– Могу ли я рассчитывать на аудиенцию, ваше высочество? – спросил мэтр с тонкой улыбкой на губах. – Прошу, – легко кивнул я и отступил в сторону. Выделенные для меня гостевые покои включали три комнаты, в том числе кабинет. Туда я и пригласил мэтра, разлив по бокалам напиток из графина. На вкус он оказался с горчинкой, слишком терпким и неприятным, поэтому я сразу же отставил его и внимательно посмотрел на Дайона. Тот даже не притронулся к своему бокалу. Во дворце Амирада происходят странные вещи. Я не мог понять, что именно не так, но чувствовал, что здесь замешана сильная магия. В первую очередь моё нахождение здесь обусловлено поискои сведений об артефакте – Кровь феникса. По крайней мере, такое название ему дал принц Антуан. Но сколько бы я ни пытался найти информации об этом артефакте – не мог, она словно была защищена сетью запутывающих заклинаний. А во вторую… Жаннет. Почему-то мне всей душой хотелось её защитить. Словно в этом заключается смысл моей жизни. И чем дольше я находился во дворце, тем отчетливее понимал, что мои опасения не безосновательны. События двадцатилетней давности дают о себе знать сейчас, и напряженные отношения Амирада с островом Еджу – лишь вершина горы. В-третьих… Куда делись фениксы? Почему весь род бесследно исчез? Неужели искра Амирада угасла? Но главный вопрос, на который я искал ответ: почему Жаннет назвала кулон Лазарских – своим? Девчонка не лгала, но тогда… Тогда ей не безопасно находиться во дворце. – Ваше высочество, племянница рассказала мне об обстоятельствах вашей первой встречи… – О, разумеется, я догадался, – хмыкнул я и посмотрел на Дайона с усмешкой, – ведь кто-то подложил леди Марло мою рубашку… – Кхм, – кашлянул придворный маг и отвел взгляд, – Жаннет – моя горячо любимая племянница. Так вот, возвращаясь к предмету нашего разговора, который я хотел озвучить… Дело в том, что я знаю, как восстановить утерянный артефакт. – Неужели? – скучающим тоном спросил я. – А я все голову ломаю, кого же попросить восстановить его. – Вы смеетесь надо мной? – вскинулся Дайон. Я промолчал. Объяснять свою позицию я не собирался. Тем более человеку, которому я не совсем доверяю. Восстановить сильнейший артефакт – вполне реально, но для этого нужно понять, выброс какой энергии вызвал разрушение. То есть узнать, что случилось в момент нашей первой встречи с Жаннет, как это отразилось на нас. – Есть один способ восстановить его без последнего ритуала, – словно прочитав мои мысли, продолжил Дайон. – Артефакт, что был у вас, один из трех. Они связаны сильнейшими узами – все три мощнейшая защита, выполненная мастерами древности для безопасности любимых. Если третий сломался, то первые два помогут восстановить его. Три артефакта? Это интересно. Я как ни искал информацию о своем кулоне, не мог найти. Видимо, создатели надежно защитили эти артефакты от поисков и воровства. Если никто о нем не знает – это лучшая защита для артефакта. – Значит, у вас есть два? Придворный маг ответил после паузы: – Должны быть в сокровищнице Лазарских, разве не так? – Тогда я и сам могу восстановить его, – ответил с тонкой улыбкой. – На этом все? Придворный маг хотел что-то сказать, но не нашелся, поэтому поднялся. Лишь у дверей пространно произнес: – Что ж, воле дракона всегда подчинялись простые смертные, поэтому не смею больше отвлекать вас, – склонил голову придворный маг и вышел. Не понравилась мне его фраза. Драконы никогда не вмешивались в дела других государств, хотя нас боялись и уважали. Но как говорят, большая сила – большая ответственность, поэтому мой народ всегда чтил и уважал законы и порядки своих соседей. У меня же внезапно появилось дикое желание задать пару вопросов наследному принцу, у которого я однажды и перекупил свой кулон. Одевшись и высушив волосы заклинанием, я открыл дверь, вышел из покоев и направился по коридору. Антуан нашелся в спальне, да не один, а с леди… Анжелой, кажется? Фрейлины представлялись еще в первый день, окружив мои покои, пока я не поставил на дверь отпугивающий купол. Девушка взвизгнула, но вместо того, чтобы убежать в ванную, приняла вызывающую позу. Антуан поспешно накинул халат. – Ваше высочество, не слишком ли много вы себе позволяете, врываясь в мои покои? – Я стучал… должно быть, вы не слышали, – усмехнулся я и бросил взгляд на “леди”. От леди в ней было мало… Вновь в голове всплыл образ Жаннет: её застенчивость, искренность, но вместе с тем сила духа, умение держать себя в руках в любой ситуации и благородство. То, чего так не хватает нынешним придворным. Даже жаль, что я больше не увижу ее во дворце – теперь это место окончательно поблекло в моих глазах. – Анжела, подожди меня в ванной, – раздраженно произнес принц. Фаворитка медленно поднялась, даже не думая прикрываться простынью, и направилась в указанном направлении, виляя бедрами. Я мысленно усмехнулся. Вновь вспомнил Жаннет, которая так смущенно поправила халат. Причем совершенно искренне, без жеманности. Она даже не думала привлечь меня этим, наоборот. – Так что вам, ваше высочество? Я установил звуковой купол, чтобы никто, особенно девушка в ванной, не мог нас услышать. Сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Мне нужен еще один схожий артефакт, который вы однажды… одолжили мне. Я слышал, что их должно быть три в королевской сокровищнице Лазарских. Три схожих по силе, связанных друг с другом артефакта. – В сокровищнице