Мэд холодно улыбнулся и сказал: — Это было твоей ошибкой. После чего нажал на спусковой крючок, всадив заряд игл прямо в лицо снайперу. Хакер добрался до них через минуту. Мэд всё так же продолжал стоять, глядя на обезображенного мертвеца. Стрелку пришлось постараться, чтобы привести гопа в чувство. Лишь напоминание о долге, о приказе вернуло Максиму способность размышлять. Горечь потери никуда не делась. Даже свершившаяся месть не утолила ненависть, пылающую в сердце. Оставалась слабая надежда, что если убить ещё кого-нибудь, станет полегче. Дальнейшее продвижение не вызвало больших проблем. Сопротивление разрозненных групп лишь слегка замедляло их. А когда к ним присоединилось ещё несколько бойцов-«горцев», дело и вовсе пошло по накатанной. Конечно, так не могло продолжаться долго. Всё-таки противник понимал, куда именно рвутся диверсанты, да и продвижение их было не таким уж и быстрым. Поэтому перед самым входом их уже ждали. Массивная дверь, перед которой размещалось несколько баррикад, за которыми прятались стрелки, вооружённые до зубов. Имелась у защитников даже парочка переносных турелей, способных расправиться не только с бронированной пехотой, но даже лёгкой бронетехникой. В общем, «дети» постарались на славу, обеспечив себе практически непробиваемую защиту. Вот только рассчитана она была на обычных противников, действующих по более-менее стандартной тактике. «Горцы» же решили атаковать последний бастион нешаблонно. Это с первых секунд привнесло в штурм изрядную порцию хаоса, к которому защитники совсем не были готовы… Часть 36 11 июня 1 года, поздний вечер Установленные перед входом баррикады представляли собой не наспех сделанные кустарные конструкции. Нет, это были профессионально сделанные укрепления, сваренные из броневых пластин с узкими щелями бойниц, через которые так удобно было вести огонь по нападавшим. Причём, судя по множественным царапинам и вмятинам как на самих баррикадах, так и на самих воротах, эти самые нападавшие не один и даже не два раза добирались до этих позиций. Пригнувшиеся за баррикадами бойцы не нервничали, ожидая атаки. Они прекрасно знали, что превосходят противника как числом, так и тактической позицией. Кроме того, имелся у защитников и ещё один козырь, до поры до времени приберегаемый в рукаве. Так что никто из «детей» особо не переживал. Наоборот, они предвкушали схватку, рассчитывая по её итогам получить нешуточную награду. Когда первые дымовые гранаты полетели на площадку, выплёскивая из своих внутренностей густые клубы серого дыма, бойцы насторожились, готовые встретить смертников, которые сейчас попытаются приблизиться к ним под этим покровом «невидимости». У них не получится, но пусть пытаются. Лучше перебить нарушителей здесь, в одном месте, чем охотиться за ними поодиночке по всему подземному комплексу. Никто из защитников не спешил открывать огонь. Они ждали, пока нападающие первыми начнут стрелять. В любом случае баррикады примут на себя удар. А уж ответные выстрелы быстро покажут, кто здесь хозяин. Треск послышался через несколько секунд после того, как облако заволокло почти всё свободное пространство перед баррикадами. Иглы засвистели, вонзаясь в бронированные плиты, отлетая и разлетаясь осколками. Защитники, услышавшие приказ, открыли ответный огонь. Ни те, ни другие не видели, в кого стреляют, ориентируясь скорее по звуку. Конечно, это значительно снижало эффективность ведения огня. Но это было лишь временным препятствием. Когда дым развеется, можно будет подключить более совершенное чувство — зрение. Первые секунды перестрелки прошли точно по плану. Защитники отстреливались, поглядывая в дым, пытаясь различить туманные силуэты, которые вот-вот должны были появиться в нём. Нужно просто немного подождать и тогда… Когда упал первый боец, обороняющий баррикаду, его товарищи посчитали это нелепой, маловероятной случайностью. Никто не расстроился, даже наоборот, некоторые испытали радость. Награду, обещанную мертвецу, разделят между теми, кто остался. Это означало лишь дополнительную прибыль, не более. Но когда в следующие пять секунд упали замертво ещё трое, защитники забеспокоились. Нападавшие, которых почему-то по-прежнему не было видно, были невероятно, невозможно меткими! Даже самый лучший снайпер, не сумел бы так точно поражать цели, видимые лишь в узкие щели бойниц. Но это происходило! Защитники умирали один за другим, не в силах оказать хоть какой-то