– Хочешь посмотрю, что он ищет? – Нет. Не хочу вытаскивать тебя из-под еще одного антимагического купола, только на этот раз из комнаты огненного принца. Сопоставив вчерашнюю ситуацию с выдуманной, я легко представила, как Дарен прижимается ко мне, целует щеки, шею, ключицы… ох, что со мной? Что за непорядочные мысли? Выкинуть их из головы, срочно! Я листала всевозможные справочники – благо, в этом мне помогали пикси, так сказать, отдувались за вчерашнее происшествие – но так ничего и не могла найти. Я точно не знала, как назывался артефакт, доставшийся мне от мамы, но помнила, как он выглядит. Красный круглый рубин без единой грани в когтях феникса. Внутри рубина словно скручивались вихри Огня – в детстве я очень любила его разглядывать. До сих пор помню день, когда мы его потеряли. Пять лет назад. Дядя повез нас в цирк. Шатер был установлен с востока от Раполя, поэтому мы целый час тряслись в карете, прежде чем приехали на поле, где расположились циркачи. Различные файер-шоу, клоуны и акробаты – я на все смотрела с открытым ртом, и даже бы и не вспомнила, где потеряла мамин подарок. Она отдала мне амулет незадолго до своей смерти, сказала, что он спасет меня… Именно благодаря ему я и осталась жива и спасла брата. Тот день, день пожара, я помню очень плохо. Мэтр Дайон предположил, что амулет могли украсть, искал по своим каналам – бесполезно. Артефакт словно в воду канул. Конечно, возможно он был простой безделушкой, и сведений о нем нет ни в одной артефактском справочнике, но в это мне не верилось. Тот амулет спас меня во время пожара, да и дядя часто твердил, что это очень мощная защита, правда, даже он не знает названия артефакта. – Ты все еще ищешь, – хмыкнул Дарен, остановившись надо мной. – И как? Удачно? – Нет. Совершенно ничего. – И у меня, – кивнул дракон и посмотрел на меня с прищуром. – Когда я что-то не могу найти, это наталкивает меня на мысли, что кто-то специально прячет информацию. А это уже подозрительно. Вряд ли бы кто-то стал прятать информацию об амулете, подаренном мне мамой. Или?.. – Время ужина. Ты идешь? – Нет, – я покачала головой. – Я предупредила принцессу, что проведу весь день в библиотеке. На самом деле, она была совсем не против. Маринет только обрадовалась, что я поменьше буду видеться с Дареном. Кто же знал, что я и здесь с ним встречусь. – Тогда до завтра, – ответил принц и направился к выходу. Я отложила книгу и перешла к следующей. Файр и Майр копались еще в двух справочниках, периодически показывая мне похожие артефакты. Но каждый раз это было что-то не то. Я все больше начинала верить в теорию Дарена о том, что кто-то специально стер всю информацию из открытых источников. Но тогда это значит, что мама передала мне совсем необычный артефакт. – Вот ты где, – раздался позади голос. Я вздрогнула и поднялась, быстро развернувшись в сторону говорившего. На пороге стоял король Фарвор, да не один, а в компании своей Тени – охранника, следующего за своим господином и являющегося идеальной живой защитой. Двери за ними были закрыты. – А я тебя везде ищу, – громогласно объявил король и направился ко мне. Я видела, как он покрывает стены тонкой сеткой заклинания, чтобы нас никто не побеспокоил, как я полагаю. Вот только пикси на эти условности было плевать – для их порталов такая защита была нипочем, поэтому и создавали специальные колпаки, один из которых я видела вчера, блокирующие магию пикси. – Файр, – шепнула я, – перенесите меня отсюда. Файр? Король все приближался. Я опустила взгляд на пикси, которые со скорбными лицами растворялись в портале. Вот же… предатели! Они ушли! Бросили меня здесь одну на растерзание этого ужасного короля. А ведь я нажила себе врага в его лице именно из-за них! Тем временем его величество приблизился и одарил меня сальной улыбочкой. Такой, из-за которого хотелось заехать ему кулаком в глаз. Даже Антуан, добивающийся моего внимания уже год, никогда не смел смотреть на меня столь откровенно. – Теперь нам никто не помешает, – хмыкнул король и вцепился пальцами в мой подбородок. – Иди сюда, моя строптивая красавица. – Нет, – прохрипела я и уперлась ладонями в