжил я и сглотнул. – Мне-человеку. Да и дракон на неё реагировал до вчерашнего дня. Я был уверен, что она моя миари, пока сегодня, едва проснувшись, не почувствовал невероятную тягу к Маринет Рошарх. Иррациональную, но такую сильную, что я едва могу противостоять своему дракону и его желаниям. – Семейный артефакт все еще не обновился? – спросила мама, посмотрев на отца. – Все еще на восстановлении, – отозвался Владыка Огня и покачал головой. – Так что этот вариант нам не подходит. Дарен, что ты вчера пил, ел, чем дышал? – Я проверял всю еду и напитки артефактом – к сожалению, он действует не постоянно, а лишь при активации, поэтому вполне возможно, что зелье могло попасть через дыхательные пути. Тогда придется проверить весь дворец Раполя. – Следы не могли так быстро исчезнуть, – произнесла сестра. – Я помогу тебе с розыском. Ты знаешь, у меня идеальный нюх. Я благодарно кивнул сестре, а сам ужасно смутился. Что же было ночью между мной и Жаннет? Не причинил ли я ей боль? Воспоминания были смутными, отрывочными, явь путалась со сном. На что же так отреагировал мой организм: на яд или на чужеродное зелье лжеистинности? Когда я вернулся в свою спальню, в комнату ворвалась сестра. Диали с детства была мне ближе всех, таковы уж близнецы, даже разнополые. Все детство мы провели вместе, покрывали проказы друг друга и все творили сообща. – Рассказывай! Что там у тебя за истинная? Та, которая настоящая, – сделала акцент на последнем слове Диали. Я сомневался, рассказывать ли обо всем сестре, и все-таки решился. О нашей первой встрече с Жаннет и разбитом артефакте. – Теперь понятно, почему ты дал отставку Ималии еще две недели назад. С того дня, как повстречал свою истинную! – Я не сразу понял, что она истинная, – нахмурился я. – Точнее, вообще не верил в это. Думал, что в моей мужской недееспособности виноват разбитый артефакт… – В мужской?.. – Диали приподняла брови и, осознав весь курьез ситуации, рассмеялась. В этот момент мне хотелось выбросить сестру из окна. Да вот беда – она не дракон и летать не умеет. Разобьется или свою тигриную шкурку попортит. А она у неё красивая. – Ты думаешь, что это из-за разбитого артефакта? – вдоволь насмеявшись, так, что пришлось убирать слезы в уголках глаз, спросила Диали. – А как иначе? – Но влечение же к этой Жаннет есть? – уточнила она, и я кивнул. – Значит, твои проблемы по мужской части потому, что ты встретил истинную. Связь образовалась, и ты больше не сможешь спать с другими женщинами. – Связь не может образоваться так быстро, для этого нужно время, – запротестовал я. – Возможно, у тебя особый случай. Миари – та, что способна принять внутренний огонь, но Жаннет – сама и есть огонь. Ей не надо становиться кем-то, кто способен не сгореть в твоём пламени, ведь она уже им была. Она – феникс, миари априори, а тут еще и твоя истинная. Поэтому ваша связь образовалась мгновенно, едва вы увидели друг друга, а сломанный артефакт лишь запутал тебя. Слова сестры звучали разумно. Но как бы найти им подтверждение? Глава 15 – Моя сестра и её возлюбленный назначили дату для обряда единения, – поделился со мной Антуан. – Через неделю. – Так скоро? – удивилась я, чувствуя, как сердце неприятно заныло. – Драконам не имеет смысла тянуть. К тому же, сама свадьба будет позже, а обряд единения – таинство, в которое посвящены лишь двое. После этого по драконьим традициям они станут мужем и женой. Навечно. “Навечно” – это слово набатом отзывалось у меня в ушах. Оно звучало, когда мимо проезжали кареты, когда мы заходили в булочную, когда Антуан рассказывал очередную дворцовую сплетню, даже когда мы заходили в ювелирную лавку. Блеск ни одного из украшений не смог вытеснить это слово, которое прочно поселилось в моей голове, пугая меня и сжимая сердце. – Тебе нравится? – вывел меня из задумчивости вопрос кронпринца. – По-моему, весьма неплохо. Я перевела взгляд на алмазный браслет и шумно выдохнула. Такой дорогой подарок я принять не могла. В лавке, кроме нас, никого не было. Сотрудники тайной канцелярии заранее вывели всех. Как и из булочной. Этим мне и не нравились отношения с принцем. На нас обращали слишком много