отпор. До паники оставалось всего несколько секунд, когда один из бойцов, увидевший гибель своего приятеля, заметил странную вещь. Иглы, убившие приятеля, прилетели не из облаков дыма, а откуда-то сверху. Догадка поразила его, будто молния в безоблачный день. Он задрал голову и увидел еле заметную вспышку среди стальных конструкций несколькими метрами выше. — Он сверху! Снайпер над нами! — заорал догадливый бедолага. Впрочем, порадоваться собственной смекалке ему не довелось. Прячущийся над полем боя Хакер вогнал ему прямо в раскрытый рот разрывную иглу, которая разворотила горло, отчего тот упал наземь, захлёбываясь собственной кровью. Но было уже поздно. Предупреждение не прошло даром и защитники один за другим переводили стволы своих игстрелов наверх, обрушив настоящий стальной шквал на позицию меткого стрелка. Пусть страх и не достиг своего наивысшего градуса, превратившись в панику, но своё дело он сделал. Едва поняв, откуда к ним летит смерть, все до одного защитники переключились на обнаруженную цель, начисто забыв о том, что у наглого стрелка тоже есть товарищи. «Горцы» же, дождавшиеся, наконец, удобного момента, ринулись в атаку. Они вырвались из дыма, семь безумцев, стреляя на ходу. Им удалось подобраться ближе, чем кто-либо из защитников рассчитывал. И через баррикады полетели припасённые заранее гранаты. Одна из турелей попыталась было перевестись на более опасные и близкие цели, но было уже поздно. Взрывы гремели один за другим, нашпиговывая защитников острыми осколками. Те же, кто не умер от них, были безжалостно добиты добравшимися до баррикад «горцами». Смертельный гамбит удался даже лучше, чем они рассчитывали. Они сумели уничтожить всех, не потеряв ни одного бойца. Когда минуту к ним присоединился получивший лишь несколько царапин Хакер, он довольно расхохотался, глядя на учинённую им и товарищами бойню. — Вот и всё! — выкрикнул он, обводя взглядом площадку, заваленную телами. — Теперь осталось только открыть ворота. Мэд, твоя очередь! Молодой гоп кивнул, направляясь к воротам. В этой атаке ему отводилась роль бойца арьергарда, потому как только у него имелись навыки, достаточные для того, чтобы взорвать последнюю преграду на их пути. Взрывчатки у него было не так много, но не зря его учителем был сам Сайто! Уж наверняка найдётся способ взорвать дверь и попасть внутрь! Наверняка найдётся. Мэд подошёл к воротам и остановился, осматривая их. Он почти сразу обнаружил интересную деталь. Над дверью висел глазок камеры, горящий красным огоньком. Максим ухмыльнулся и показал средний палец. Сейчас он покажет этим трусливым недоумкам, что их крепкая преграда ничто перед мощью настоящего профессионала. Товарищи ходили и переговаривались за спиной, собирая трофеи с мертвецов. Мэд не волновался по этому поводу. Ему не нужна была другая награда, кроме жизней врагов. Только горячая кровь могла хоть немного успокоить гнев и злость, бурлящую в крови. Максим снял пояс-разгрузку, на поиски которой в зале управления пришлось потратить не одну минуту. Теперь эта задержка должна была окупиться сторицей. Следовало провести полную инвентаризацию имеющихся боеприпасов и спланировать, как собрать из них максимально эффективный заряд. Он присел открывая первый из карманов, чтобы достать оттуда брикет взрывчатки. И в этот момент козырь, припасённый защитниками, был выброшен на стол. Неприметная ниша в стороне от входа открылась с еле различимым шипением. Никто из «горцев» не заметил, как это случилось. Но когда из неё шагнул двухметровый громила, вместо руки которого была огромная десятиствольная пушка, это увидели все. Стволы с пронзительным визгом раскрутились, а три красных огненных глаза, зажёгшиеся через мгновение, обратились на замерших от изумления и ужаса бойцов. Треск выстрелов вспорол тишину, а отправленные в полёт иглы вспороли плоть. Бронебойные иглы, выпускаемые пушкой киборга, разорвали бронежилеты, как тонкую бумагу. Первые трое «горцев» умерли, даже не успев и глазом моргнуть. Остальные поспешно открыли ответный огонь, одновременно пытаясь укрыться за баррикадами. Но не всем было суждено сделать это. Ещё двое упали, практически перерубленные надвое стальными иглами. Их крики оборвались резко, в одно мгновение. В живых осталось всего трое. И одним из них был Мэд, так и замерший у дверей. До ближайшего укрытия было слишком далеко, а дробовик лежал в полутора метрах, отложенный, чтобы не мешать. Сейчас Максим