плечи короля. – Вы понимаете, что вам за это будет? Мэтр Дайон вас в порошок сотрет! – Кто докажет, что ты не сама прыгнула ко мне в постель? Твое слово против моего. К тому же, ты пробралась ко мне в комнату… Это видел моя Тень. – Какая у вас удобная Тень, – хмыкнула я, все еще пытаясь оттолкнуть толстую тушу, но тщетно. Одна рука короля держала мой подбородок, а вторая забиралась под юбку, спуская чулки. – Когда нужно – он все видит, когда не нужно – закрывает глаза. – В этом преимущество Тени. Лучше только армани, – хмыкнул мужчина. Армани… превосходные эльфийские телохранители, всегда близнецы. Мне бы сейчас такие очень не помешали! – Вы омерзительны, – выдохнула я. И в этот же момент мужчина с диким ревом наклонился, желая впечататься мне в губы своими. Но этого не произошло. Тело короля отлетело к стене словно кукла – наверняка, он бы сломал себе шею, если бы огромную тушу не подхватил Тень. Он вскинул взгляд… не на меня, нет. На того, кто откинул короля с нечеловеческой силой. – Забирай своего повелителя и уходите, – рыкнул Дарен. – Сейчас же. И под словами “уходите” я предполагал “покиньте Амирад”. На ближайшие месяца два точно. Король закряхтел. Тень помог ему подняться и уверенно кивнул Дарену. Кажется, никто не собирался спорить с драконом. Король и вовсе покраснел и сник под его взглядом, отчаянно желая убраться отсюда как можно дальше. Меня начал бить озноб. Руки тряслись. Дарен тут же обнял меня, уткнув лицом в свое плечо. Слезы сами потекли по моим щекам, и я не осознала, когда начала рыдать. Его высочество гладил меня по волосам, что-то шептал, но я толком не понимала, что. Почему есть люди, которые упиваются собственной властью, забывают о рамках дозволенного, сходят с ума от безнаказанности? Дарен перенес меня в свои покои… опять. Во дворце Владыки Огня. Я была ему благодарна, потому что сейчас я не хотела находиться на одной территории с тем, кто домогался меня. Наследник усадил меня в кресло, а сам сел напротив. Я внезапно подумала, как я выгляжу: заплаканная, с опухшими веками и губами… жалкое, должно быть, зрелище. – Позвольте отлучиться в уборную. Дарен лишь махнул рукой в направлении ванной. Туда я заходила с опаской, все еще помня звуки, доносившиеся отсюда при нашей первой с драконом встрече. Тогда он тут был не один… Собственно, я понимаю, почему. Ванная была огромной. Тут даже имелся мини-бассейн. На стеллажах лежали полотенца и различные гели и лосьоны. Я вновь улыбнулась. Приятно, когда мужчина заботится о себе. Впрочем, по Дарену это было видно сразу: всегда опрятный, приятно пахнущий (правда, я его еще не встречала после тренировок), подтянутый и с идеально уложенными волосами. Мне нравились мелкие косички, которые составляли часть драконьей моды – они ему невероятно шли, добавляли дерзости его и без того агрессивному образу. Когда я вышла из ванной, умытая и причесанная, обнаружила Дарена с чашкой чая. Столик перед ним был сервирован, и мужчина показал рукой на еще одну чашку. Ароматный напиток приятно взбодрил и успокоил. – И часто… – начал Дарен, нахмурившись, – тебе приходится сталкиваться с подобным? – На самом деле нет, – призналась я. – Потому и такая реакция… Репутация мэтра Дайона защищает меня, даже Антуан никогда не заходил дальше намеков. – Антуан? – зацепился за имя Дарен. – Насколько я помню, так зовут кронпринца Амирада. – Да, – смущенно кивнула я. – Я зову его по имени, так как мы с ним в дружеских отношениях, хотя я никогда не отвечала ему взаимностью. Я ведь понимаю, что принц никогда не женится на сиротке. – Он влюблен в тебя? – вскинул бровь Дарен. Я пожала плечами. Открыто о чувствах мы с Антуаном никогда не говорили, иначе мне пришлось бы уходить из дворца. Как говорится, минуй нас пуще всех ненастий и королевский гнев, и королевская любовь. – Больше к тебе король Фарвора не приблизится. В данный момент он спешно покидает дворец. Не волнуйся: он ничего не расскажет королю Амирада. Это ведь такое унижение – получить отказ от девушки и быть выгнанным драконом из чужого дворца. Он сделает вид, что ничего не произошло. Просто изменились планы. – Спасибо, – искренне