Резкий звук пробудил меня. Оконная рама распахнулась от сильного порыва ветра, и я побежала её закрывать. За окном тарабанил ливень, и было так темно, хоть глаз выколи. Я резко задвинула ставни, надежно зафиксировав их, и вдобавок задернула шторы. В горле пересохло – никак от романтичного сна? Но в графине закончилась вода. Придется спускаться. Взяв в руку небольшой кристалл – портативный светильник – я вышла в коридор. В холле слышался какой-то шум, но было все еще темно. Я спустилась по лестнице, направилась в сторону кухни, когда во что-то врезалась. Вскрикнув, я отшатнулась, светильник выпал из моих рук. – Дохлый тролль! – выругалась я. – Вполне себе живой, миледи, – протянул в ответ хрипло… собственно, тролль. Я повторно вскрикнула и присела, ища рукой упавший кристалл. В этот момент магические светильники зажглись, и теперь я смогла увидеть незваного гостя: два метра в высоту, полтора – в ширину, бугрящаяся мышцами зеленая кожа с кожными наростами, похожими на бородавки. И острые клыки, торчащие над верхней губой. Я выпрямилась, но была тут же поймана заботливыми руками брата. – Жаннет, успокойся! Успокоиться?! – Венсан, кого ты притащил в дом?! Это же тролль! Он наш враг! – Он – мой друг, – запротестовал брат. Я собиралась ответить, но в этот момент мои веки потяжелели, и я провалилась в сон. Глава 10 Очнулась резко – села на кровати и начала оглядываться. Горничная поливала цветы в горшках на подоконнике и приветливо мне улыбнулась. – Доброе утро, леди. Желаете позавтракать у себя или спуститесь вниз? Спуститься вниз? А тролль все еще там? Мысли в голове путались, да и сама голова кружилась. Что это было ночью? Явь или сон? – Где мой брат? – быстро спросила я. – В оранжерее, леди. Я поспешила к нему, даже не став одеваться в повседневное платье, лишь накинув поверх ночной рубашки халат. В домашних тапочках я помчалась по каменным дорожкам, пока не дошла до небольшой теплицы – маминой гордости. Когда-то каждый высаженный здесь цветок она удобряла лично, но сейчас – здесь была лишь реконструкция после пожара. Дом, оранжереи, конюшни, домик для прислуги – почти всё пришлось отстраивать заново. – Жаннет? – удивился Венсан, когда я вбежала в оранжерею. – Ты выглядишь встревоженной. Что-то случилось? Случилось? “А у тебя?” – хотелось спросить мне. Брат безмятежно сидел за столиком и, закинув ногу на ногу, читал книгу. Увидев меня, он отложил небольшой томик и, поднявшись, подошел ко мне. На его губах застыла улыбка. – Моя дорогая, что с тобой? – Тролль, – ответила я. – Где тролль? – Какой тролль? – стушевался Венсан. – О ком ты? – Зеленый такой, который здесь был ночью. – Здесь был тролль? Где ты его видела? Я немедленно оповещу охрану… – Венсан! – вскрикнула я. – Не делай из меня дурочку. Я помню тролля так же отчетливо, как вижу сейчас тебя. На самом деле, я лгала. Ночные воспоминания были смутными, такими, что я с трудом могла понять, приснилось мне или же было взаправду? – Жаннет, – обеспокоенно произнес Венсан и дотронулся до моего лба, – ты себя хорошо чувствуешь? Может, у тебя горячечный бред? Ты вчера под дождь не попала? Нет, успела как раз забежать под навес до дождя. Но, быть может, мне и правда приснилось? Я сама засомневалась в своем рассудке и пошатнулась, схватившись за голову. – Прости, что-то мне действительно нехорошо. Вернусь в комнаты и позавтракаю. – Правильное решение, – кивнул Венсан и поцеловал меня в лоб. – Доброе утро, сестренка. – Доброе утро, – натянуто улыбнулась в ответ и медленно побрела в дом. В холле я задержалась и обошла место, где вчера видела тролля. А если… я нагнулась и оглядела пол. Что я хотела или не хотела найти? Свой кристалл, который освещал мне путь ночью. Доказательство лжи моего брата или свидетельство правдивости его слов. Сердце пропустило удар, когда я нашла в незажженном камине свой кристалл. Значит, все действительно было. Но зачем брат встречался с троллем? И главное – почему решил притвориться, будто ничего не было? Рассчитывал, что я не запомню? Применил ко мне какое-то заклинание, но оно не подействовало должным образом? Он был магом, пусть и слабым, и в отличие от меня мог управлять своим даром. И что мне теперь делать? Выпытывать правду у брата? Рассказать все дяде? Или понаблюдать за поведением Венсана самой? – Жаннет? Брат застиг меня врасплох. Я спрятала руку со светильником за спину и натянуто улыбнулась. У нас не было секретов друг от друга… по крайней мере, мне хотелось в это верить. Я честно рассказывала брату о том, что творилось у меня на душе, и сейчас тот факт, то Венсан скрывает от меня нечто важное, ранил прямо в сердце. И все-таки мне отчаянно не хотелось верить в то, что брат связан какими-то сомнительными обязательствами с троллями. Он никогда не был примерным мальчиком. Часто попадал в тюрьмы, из которых приходилось его вытаскивать. То разбои, то пьяные дебоши. Он умел оказываться не в то время не в том месте. В высшем свете он был персоной нон-грата. – Ты сказала, что будешь завтракать у себя в комнате, – произнес Венсан и приблизился ко мне. – Передумала? – Да. Пропал аппетит. Пойдем лучше