– Ох, знатная же выпивка вышла – с запахом костра. Ощущение, что шашлычок под коньячок, – протянул старший пикси. – Рада за вас, – вздохнула я, – хоть кому-то в этом во всем везет. – А ты чего здесь, в чулане? Там твой принц танцует с Маринет. – Не мой он принц, – запротестовала меня. – Но именно из-за него меня тут и заперли. – А-а, так тебя заперли! Это мы мигом поправим!.. И прежде, чем я успела запротестовать, мол, не нуждаюсь я в вашей помощи, меня выкинуло в портал. Твою ж матушку! Я закричала, так как падала я не куда-нибудь, а на танцпол в центре парка, где кружились пары. До столкновения с камнями оставались считанные секунды. Музыка стихла – по кристаллам пошло магическое искажение из-за открывшегося портала. Все гости подняли взгляд наверх, кто-то ахал, кто-то вскрикивал, а кто-то откровенно веселился. Ну пикси, ну погодите! – Держу! С облегчением осознала, что меня поймали, и не просто поймали, а бережно удерживают сильные мужские руки. Но не успела я отблагодарить Дарена, как осознала, что следом за мной из портала посыпались грязные тряпки, швабры и ведра… И полетели они не куда-нибудь, а прямо на голову стоявшей рядом принцессы. Защитный артефакт на её шее активировался и разрушил все ведра и швабры, а вот грязными тряпками ей по лицу все-таки досталось. В парке повисла тишина. Казалось, если пролетит комар, мы все его услышим. Но вместо комара раздался голос принцессы: – Жаннет! Ты!.. Ты!.. Это всё ты! Ты завидуешь, что дракон – мой истинный! Собственно дракон, который держал меня, тихо шепнул на ухо: – Правда завидуешь? – Еще чего, – тихо рыкнула я и все-таки оттолкнула принца, чтобы встать на ноги. Уже громче и принцессе: – Ваше высочество… – Думаю, нам всем не мешает взбодриться, – вперед вышел придворный маг и взглянул на меня, материализовав в руке цилиндр. – Как насчет игры в фанты? Не стесняемся, леди и лорды, складываем сюда самые различные фанты! Я облегченно выдохнула, отправив дяде благодарный взгляд. Пока придворный маг собирал шарады, принцесса подошла ко мне. Дарен все еще был рядом, но это не помешало ей сказать: – Отправляйся домой, Жаннет. Тебе необходимо отдохнуть. Возвращайся через пару недель… если в этом все еще будет необходимость. Произнеся последнюю фразу, она многозначительно взглянула на дракона. Когда она покинула нас, за ней отправились и Вивьен с Элоизой. – Так просто она мне это не простит, – прошептала я. – А тебе нужно её прощение? – вскинул брови дракон. – Мне кажется, тебе не стоит потакать прихотям взбалмошной принцессы. – А вам не стоит так явно проявлять интерес ко мне, – искренне ответила я. – Вам нравятся наши пикировки, но они усложняют мою жизнь. Ваше высочество, вы – истинный амирадской принцессы… не важно, какой именно, поэтому держитесь от меня подальше. – А мне кажется – это очень важно, какой именно, – пробормотал принц. Но я не стала переспрашивать, просто развернулась и направилась в свои покои – собрать необходимые вещи. Вещей набралось на небольшой саквояж. Большую часть я оставила тут… хотя уже не была уверена, что когда-нибудь вернусь. Может, Дарен прав, и мне стоит построить карьеру в другом месте? Или выйти замуж, что тоже неплохой вариант. Когда я вышла, то столкнулась с дядей. – Пойдем, посажу в экипаж. Домашние будут очень рады твоему возвращению. Повариха каждый день спрашивает о тебе. Я улыбнулась. От слов дяди стало тепло на душе. – Спасибо, – прошептала я одними губами. – За все. Огромное спасибо. Уже спустя десять минут я тряслась в карете и сжимала от гнева кулаки. Маринет… что за злобная маленькая принцесса? Совершенно невоспитанная и ужасно капризная! И почему его величество не выдал её за нищего? Глядишь, исправилась бы. Выпорхнула из кареты я перед трехэтажным особняком, стоявшим в элитном районе города. Мостовые здесь были широкие, тротуары огорожены клумбами с цветами, источающими чудесные сладкие запахи, а дома – все как на подбор величественные и помпезные. Уже двенадцать лет я называю резиденцию придворного мага своим домом. Брат оказался сегодня дома. Он спускался по лестнице элегантно одетый – в темных брюках с лампасами, кремовой рубашке и темно-синем жилете. – Ты чего так рано? – удивился Венсан. – До выходных еще три дня. – Принцесса дала мне отставку… временную, а может и нет, – поморщилась я и прошла в гостиную, рухнув на диван. Дворецкий любезно предложил чай, а я с удовольствием согласилась, попросив принести побольше пирожных. Больше не имеет смысла беречь фигуру – теперь буду есть! Гостиная была оформлена в приятных лавандовых тонах. Белый круглый столик и светлая мягкая мебель пукетового цвета дополняли спокойную обстановку комнаты. Отсюда витражные двери