понимал, как глупо поступил, оставив оружие так далеко. Впрочем, будь даже оружие у него в руках, что он мог бы противопоставить этой бронированной машине смерти? Смерть стала суровой неизбежностью. Мэд понял это всего через секунду. Страх, нахлынувший на него, растворился, оставляя во рту только горечь от несвершившейся мести. «Прости, Ксоко. Я не сумел защитить тебя, не сумел даже отомстить. Жалкий тебе достался бог, совсем жалкий…» Между тем «терминатор» обстреливал баррикаду, за которой укрылся один из «горцев». Бронебойные иглы раскалывали пластины, из которых та была сложена, буквально прогрызая преграду в неистовой жажде достать прячущегося человека. Нервы у бойца не выдержали. Он выскочил, прямо с ходу всаживая в бронированного монстра целую очередь из игстрела. С нулевым результатом, что было вполне ожидаемо. А вот ответная очередь вырвала из груди значительный кусок, оставив дыру, в которую можно было без проблем засунуть руку. Боец упал, умерев фактически мгновенно. Отвернувшийся монстр подарил Мэду драгоценные секунды. Можно было попробовать спрятаться за ближайшим укрытием, но гоп уже видел, чем это закончится. Нет, только атака, пусть и самоубийственная, имела хоть какие-то шансы на успех. Мэд осторожно опустил руки к разгрузке, нащупывая нужную ему «гранату». Неосторожное движение вызвало слабый стук сдвинувшихся предметов. Человек не услышал бы ничего в царящем шуме, но у киборга имелись отличные сенсоры, способные фильтровать лишние звуки. Голова чудовища дёрнулась, три горящих красным глаза уставились прямо на замершего в ужасе Мэда. Крутящиеся стволы сдвинулись, перемещаясь в его сторону. «Не успею. Не успею…» Он бы не успел, если бы не Хакер. Этот сумасшедший стрелок, полностью отмороженный на всю голову, решил, что настал подходящий момент, чтобы попытаться завалить кибернетического ублюдка. Тот факт, что у других ничего не получилось, его нисколько не образумил. Он выскочил из укрытия, как чёртик из табакерки, паля разом из двух стволов. Две очереди перекрестились и сошлись в одной точке, вбивая иглы за другой в одну точку на спине монстра. Киборг покачнулся, не в силах погасить столь мощный импульс. Его броня треснула, готовая поддаться в любое мгновение. Но тварь явно создавали с расчётом на противостояние намного более суровому обстрелу. Потому как её движение было быстрым и чётким. Киборг развернулся, смещаясь в сторону и поднимая перед собой свободную руку. И перед железным монстром вспыхнула серебристая паутина! «Силовое поле! Ублюдок защищает себя силовым полем!» Это поставило окончательный крест на всех мечтах и надеждах Хакера. У него просто не было при себе достаточно мощного оружия, которое было бы способно перегрузить силовой барьер, чтобы тот схлопнулся. По сути, киборг стал абсолютно неуязвим. Мэд бросился вперёд со звериным, каким-то совершенно диким рыком. Он бежал прямо на железное чудовище, сжимая кулаки и скаля зубы. Киборг заметил его движение и потратил мгновение на оценку угрозы. Вполне ожидаемо оценив её как ничтожную и незначительную. Стволы раскрутились, ловя в прицел пытающегося уйти обратно в укрытие Хакера. Стрелок не успевал. И словно в отплату за оказанную чуть ранее услугу, Мэд прыгнул на киборга, отвлекая внимание на себя. Прыжок был нелепым и неуклюжим. Как и кривой удар, который Максим отвесил в висок бронированному чудовищу. Тот даже головой не дёрнул, настолько слабым он был. Но одного гопу удалось добиться. Внимание киборга переключилось на него. Железная рука с десятиствольной пушкой махнула в сторону, сбивая повисшего на нём Максима. Гопа отшвырнуло в сторону, протащив по полу и впечатав в стену. — Такого идиота мне ещё видеть не приходилось, — прозвучал металлический ровный голос киборга, глядящего на валяющегося с переломанными рёбрами гопа. — Совсем голову от страха потерял? Мэд упёрся руками в землю, поднимая непослушное тело. Ему удалось сделать это, пусть и не сразу. Киборг наблюдал за ним, словно не веря тому, что жалкая смертная букашка ещё пытается что-то делать. Хакер уже нырнул за баррикаду, на какое-то время обретя безопасность. Впрочем, Мэд ничего этого не видел. Боль полыхала в нём обжигающей лавой. Каждый вдох давался огромным усилием воли. Но ему всё же хватило сил, чтобы сплюнуть кровавый сгусток и, подняв голову, посмотреть в безжизненные красные линзы киборга. — Меня зовут Мэд, — хриплым от боли голосом сказал он. — Так и передай. — Кому