внимания и проявляли особенную заботу. Это ужасно утомляло. – Мне больше по душе тот жемчужный, – я кивнула в сторону симпатичного браслета со светло-перламутровыми бусинками, стоявшего на подставке даже не под защитным стеклом. – Можно посмотреть его ближе? – Считаешь, это подарок, достойный невесты принца? – хмыкнул Антуан и покачал головой. – Ты будто вовсе не планируешь выходить за меня замуж. – Может, ты подаришь мне этот браслет в день нашей свадьбы? – предложила я, указывая на алмазное великолепие у себя на запястье. – А жемчужный – сейчас. Для невесты этот подарок в самый раз. Да и мне подходит. – Хорошо, – подозрительно быстро согласился принц, взял в руки жемчужный браслет и внезапно встал передо мной на одно колено. – Жаннет Монблан, согласна ли ты стать моей женой? Где же трепет? Счастье? Где то, о чем я мечтала лет с десяти, когда воображала, что какой-нибудь аристократ сделает мне предложение? Сейчас же я чувствую лишь безысходность и желание сбежать на Еджу, как раз к мужу моей тетушки Элис, храни создательница его душу. – Мы и так помолвлены. Разве требуется мое согласие повторно? – чувствуя, как задрожали пальцы, спросила я. – Нет, – улыбнулся Антуан и, поднявшись, надел браслет мне на руку и, наклонившись к моему уху, горячо зашептал: – Мы тоже поженимся через неделю. Тайно. Ночью выедем за город, в старый храм, где свяжем себя священными узами брака. Это был не вопрос. Констатация факта. Застежка браслета пропала, растворилась, и только сейчас я поняла, что это не просто артефакт. Антуан знал, что именно я выберу, заранее наложил заклинание с печатью. Теперь я буду обязана явиться туда, куда он только что сказал. Если не захочу, меня перенет порталом, вложенным в этот браслет. – Ты хорошо меня знаешь, – пробормотала я. – Знал, какое именно украшение я выберу? – Ну что ты, – хмыкнул принц и приблизился ко мне. – Просто я просил заколдовать все выставленные здесь браслеты. Я скосила взгляд. Их было порядка двадцати. Да здесь несколько артефакторов работали ночи напролет, чтобы исполнить волю Антуана! Или же… это все было подстроено заранее. Он заранее знал, что я буду его невестой. Планировал тайное венчание. – Восхищаюсь тобой: так все продумать, выверить, просчитать. Ты прекрасный будущий правитель, мой принц. На самом деле я хотела вложить в свои слова весь гнев, который обуревал меня с каждым мгновением все сильнее. Я пыталась утихомирить его, но не получалось: все время чувствовала огонь, вспыхивающий на пальцах. Вот-вот сорвется, выдав свою непутевую хозяйку. Какое же счастье, что Антуан стоит слишком близко, смотрит мне в глаза и не видит, какие всполохи гуляют по моим рукам. Колокольчик на двери звякнул. Его высочество поспешно отступил от меня и устремил взор на вход, собираясь отчитать наглеца, потревожившего его в такой важный момент. Продавец тоже пытался возмутиться, но так и замолчал, поняв, кто вошел в лавку. И прежде, чем я успела обернуться, кто-то схватил меня за руку. Огонь, готовый сорваться на деревянный пол, потух, словно его и не было, и мою ладонь выпустили из захвата. Теперь мне уже не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто вошел в лавку. – Ваше высочество, – проблеял ювелир и склонил голову перед огненным принцем и амирадской принцессой. Маринет прошла вперед и остановилась возле меня, нарочито ласково улыбнувшись. При этом её взор упал вниз: интересно, успели ли она заметить, что Дарен схватил меня за руку, оставалось только надеяться, что причину этого действия она не разгадала. – И вы тоже здесь, – произнесла она. – Какая неожиданная приятность! – Такая ли неожиданная? Я с утра раскрыл тебе свои планы, – отозвался Антуан. – В любом случае, ваш визит сюда был несвоевременным. Могли бы дождаться, пока мы покинем лавку. Сестра перевела взгляд на брата с возмущением, я же, боясь смотреть на Дарена, обратила внимание на ювелира, который пытался незаметно спрятать все браслеты с прилавка. Развернувшись, я направилась к выходу и лишь у двери оглянулась на жениха: – Ваше высочество, вы изъявляли желание прогуляться по набережной. Я бы хотела прямо сейчас отправиться к Южному мосту.