вели прямиком в сад, а возле них стоял рояль, на котором я любила играть. Вот и сейчас прошла к нему. Подняла крышку и села на стульчик. Пальцы опустились на клавиши. Зазвучала музыка. Я отдавала быстрому темпу всю себя, выплескивая эмоции. Брат подошел и облокотился на инструмент, смотря на меня задумчиво. Иногда меня пугал этот резкий переход от глупца-балагура до серьезного парня, готового править миром. – Значит, ты больше не вернешься во дворец? – спросил брат, когда я закончила играть. – Что ж, это даже хорошо. – Разве не ты настаивал, что мне следует познать дворцовую жизнь? – изумилась я, вставая. Горничная уже принесла чай и споро расставляла сервиз на столике. Дворецкий стоял рядом, готовый выполнить любое поручение. Отпустив обоих слуг, мы с братом разместились на диване. – Настаивал, – подтвердил Венсан. – Но лишь для того, чтобы ты понимала политику и дворец. Теперь, когда ты подкована во всех вопросах, оставаться там не имеет смысла. Пора двигаться дальше. – Куда дальше? – вскинула я брови. – Между прочим, я уже была почти на вершине. Брат посмотрел на меня загадочно и отпил из чашки. Я заметила, что он часто бросал взгляд на напольные часы. – Ты куда-то торопишься? – Вершить судьбы, дорогая сестренка, вершить судьбы. Брат поднялся на ноги и направился к выходу. Уже у дверей он обернулся и сказал: – Кстати… я хотел отправиться на западное побережье – там будет проходить фестиваль морских ракушек – не желаешь присоединиться? Смена городской обстановки на сельскую? Это именно то, что мне сейчас нужно! Маринет Амирадская – Я согласна, – тихо ответила принцесса и взглянула на отца. – Я согласна на твой план. – Чудесно, – улыбнулся король и откинулся на спинку кресла. – Я уже договорился о зелье. Тебе нужно лишь отправиться в Авенкло – наши земли на юге страны – отдать рубашку Дарена Огненного зельевару, а там тебе передадут все необходимое. – Думаешь, нам удастся обмануть его высочество? – Твой брат – азартный дурень, но это даже сыграло нам на руку в этот раз, ведь теперь мы знаем секрет Дарена Огненного. А уж как подстроить все так, чтобы он точно не догадался… положить на меня, моя дорогая. Принцесса кивнула. Её сердце тронула тревога, однако она доверяла отцу. Ему все под силу, особенно выгодно устроить её брак. Глава 9 Жаннет Монблан Я любила море. Здесь я провела своё детство. Брат младше меня на два года и толком не помнит первые шесть лет своей жизни, а вот я… я помню эти места. Баронетство Монбланов было живописным: оно располагалось на берегу Пламенного моря, среди гор и холмов. Отсюда открывался прекрасный вид на тихую пристань, где стояли лишь несколько лодок местных рыбаков и больше ничего. Никаких огромных кораблей с часто дебоширящими матросами и палаток торговцев с заморскими диковинками. Это все было там, в городской суете, здесь царила тишь да благодать. В графстве, где располагалось наше баронетство, даже воздух пропитан свободой. По крайней мере, таким сохранилось это место в моих воспоминаниях. Теперь наследством моего брата управлял дядя до его совершеннолетия – восемнадцать брату исполнится через неделю. Думаю, именно поэтому мы и прибыли сюда, чтобы навестить могилу родителей. Первым делом мы отправились в склеп. Долго стояли, вспоминали… В основном вспоминала я, а Венсан слушал меня с улыбкой. Смерть родителей сильно сблизила нас, теперь, какие бы выходки ни совершал брат, я всегда прощу его и поддержу. Потому что у меня нет никого роднее него. – Барон так гордился тобой, – произнесла с улыбкой, рассматривая барельеф усопшего родителя. – Помню, как он бежал по лестнице с тобой на руках и кричал, что ты впервые назвал его “папой”. – Но тебя он не особо любил, – произнес брат и скосил на меня взгляд. – Он мало кого любил, – ответила с улыбкой. Я не хранила ни на кого обиды. – Кроме тебя. Ты был его жизнью и дыханием. Венсан отвернулся, так и не ответив. Мне было очень жаль, что он так плохо запомнил родителей. Особенно, как они любили его. Мама была красавицей. Молодой, полной сил женщиной. Она не выходила из комнаты, если не накрасилась – не потому, что была недостаточно хороша, просто считала, что леди всегда должна выглядеть достойно. Статная, спокойная и с лукавой улыбкой. Она с теплотой смотрела на нас с Венсаном, хотя я никогда не видела теплоты во взгляде, направленном на отца. Он был порядком старше. Даже не маг, в отличие от матушки – она с высшими баллами окончила магическую академию, ей прочили карьеру выдающейся магички, но не сложилось. Она влюбилась в отца и вышла замуж, уехав в баронетство к морю. Я всегда недоумевала от её выбора, но и винить не могла. Это её жизнь, ей и решать, как правильно поступить.