их было только два, – ответил растерянно и совершенно искренне Антуан. Принц сел напротив меня и хмуро посмотрел в окно. Кажется, я прервал ему прекрасный вечер… ничего, переживет. Я же как-то “переживаю” последние дни без внимания Ималии. – Интересно, а где же третий? – Не знаю… отец не особо интересовался артефактами, только драгоценностями. А эти с виду казались безделушками, пока я не изучил их истинное предназначение. – А когда понял, насколько они мощные, решил продать? – хмыкнул я. – Почему бы нет? Все-таки я наследник этой сокровищницы. Так какая разница, когда я воспользуюсь своим наследством? – В сущности – никакой. Важно другое – как ты им распорядишься. Судя по всему, вырученные деньги пошли не во благо… – Щеки парня покраснели. Я не сомневался, что он либо проиграл их, либо влип в передрягу. В любом случае, это не мое дело. – К слову, где второй артефакт? Ты сказал, в сокровищнице было два. – Два. Первый я продал тебе, а вот второй… второй проиграл. Мне нечего было поставить, и он сам спросил: “Может, сыграем на артефакты?” Со мной как раз был он – артефакт Лазарских. – Ты знаешь, как его зовут? – Даже не знаю, как выглядит. В клубе не воспрещается скрывать свою внешность за личиной, признаться, я и сам воспользовался магией. К слову, этот везунчик – а ему определенно везло в кости – спрашивал о других связанных артефактах, но я ответил то же, что и тебе. Один утерян, а второй – продан дракону. Твоего имени я не называл. – Умно, человек, – кивнул я и склонил голову, в моих глазах заплясал огонь. – Но говоришь ли ты правду, утверждая, что не знаешь имени второго владельца? – Клянусь, – вздрогнув, поспешно ответил принц и отшатнулся. – Клянусь. Я не стал бы лгать дракону. – Молодец, – согласился я. – Надеюсь, ты понимаешь, что не в твоих интересах болтать всем и каждому об этом разговоре? Антуан кивнул. Я наложил руну клятвы, и принц её принял. Из дворца Амирада я вернулся домой. Отец был в кабинете. Владыка Огня разбирался с отчетами, но, когда я вошел, отложил бумаги и улыбнулся. – Дарен, в последнее время ты не часто даришь мне свое время. Ходят слухи, что ты влюблен в амирадскую принцессу. Это правда? – Кто знает, кто знает… Смотря кого называть принцессой. Но я к тебе по делу, собственно, разговор коснется Амирада, – я присел в кресло напротив отца, – ты ведь знаешь, что фениксы больше не рождаются? – Один есть, правда, он спит, – моментально ответил отец с таинственной улыбкой. – Двадцать лет назад в Амираде случился переворот… к власти пришли Рошархи – дальние родственники Лазарских, не обделенные магией, но не имеющие своего феникса. Они уже много лет пытаются обрести второе воплощение, прибегают к темной магии и даже к помощи демонов, но тщетно. – Почему ты не вмешался? – Если бы драконы вмешивались во все конфликты, то весь континент бы носил название Дракмарской империи. Мы должны уважать суверенитет других государств. Все правильно, всё так, и всё же… трагическая судьба Лазарских почему-то отзывалась у меня горечью на языке. Должно быть, потому что они такие же представители огненной магии, как и мы. – Ты сказал, что один есть… кто это? – Ты сам его почувствуешь, как будешь готов, – таинственно ответил Владыка Огня. В этом был весь отец. Он всегда воспитывал меня сильным лидером, заставлял с детства принимать самостоятельные решения и всегда, при любых обстоятельствах давал мне решить загадку самому, без использования подсказок. И все-таки… неужели феникс тот, о ком я думаю? Глава 8 – Какая же радость, что король Фарвора покинул дворец! – эмоционально воскликнула принцесса. На самом деле, король покинул дворец еще два дня назад, но Маринет постоянно твердила: какая радость, что он ушел. Дело в том, что Луи давил на Маринет и часто говорил, что если с Дареном у неё не сложится, то он отдаст её замуж за богатого соседа – правителя Фарвора. Поэтому не удивительно, что она так рада устранению этого кандидата на её руку и сердце. – Осталось избавиться еще от Мильяма – он слишком навязчив… постоянно присылает мне стихи, – поморщилась Маринет. – Я благодарю его, а стихи даже не читаю. Элоиза и Вивьен рассмеялись. Её высочество привстала на носочки и начала выглядывать кого-то в толпе. Сегодня в королевском саду организовали пикник, и Дарен обещался на него явиться, хотя его уже два дня не видели во дворце. – Где же Дарен? – нетерпеливо спросила принцесса. – Должно быть, развлекается с леди Марло, – весело протянула я. – Уже двое суток не может покинуть её спальню. Вивьен и Элоиза хихикнули, а принцесса бросила на меня раздраженный взгляд. – Ты единственная, кто верит в эти глупые слухи. Я единственная, кто их распустила. Впрочем, я лишь подумала об этом, вслух, разумеется, не сказала. Меня беспокоило то, что Дарен пропал после нашей с ним встречи, но в то же время… без него мне легче дышалось. Рядом с ним мне не хватало воздуха, он будто сжигал его своим присутствием, мысли путались и вообще – он только мешал. Мельтешил перед глазами, раздражал своей ухмылкой, мог запросто выбить меня из колеи. Без него я чувствовала необыкновенное спокойствие, ведь жизнь вернулась в привычное русло. Принцесса, конечно, скучала. Ходила на свидания с королями и принцами, принимала их подарки и различные знаки внимания, гуляла с ними в Раполе и совершала набеги на ювелирные лавки. В общем, выполняла свой долг – пополняла сокровищницу Рошархов.