ответила я. – Спасибо вам, ваше высочество. Принц кивнул. Мы пили чай в тишине. У меня периодически тряслись руки, но в компании его высочества было спокойно и уютно. Когда я уже начала засыпать, Дарен перенес меня в мои покои, уложив в кровать. Пожелав мне добрых снов, он ушел, зато вместо него материализовались Файр и Майр. – Уходите, – тут же произнесла я отвернувшись. – Вы меня предали! – Мы позвали Дарена! – запротестовал Майр. – Мы помогли! – Вы позвали? – удивилась я. – Но почему вы просто не перенесли меня подальше из библиотеки? – Зачем? – хмыкнул Файр. – Это бы не решило вопрос с королем Фарвора, он только больше озлобился и продолжил бы тебя преследовать. Принц Огня – единственный, кто мог бы спасти тебя без каких-либо последствий для себя. А ведь они правы. Абсолютно. Дарен Огненный Вернувшись в выделенные мне покои во дворце Раполя, я поспешил принять душ, чтобы не только смыть запах черноволосой девчонки, который, казалось, пропитал меня всего, но и вернуть мысли в нужное русло. Я встал под струями душа и прикрыл глаза. Мне хотелось убить этого королька. Никогда прежде я не ощущал в себе столько злобы и ненависти. Драконы – существа созидающие, нам претит убийство живых существ, однако… Однако я не был только драконом. Матушка-анимаг внесла свои коррективы. Обычно раса, как и магия, передавалась по сильнейшему, в случае моих родителей, когда оба обладают сильной магией, ребенок мог унаследовать любую из двух. Я же был неким уникумом, хоть и получился дефектным драконом – совершенно не чувствовал магические яды. Может, Жаннет меня чем-то опоила? Даже так я видел тонкий девичий стан, мысленно воспроизводил в голове образ прекрасной нимфы с бронзовой кожей и карими, теплыми глазами. Красивых девушек я видел немало. Каждая была прекрасна по-своему. Однако эта… Образ девушки в моих фантазиях стал порочным, и вызвал буйство гормонов. Демонов разбитый артефакт! Все из-за него. Когда он разбился, то его магия повлияла на нас обоих – теперь я привязан к этой девчонке. Я даже выманил у неё поцелуй, чтобы проверить свою теорию. Я хочу только её, меня тянет только к ней. Но моя истинная – принцесса амирадская, не какая-то девчонка с окраины. Это не может быть Жаннет. Я с остервенением терся мочалкой, желая бесследно избавиться от любого воспоминания о девичьих глазах с демонической хитринкой. Образ слишком прочно засел в моей голове. Я вышел из ванной в одном полотенце и начал наскоро одеваться. Въедливый запах, от которого кружилась голова, никак не желал выветриваться даже после душа. Слишком притягательный. Я не мог разобрать странные нотки в нем, но точно знал, что этот запах исходит от Жаннет, а не от мыльных принадлежностей. Несколько дней назад я тайно проник в её покои во дворце и внимательно осмотрел ванную: различные мыла, масла, тюбики с кремами и прочими женскими штучками. Ни одного похожего запаха так не обнаружил. Так кто же ты, черноволосая красавица? Что я узнал о ней за прошедшие два дня дня? Дочь сестры придворного мага – мэтра Дайона, который служит короне уже больше пятидесяти лет. Сменилась династия на троне, а он – все еще при дворе. Он взял на воспитание Жаннет и её младшего брата Венсана Монблана двенадцать лет назад, когда в усадьбе баронета Леполя Монблана вспыхнул пожар. Сгорело всё, даже тела, остались в живых лишь дети. По рассказам очевидцев, их спас как раз придворный маг, подоспевший порталом. К сожалению, спасти удалось только детей, которых он и взял под опеку. История, как ни крути, загадочная. Почему возник пожар, особенно такой стремительный, никто разбираться не стал, даже сам мэтр Дайон. Все будто закрыли на это глаза. Имел ли к тому отношение случившийся почти двадцать лет назад переворот – нынешняя история умалчивает. Как всем известно, историю пишут победители. Победителями была семья Рошарх. Кто знает, какими методами они добивались преданности верхних слоев общества? Это ведь не драконы, у которых монарх – сильнейший, а все остальные подчиняются ему на уровне инстинктов. В дверь постучались. Я поправил пояс на халате и открыл дверь. На пороге ожидаемо стоял придворный маг.