сразу на фестиваль? – Конечно, – улыбнулся младший. – Я подожду тебя внизу. Кивнула и помчалась по лестнице, пряча зажатый в кулаке светильник. Его я убрала обратно в ящик прикроватной тумбочки и позвала горничную, чтобы та помогла мне переодеться. По давно сложившейся традиции в приморье носили легкие хлопковые платья светлых оттенков с вязаной тесьмой поверх основной ткани. Именно такое я и выбрала – мятного цвета. В дополнение к нему соломенную шляпку, завязывающуюся под подбородком лентой в тон к наряду. Из обуви – эльфийские сандалии с завязками до середины икры, которые лишь недавно вошли в моду. Волосы горничная помогла завить сильнее – в упругие мелкие кудряшки, оставив их распущенными. Из украшений – жемчужные сережки и браслет. Призадумалась, смотря на себя в зеркало. Для кого я так старалась? Неужели для Огненного? Захотелось все снять и обрядиться в коричневый балахон, подаренный мне троюродной теткой на восемнадцатилетие. Она приверженка старых порядков и считает, что даже если девушка живет не в монастыре, поведение у неё должно быть минимум как у послушницы, максимум – как у матушки-настоятельницы. Сама тетушка давно вдова, поговаривают, её первый и единственный муж сбежал из дома, когда разводы еще были запрещены, и после этого его объявили без вести пропавшим. Я не могла его винить. Сама сбежала бы на Еджу, только бы не иметь контактов с тетушкой Элис. В итоге убедив себя, что старалась вовсе не для Дарена, я спустилась по лестнице. Брат мерил шагами холл и, когда увидел меня, широко улыбнулся. – Прекрасно выглядишь! Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя поступь королевы? – Ты постоянно мне об этом твердишь, – ответила благосклонно и вложила ладонь в протянутую руку. Дорога до городка, где проходил фестиваль, была короткой. Мы доехали в открытом ландо, наслаждаясь видами проселочной дороги, зеленеющих вдали гор и морским бризом. Брат рассказывал какую-то веселую историю, и я поймала себя на чувстве абсолютной безмятежности. Солнце светило ярко, и я порадовалась шляпе с широкими полями, однако вверх все равно посмотрела. Зря. Потому что опять застыла, завороженная полетом дракона. Дарен не снижался, а летел над нами, кружа и словно красуясь. Почему мне в голову пришла эта мысль? Я слишком много о себе воображаю. Я резко опустила взгляд и устремила его на стену, окружавшую город. Она была невысокой, сложенной из песчаника. Открытые настежь ворота словно зазывали к себе гостей. Но у ворот каждую карету проверяли и записывали всю информацию на кристалл. Процедура была недолгой, и все равно создалась небольшая очередь. Поэтому ничего удивительного, что Дарен успел спикировать, сменить ипостась и самым наглым образом сесть в наше ландо. Он не изменял своим привычкам и продолжал носить жилет на голое тело, хотя признаюсь, что я слишком часто бросала взгляд на накачанные руки. Сегодня жилет на Дарене был кремового цвета, в тон к брюкам, а в волосах виднелось еще больше тонких косичек, чем обычно. Огненный принц выглядел невероятно дерзко и привлекательно. – Прекрасная погода, не правда ли? – риторически спросил его высочество и тут же продолжил, обращаясь ко мне: – Жаннет, с кем вы участвуете в фестивале? – Со мной, – тут же ответил Венсан. – Это традиция. – Люблю нарушать традиции, – нахально заявил принц. – Что думаете, Жаннет? – Думаю, я останусь с братом. Как вы уже слышали – это традиция. Хотя мы ни разу не одержали победы, но я любила собирать ракушки с братом. Дарен взглянул на меня оценивающе и кивнул, но не забыл добавить: – Хорошо. Надеюсь, Маринет будет более сговорчивой. Странно, но эта фраза меня задела. А если они выиграют? И полетят в горы? Представила, как бедный дикий ездовой дракон тащит на себе крупного красного дракона Дарена и рассмеялась. Мужчины посмотрели на меня с изумлением, но пояснять причину своего смеха я не стала, лишь периодически хихикала, походя на сумасшедшую. В ландо мы доехали до площади, после чего отпустили кучера и отправились к цирковому шатру. Не успели мы далеко пройти, как нам навстречу вышла делегация принцессы и преградила путь. – Жаннет, сегодня чудесный день, – пропела Маринет и склонила голову. – Как насчет соревнования? – Соревнования? Что она задумала? – Проигравший исполняет желание побежденного. – Жаннет не обладает магией, – напомнил Венсан. Правильнее было бы сказать – не управляет, моя искра слишком непредсказуема, поэтому для остальных я недомаг. В общем-то и колдовать не умею. Как, если мне не удается призвать магию? – Здесь и без магии много конкурсов, – парировала принцесса и протянула мне руку. – Или боишься, что ни на что не способна? Я боюсь? Я многого боюсь, и мне не стыдно. Но отказывать королевским особам чревато по двум причинам. Во-первых, они не принимают отказы. Во-вторых, струсив один раз, тебя запомнят как труса на всю жизнь и будут этим пользоваться. Мама учила меня не пасовать перед трудностями, поэтому сейчас я легко сжала ладонь принцессы, а Антуан скрепил наше рукопожатие магией. Кажется, он еще шепнул что-то вроде “это будет интересно”, но в последнем я не уверена.