— Пошли. — Джеймс гасит сигарету о стену здания и бросает окурок в ближайший мусорный бак. — Давай найдем бар и посмотрим, как играет твой парень. Через три здания отсюда, мы находим бар, в котором, что неудивительно, транслируют игру сразу по нескольким телевизорам. Посетители кричат возле экранов, я замечаю счет: семь-четырнадцать, Новый Орлеан проигрывает. И учитывая, что команда Финна играет против Нью-Йорка, все вокруг в восторге. Берем пиво в баре, затем Джеймс находит места возле входа, лицом к одному из экранов, и мы садимся, пока Финн и его нападающий бегом возвращаются на поле. Я не могу разглядеть его лица, скрытого шлемом, но сердце сжимается при одном виде цифры десять на джерси. Несмотря на то, что в данный момент они проигрывают, он двигается с уверенностью, созывая своих парней сгрудиться для совещания. Они на своей территории, толпа скандирует имя Финна. Комментатор по телевизору болтает, что нападающие были не в лучшей форме на прошлых играх и Финн на протяжении всего сезона боролся, пытаясь вернуть лидерство. — Вот почему наша защита надерет тебе задницу, Мэнни, — кричит парень у стойки. Понимаю, тут нет ничего личного, всего лишь часть игры. Но это задевает. Хочется крикнуть парню, чтобы он надел форму и попробовал сам, или заткнулся. Джеймс хорошо меня знает. — Полегче, тигрица. Сжимаю пальцами края стула. — Я в порядке. На экране начинается следующий розыгрыш. Я не очень разбираюсь в футболе. На самом деле, вообще не разбираюсь, но, глядя на Финна, перехватывает дыхание, и грудь переполняет гордость. Он прекрасен, как нечто уникальное и впечатляющее. Финн ловит мяч, брошенный Дексом, отступает назад, парни его прикрывают. Для меня это просто свалка, защитники носятся вокруг как бешеные муравьи, пытаясь достать его, нападающие бешеные муравьи снуют туда-сюда. Все это время Финн остается средоточием спокойствия. Он отводит руку назад и бросает, не обращая внимания на парня размером с амбар, несущегося на него. Мяч летит по воздуху, как заколдованный. Но мой взгляд устремлен на Финна. К сожалению, камера следует за мячом, летящем над полем вниз к Джейку. Парни в баре кричат. Джейк выгибается в воздухе, как танцор балета, ловит мяч и приземляется в неэлегантную кучу, когда на него набрасывается толпа защитников. Но он не выпускает мяч. — Прямо к цели! — Джеймс победоносно стучит кулаком по столу, окружающие в баре стонут. Я широко улыбаюсь. Камера возвращается к Финну, который единожды подпрыгивает и ударяет кулаком в воздухе. Джейк несется обратно к команде, Финн одобрительно шлепает его по заднице. — Давайте же, защищайтесь! — кричит назойливый чувак в баре, резко раздраженно хлопая. Игнорирую его и смотрю на Финна. На этот раз он пасует мяч Норту, который не уходит далеко, к большому удовольствию зрителей в баре. Это не важно. Я чувствую разницу в игре Финна. Он держит ритм, полон уверенности в себе. И нацелен на победу. Я так горжусь им, что приходится прикусить губу, чтобы не закричать в экран, поскольку он все равно меня не услышит. И все же, в крошечном, темном уголке сознания затаилось беспокойство. Потому что сейчас он играет лучше. Без меня в его жизни. Возможно, это совпадение. Но они не проиграли ни одной игры с тех пор, как я уехала. Диктор бормочет, что Финн в зоне. Так и есть. Это то, что он делает лучше всего. И ты любишь его. Если бы он знал это, то был бы… Мои мысли разбегаются, мяч снова у Финна. На этот раз он смещается назад, парни сосредоточены на нем. Толпа в баре кричит на защитника, чтобы тот сбил его с ног, надрал задницу. Но Финн — не легкая мишень. Он уклоняется, как настоящий профи. Желудок сжимается, сердце колотится о ребра. Лайнмен обхватывает Финна за талию. Вдавливаю ногти в дерево. Финн резко поворачивается, каким-то образом выскользнув из захвата. Джеймс кричит. Финн делает пас на Норта, когда тот врывается в Энд-зону . Джеймс вскакивает на ноги. По какой-то причине, я тоже встаю, и мы оба болеем за Норта, который мчится вперед. — Тачдаун, — ревет Джеймс, вскидывая руки. Я смеюсь и трясу кулаком в воздухе. — Заткнись, чувак, — говорит кто-то позади. Мы не обращаем внимания, исполняя победный танец. Наконец, оператор показывает Финна у боковой линии, он без шлема, сидит на скамейке рядом с Джейком, они над чем-то смеются. Его волосы блестят от пота, щеки раскраснелись. Но улыбка — широкая и заразительная. Он так чертовски великолепен, что пальцы сводит от желания прикоснуться к нему. Сердце болит, когда я смотрю на него, но не смею даже моргнуть. Камера перемещается на другую команду