ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТОЛЬКО ЧТО ПРОИЗОШЛО? Какого хрена, это было! Мысль крутится в голове, пока шагаю по коридорам в недрах стадиона. Это был отличный пас, классный сорокаярдовый крученный бросок прямо в энд-зону. Джейк поймал. Идеально принял. Просто волшебство. Мяч попал ему в руки, и, клянусь, я почувствовал это. Мы словно были связаны единым разумом. Долбанное волшебство. И тогда он упал. Паника подступает к горлу. Не могу дышать. Меня сейчас стошнит. Я останавливаюсь и наклоняюсь, кладу руки на бедра, делаю глубокий вдох. Мы постоянно получаем травмы. Боль и футбол идут рука об руку. Но травмы шеи, повреждения позвоночника — то, о чем даже думать не хочется. Это не только конец карьеры, но и поломанная жизнь. Он мог умереть. Пол уходит из под ног. Я напрягаю бедра. Дыши. Дыши. Дверь со скрипом открывается. Не поднимаю глаз, когда шаги приближаются. Чарли останавливается рядом. — Я тебя искал. Я выполнил свою часть работы. Закончил игру. Встряхнулся нахер и взялся за дело, чтобы выиграть. Меньшее ни одного из моих парней не устроило бы. Тот факт, что Джейк в перерыве шутил о речи «Выиграй один для Гиппера», почти заставил меня несколько раз слететь с катушек. Но я держал себя в руках. И сохранял маску уверенности на лице во время интервью после матча, когда журналисты жаждали информации о состоянии Джейка. Я тоже хотел знать. Меня чертовски убивало незнание и ожидание вердикта врачей. Он парализован? Сможет ли снова играть? — Ты что-нибудь слышал? — спрашиваю я Чарли, уставившись в пол. — Не много. Но они считают, что с ним все будет в порядке. У меня подгибаются колени. — В порядке? Чарли знает, о чем я спрашиваю. — Позвоночник не поврежден. Резко выдыхаю. — Ладно. Хорошо. — Распрямившись, я смотрю на Чарли. А потом обнимаю его. Он хлопает по спине меня, а я его, мы оба слишком тяжело дышим. Сжав еще раз напоследок, я отпускаю его, отхожу назад и тру глаза. — Тебя хочет видеть тренер, — говорит Чарли, когда мы разворачиваемся и идем обратно в раздевалку. — Сейчас? Господи. Тренер Кэлхаун уже ждет меня. — Слышал о Райдере? — спрашивает он без предисловий. — Чарли сказал. Он кивает с явным облегчением в глазах. — Нам нужно кое-что обсудить. Есть минутка? На самом деле это не вопрос, просто Кэлхаун проявляет вежливость, что само по себе редкость. — Я хотел навестить Джейка. — Он под наркозом. — Это хорошо. Ему нужен отдых. — Никто, кроме семьи, к нему сегодня не попадет. — Я попаду. Он прищуривается. — Мы выставили охрану, чтобы его не беспокоили. Тебя не пустят. Наши взгляды сталкиваются. Сказать своему тренеру «нет» — довольно щекотливый момент. Если на это нет веской причины, тебя обвинят в отсутствии командного духа. Руководство не сочтет подобное забавным. Пресса пронюхает, что ты отказываешься сотрудничать (а они каким-то образом всегда узнают об этом), и вдруг начнутся разговоры о «проблемах» между игроком и тренерским штабом. Политика — отстой. Но так же есть и уважение. Я чертовски уважаю тренера. Достаточно, чтобы подождать еще несколько минут, прежде чем увидеть Джейка. Мои плечи опускаются. — В вашем кабинете? Смягчившись, он тоже расслабляется. — Это не займет много времени. Не успеваю сделать и шага, как звонит мой телефон. Тянусь, чтобы отключить его, но это рингтон Чесс. До сих пор, я не позволял себе думать о ней; мне и так тяжело из за Джейка. Но стена рушится. Я должен услышать ее голос, увидеть ее. Черт, она нужна мне. Кэлхаун стреляет в меня взглядом, пока песня Синди Лопер «Балбесы» продолжает играть. Стиснув зубы, игнорирую звонок. Что ощущается абсолютно неправильным. Но двадцать минут нас не убьют. Двадцать минут, обещаю я себе. Мы почти добрались до кабинета, когда Чесс звонит снова. Черт. — Никогда не слышал, что эту штуку можно отключить, Мэннус? Кто бы говорил. Ходят слухи, что Кэлхаун даже в душ ходит с телефоном. — Дайте мне секунду. — достаю телефон из кармана. — Скажу, что у меня встреча. В ту же секунду, как беру трубку, понимаю, что-то не так. Запыхавшийся голос принадлежит не Чесс. Это Джеймс. — Спасибо, черт возьми, что наконец ответил. — Что случилось? Почему ты звонишь с номера Чесс? — Чесс пострадала. Она в больнице… Испытывал ли я панику в ситуации с Джейком? То состояние ничто по сравнению с этим. Все вокруг останавливается. Перед глазами пляшут черные пятна. Не могу дышать. Я, блядь, не могу дышать. Это не страх. Это ужас. — Мэннус? Ты здесь? — В какой больнице? — спрашиваю я. Джеймс говорит название и делает глубокий вдох. — С ней все в порядке. Просто… Думаю, она захочет, чтобы ты был рядом, когда она очнется. Очнется? Издаю странный звук. Дыхание перехватывает. — Я уже еду. Пальцы немеют, когда я вешаю трубку. На самом деле все мое гребаное лицо онемело. — Я должен идти, — говорю я тренеру, который смотрит на меня, словно я рехнулся. — Сейчас? Кто это был? Одна из сестер Райдера? — Нет. Моя девочка. Она… — Не сходи с ума. — Она в Нью-Йорке. Мне нужно идти. — Ты собираешься в Нью-Йорк? — он чуть повышает голос. — У нас завтра собрание. Я уже пишу Чарли, чтобы он заказал билет на ближайший рейс и плевать на цену. Любой рейс. Сейчас. — Мэннус, — рявкает Кэлхаун. — Ты слушаешь? Я открыто встречаю его взгляд. — Да, тренер. Собрание. Я буду присутствовать на каждом из них. Как только вернусь из Нью-Йорка.