— Похоже на фильм для цыпочек, — ни с того ни с сего заявляет Чарли. — Если верить Чесс, любой фильм — это фильм для цыпочек. — мне нелегко произносить это имя вслух, но я отказываюсь превращать ее в фантом. С минуту он молчит. — Думаю, она права. — Как правило. — Блядь. Мне нужен антацид. Чарли поворачивается ко мне. — Ты с ней разговаривал? — Да. Я не собираюсь распространяться о катастрофе, в которую превратился этот телефонный звонок. Разговор получился настолько натянутым, словно нам рвали зубы, только чтобы вытянуть хоть слово. Его взгляд красноречив. — Собираешься забрать её? Когда работа её мечты самом разгаре? С Мстителями? Как, мать твою, я могу конкурировать с Железным Человеком? Или, черт возьми, Тором? — Она не заблудилась, Чарльз. Он достает из рюкзака бутылку зеленого сока и протягивает мне. — Самое время отправляться на игру. В обычный день я бы сел за руль сам. Но сегодня игра плей-офф. Чарли предложил подбросить меня до стадиона, и я догадался, что он действительно очень хочет меня подвезти. Хочет быть частью этого. Он это заслуживает. Так что, сегодня у меня есть шофер, пусть и ворчун. — У нас еще как минимум пятнадцать минут в запасе. — Поскольку бутылка уже у меня в руке, открываю её и делаю глоток. Не скажу, что люблю зеленый напиток здоровья, потому что мои вкусовые рецепторы все еще работают, но он действительно посылает хороший заряд энергии в организм. — Поехали, проведем их на стадионе, — говорит Чарли. Чарли не любит ходить по краю. Вздохнув, я поднимаюсь на ноги. — Отлично. Давай выиграем этот матч. Чарли тоже встает и пультом выключает телевизор. — По пути поработаем над уровнем твоего энтузиазма. ХОТЕЛОСЬ бы думать, что я хороший актер. Но, похоже, сегодня моей игры недостаточно. Невзирая на то, что я выворачиваюсь наизнанку и показываю весь энтузиазм, на какой способен, как только наступает перерыв, и мы выслушиваем все возможные инструкции, Джейк плюхается на скамейку рядом и толкает локтем в ребра. Защитные накладки не дают почувствовать много, но это привлекает внимание. — Что? Он берет бутылку у проходящего мимо мальчика, подающего мячи, и брызгает водой себе на голову, прежде чем взглянуть на меня. — Ты играешь лучше, чем когда-либо. Он прав, я в своей лучшей форме. Каждый раз, выходя на поле, превращаюсь в машину, работающую так, словно мне нужно что-то доказать. Печальная правда в том, что я действительно пытаюсь что-то доказать. Не себе. Ей. Всегда только ей. Но, по странному стечению обстоятельств, с каждой победой чувствую себя все хуже, расстояние между мной и Чесс увеличивается. Потому что, черт возьми, что я пытаюсь доказать? Что они с Нортом были правы? Что она всего лишь отвлекающий фактор? Что она мне не нужна? Именно так. Это я, блядь, и делаю. — Спасибо, что просветил, — говорю я Джейку, словно мне все равно. — Благодарю за ободряющую речь. Он бросает на меня косой взгляд, но продолжает улыбаться. Может мы и находимся в относительном уединении раздевалки, но рядом всегда есть кто-то, кто наблюдает, когда мы в игровом режиме, и ни один из нас не хочет волновать команду. — Умник. Ты отлично играешь. Но у тебя пустой взгляд. — Мне перестает нравиться направление этой речи, Райдер. — Достаю бутылку из корзины рядом и делаю большой глоток. — Тебя Чарли подговорил? — Он тоже заметил? Окидываю раздевалку взглядом, словно нахожусь на вершине мира. — Сейчас не время. — Твоя игра в избегание убивает. Время всегда не подходящее. Уголки моих губ болят от улыбки. — Ну, уж точно, блин, не сейчас. Парни слоняются вокруг, некоторые растягиваются с тренерами, другие поглощают воду. Мы все пытаемся сохранить боевой настрой, отсчитывая минуты до возвращения на поле. Норт опускает свою задницу по другую сторону от меня. — О чем болтаем? О победе? Потому что я люблю побеждать. Это лучше, чем проигрывать, понимаешь? — Полегче, ядерный Лалуш, — бормочу я. Он подмигивает. — Так что? Джейк наклоняется ко мне. — Девушка Мэнни сбежала в Нью-Йорк, и у него депрессия. Но он не хочет говорить о своих чувствах. — Убейте меня, — стону я, наклоняя голову под предлогом того, что ставлю бутылку, пытаясь скрыть гримасу. — Тебя бросила девушка? — удивляется Норт. Не знаю зачем, но он практически умолял меня прозреть и сосредоточиться на карьере. И так как я реально не хочу слышать это снова, то просто промокаю лицо полотенцем и произношу мимо него. — Мы решили поразмыслить обо всем, пока она работает. Любой мужчина знает, что если женщине необходимо что-то обдумать, то это нехорошо. Норт — не исключение. — Жаль это слышать, приятель. — Тебе? — недоверчиво фыркаю. — Серьезно? Он шлепает меня по бедру, прежде чем встать, — Если это причина твоего тусклого взгляда, тогда да. — Я же говорил! — выдает Джейк. — Пустой взгляд. Норт качает головой, словно разочарован во мне. — Разве я говорил что-нибудь о том, чтобы быть несчастным? Если она делает тебя счастливым, тогда позаботься об остальном. — с этими словами Норт сваливает. Я тоже поднимаюсь на ноги, желая пройтись. Нет, правда, я хочу догнать Норта и ударить по голове. Но не стану этого делать. Опускаю руки на бедра и делаю вид, что наблюдаю за обратным отсчетом часов. — Этот ублюдок читает мне лекцию о приоритетах, а теперь ему жаль. Джейк встает и копирует мою позу, улыбается с «мы чертовы хозяева этой игры» выражением лица. Затем поворачивается, его наплечники загораживают остальную часть комнаты. Пот и вода каплями стекают по лицу, под глазом чернеет краска. — К черту Норта. Он ни хрена тебя не знает. И ты прав, я тоже не хочу об этом говорить. Предпочел бы обменяться гребаными «дай пять» или изрыгнуть речь в духе «Выиграй одну для Гиппа». Потому что, мы здесь. В плей-офф. Он наклоняется, его голос низкий и напряженный. — Гребаном плей-офф. Он не обязан объяснять, что это значит. Каждый футболист понимает, куда ведет этот путь. Я открываю рот, чтобы заговорить, но он не позволяет. — Ты должен быть в восторге. А вместо этого — ходячий мешок страданий.