и это почти убивает меня. — А вот и Бейлор, — говорит надоедливый придурок у бара, хлопая в ладоши. — Надери им задницы, Боец. — Он хорош? — спрашиваю я Джеймса, когда квотербек Нью-Йорка выходит на поле. — Да, — Джеймс выглядит недовольным. — Он, знаешь ли, был конкурентом Мэнни в колледже. Финн прошёл отбор за год до Дрю Бейлора. Кстати, ты должна это знать, барышня. — Мы не все время говорим о футболе. Джеймс усмехается. — Верно. Была слишком занята облизыванием его прекрасного... — Джеймс! — Джейми хлопает его по руке. До сих пор она молчала, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Прекрати. Он хихикает, но затем быстро ее целует. — Я просто валяю дурака с Чесс. — Ты ведешь себя как свинья. — Да, и это тоже. К сожалению, Джеймс прав. Дрю Бейлор хорош. Движениями, размерами и телосложением он очень напоминает Финна. Судя по всему, главное отличие в том, что у Финна более легкая манера игры, он словно заигрывает с нападающими и даже защитниками, которые пытаются справиться с ним, Бейлор же напротив — ведет игру грубо. Мне не нравится за ним наблюдать, потому что он может стать причиной поражения Финна. Часть меня хочет уехать прямо сейчас, заказать билет на самолет и просто оказаться там. Но кажется предательством не досмотреть, как Финн закончит игру. Он понятия не имеет, что я смотрю, поэтому это не должно иметь значения, но все же, кажется что это так. Словно я поддерживаю его, хотя нахожусь почти в двух тысячах миль. Ненавижу это расстояние. Нью-Йорку не удается забить, и после удачного вбрасывания, Финн возвращается на поле. Счет равный, и внутри все сжимается от напряжения. Пожалуйста, выиграй. Ему это необходимо. Мне это необходимо для него. В течение трех розыгрышей я сижу на краешке стула, пока Финн и его нападающие пробивают себе путь вниз по полю, набирая ярды и снова теряя их. Еще одна атака, меня уже почти трясет. Резкий щелчок мяча. Финн ловит, отступает назад, делает ложный выпад в сторону, а затем, как по сигналу, бросает. Джеймс орёт, когда мяч взлетает. Парни в баре кричат от досады. Этот пас — снова Джейку. Он высоко подпрыгивает, вытягиваясь до предела. Я до боли прикусываю губу. Джейк ловит мяч, и в тот же миг в нижнюю половину его тела врезается сэйфти . Джейк переворачивается в воздухе, все еще сжимая мяч и приземляется на поле головой вниз, притянув её к груди. Он скрючивается. И не встает. Сердце останавливается так внезапно и резко, что комната кружится. Рефери свистят. Медики спешат на поле. — Джейк. Я знаю этого парня. Мы вместе смеялись. Вместе ели. Он лучший друг Финна. Финна, который, подбегает к нему, когда Джейк не поднимается. Он без шлема и стоит на достаточном расстоянии, чтобы не мешать медицинскому персоналу работать. Не сводит глаз с друга, безжизненно лежащего в энд-зоне, все еще сжимая в руках мяч. Я стою посреди бара, сжав кулаки, представляя, как он встанет. И будет танцевать в конце энд-зоны, словно Джерри Макгуайр. Но этого не происходит. Вызывают носилки. Финн придерживает его шею обеими руками и шагает рядом. Камера фокусируется на нем. Я издаю сдавленный звук. Потому что его взгляд разрывает мне сердце. Хотя он жестко контролирует эмоции, я знаю это выражение лица. Ужас, агония, беспомощность — все там, плещется в синих глубинах глаз. На самом деле он рассыпается на части . Хватаю пальто и набрасываю на плечи. — Я должна идти. Джеймс вскакивает. — Чесс. — Нет, — кричу я, затем делаю глубокий вдох. — Хватит ждать. Он не может справляться с этим один. Я больше не позволю ему. Джеймс кивает. Не дожидаясь, когда они с Джейми последуют за мной, я выбегаю прямо за дверь. Ночь чрезвычайно холодная. Мое дыхание вырывается белыми клубами пара, которые заволакивают обзор. По противоположной стороне улицы проезжает такси. Не останавливаясь, я издаю высокий свист и поднимаю руку. Машина начинает замедляться, я бегу навстречу. Назовите это шестым чувством или инстинктом самосохранения, но в ту же секунду, как ступаю на проезжую часть, тело мгновенно напрягается. Я чувствую опасность раньше, чем вижу ее. Или слышу. Кто-то выкрикивает мое имя, громко и отчаянно. Но я не оглядываюсь, поворачиваюсь в сторону стремительно приближающегося шума. Все, что успеваю заметить — размытое пятно перед столкновением. Удар такой силы, что мой мозг ассоциирует этот звук со звоном разбивающихся лампочек, падающих с большой высоты. Звезды вспыхивают под веками. Снова вижу, как Фред врезается в меня в задымленном коридоре, и на секунду теряюсь. В сознании всплывает хмурое лицо Финна, а потом пустота. ФИНН