передать? — спросил киборг. На этот раз показалось, что в ровном холодном голосе явственно прозвучали нотки удивления. — Демонам в аду. Мэд прищурился, кривя губы в ухмылке. Глаза киборга вспыхнули, он явно почуял угрозу, но не знал, откуда та придёт. И потому не мог ничего сделать. Бомба, прикреплённая Максимом к голове киборга, была маленькой, но мощной. Её сделал сам Сайто, что уже само по себе говорило о многом. БУ-У-У-УМ!!! Взрыв бомбы разворотил броню металлического черепа, начисто оторвав от него почти половину. Киборг покачнулся, но устоял. Единственный оставшийся целым багровый глаз быстро замигал, словно сердце перепуганного зайчонки, завидевшего перед собой волка. Электронный мозг явно пытался перехватить управление над безмозглым телом, но получалось не очень хорошо. Железный истукан стоял на месте, подёргивая конечностями, но не мог сдвинуться с места. Хакер не стал дожидаться, пока противник придёт в себя. В два прыжка стрелок преодолел разделявшее их расстояние и, приставив дуло игстрела к голове киборга, нажал на спусковой крючок. Длинная очередь прошла сверху вниз, разбивая и кроша внутренности железного монстра, как биологические, так и электронные. Хакер отступил лишь когда затвор щёлкнул в последний раз, давая понять, что в капсуле кончились иглы. Но с перезарядкой можно было не спешить. Киборг покачнулся и тяжело рухнул на спину. Он был уничтожен. Мэд охнул, когда подошедший к нему Хакер бесцеремонно поднял его с пола и закинув руку на плечи, потащил к воротам. Гоп стиснул зубы, не позволяя себе потерять сознание. Как бы там ни было, их работа ещё не была закончена. Они плелись к воротам, представляя собой жуткое зрелище. С ног до головы заляпанные кровью, с безумными глазами. Наверняка для тех, кто смотрел на них через глазок камеры, они больше походили на чудовищ, нежели простых смертных. — Напомни, чтобы я тебе поставил выпивку, парень, — тихо проговорил Хакер, посмотрев на раненого гопа. — Твоя выходка с бомбой — это просто нечто. Никогда такого не видел. — Хорошо. Только учти, я отказываюсь повторять это ещё раз, — отшутился Мэд. Шутка была так себе, но стрелок громко засмеялся, запрокидывая голову и широко открывая рот. Так они и подошли к воротам — один кривясь от боли, а другой — оглушительно смеясь. Остановившись, Хакер вытер выступившие на глазах слёзы и спросил: — Что дальше будем делать? Мэд вздохнул и ответил: — Отпусти меня. — Уверен? — Да. Отпусти, я не упаду. Хакер осторожно выпустил гопа. Максим покачнулся, но действительно справился, оставшись стоять почти ровно. Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем шагнул вперёд, поднимая голову. Взгляд гопа был направлен прямо в мигающий огонёк камеры. Мэд вытащил из-за пазухи маленький игпистолет, похожий на тот, из которого он однажды отстреливался в баре. Сплюнув кровью, Максим громко и отчётливо сказал: — У вас есть выбор. Слышите? Первый вариант — вы открываете эти чёртовы двери и сдаётесь. Тогда я, так и быть, оставлю вас в живых. Второй вариант — я взрываю эту штуку к чертям собачьим! И тогда я лично убью каждого! Каждого, слышите? У вас пять секунд, чтобы сделать выбор! Хакер покачал головой, услышав эту речь. Если отвлечься от обстановки, звучала она крайне глупо. Что могут сделать два неудачника, один из которых едва на ногах стоит? Но почему тогда стрелок почувствовал, как по спине скользнул холодок страха? Почему не усомнился ни в одном из сказанных слов? Может, всё дело в том, что он уже видел сегодня? Или… Линия яркого света прочертила дверь сверху вниз, начав быстро расширяться. Похоже, наблюдавшие за ними операторы ни на миг не усомнились в словах израненного взрывника. И решили не испытывать судьбу, доверившись броне своей двери. В конце-концов, этот безумец, что стоял сейчас с почти игрушечным игпистолетом, прямо на их глазах сокрушил могучего киборга. — Ну ты даёшь, парень! — весело воскликнул Хакер. — Вот уж не подумал бы никогда! — Давай просто закончим это. Я что-то устал. Они вошли в ворота, скрывшись в белоснежном сиянии. Через несколько секунд двери снова скользнули на место, закрываясь. На площадке перед ними лежали десятки растерзанных тел. Парящий под потолком дрон с лёгким жужжанием облетел платформу, заснимая своими камерами панораму случившейся бойни. После чего взмыл ввысь, скрываясь в темноте. Трансляция, наконец, была закончена. Её зрители получили намного больше, чем рассчитывали изначально…