— Никого нет, — прошептала Ксоко. Мэд ошарашенно посмотрел на неё. Девушка улыбнулась и продолжила: — Не переживай. Я смогу защитить тебя. Девушка раскрыла ладонь, в которой находилась небольшая капсула с янтарной жидкостью. Мэд никогда раньше не видел её, но сразу догадался, что видит. Дивек. Тот самый жуткий наркотик, который поднимал дар девушки на недосягаемую высоту. — Нет, — прошептал Максим, качая головой. — Нет. Должен быть другой выход. Мы что-нибудь придумаем. Я придумаю! Ксоко устало улыбнулась. — Ты всегда заботишься о других, Тлейклэль. Так всегда было и так будет. Но сегодня моя очередь принять бой. — Ты не можешь! Я тебе запрещаю! — Ты не можешь запретить мне сражаться. Это не в твоей власти. Максим замолчал, мучительно пытаясь подобрать слова, чтобы вразумить девушку, объяснить ей, что негоже женщинам сражаться, что мужчины должны идти в бой, встречать опасность и побеждать её. Но тут прозвучал голос Хакера: — Девчонка права, малыш. Пусть попробует. Даю тебе слово, что прикрою её в случае чего. У нас просто нет другого варианта, понимаешь? Мэд опустил голову, чувствуя, как на глазах вскипают слёзы. Происходящее походило на дурной сон, где события происходили против его воли. И не было никакой возможности изменить хоть что-то! Он снова превращался в того слабака, каким был в прошлой жизни! Плыл по течению, позволяя событиям происходить, не способный вмешаться и направить течение судьбы в другое русло! Несправедливо! Но если он запретит Ксоко использовать её дар, умрут все. Она всё равно умрёт! И он умрёт. И Ширен… — Обещаешь мне, Хакер? — глухо произнёс Мэд, не поднимая головы. — Даю тебе слово. С её головы волосок не упадёт. — Тогда не будем тратить время. Давайте закончим это поскорее. Трое бойцов шагнули в темноту тоннеля, направляясь в последний бой. Каждый из них понимал, что он может стать действительно последним для всех из них. Но ни у кого не возникло даже мысли отступить или сдаться. У каждого были свои причины, но шли они вместе. Трое против армии. Трое против самой судьбы… Часть 35 11 июня 1 года, поздний вечер Они остановились перед небольшой железной дверью. Судя по информации, полученной от пленника, за ней находился цех, в котором как раз и находился пресловутый центр управления. Прежде чем открыть её и войти, отряд взял небольшую паузу. Ксоко требовалось привести себя в «боевую форму». С точки зрения Мэда, называть таким образом приём наркотиков было верхом лицемерия, но он оставил своё мнение при себе. Решение уже было принято, теперь лишь оставалось воплотить его в жизнь. Девушка села на корточки и отломила носик у ампулы. Мэду раньше не приходилось видеть, как принимают дивек, поэтому он с каким-то извращённым интересом наблюдал за действиями девушки. Тем временем Ксоко уже запрокинула голову назад и точным, аккуратным движением, быстро капнула дивеком в один, а потом и в другой глаз. Затем девушка зажмурилась и согнула спину, склоняясь к земле. Это походило на то, как молятся мусульмане, сидя на коврике. Вот только происходящее было отнюдь не молитвой. Девушка замерла, не издавая ни звука, но Мэда было не обмануть. Он видел дрожь, овладевшую телом наркоманки. Какой бы волей ни обладала Ксоко, она не могла совладать с собственными мышцами, выходящими из-под контроля под действием добровольно принятого токсина. Какую бы пользу ни приносил наркотик, он, в первую очередь, разрушал тело и разум того, кто принимал его. Добровольное отравление, практически отложенное, медленное самоубийство — такого Мэд никогда не понимал. Как можно настолько ненавидеть свою жизнь, своих близких, самого себя? Что должно случиться, чтобы он сам решился на подобное? «Ничего. Я никогда не стану наркоманом. Нет ни одной причины, чтобы делать это. Даже победа не стоит такого.» Правда, у Ксоко на этот случай имела собственное мнение. И заставить её отступиться было выше возможностей молодого гопа. Почти минуту девушка сохраняла неподвижность. Хакер даже подумал, что у неё сердце остановилось от передозировки, но тут Ксоко всхлипнула и выпрямилась. Её бездонные чёрные глаза обрели демоническую притягательность. Словно незримый смерч крутился в них, затягивая любого, кто осмелиться посмотреть в них. Затягивая и разрывая на части. — Кто… мой… враг… — низким, гудящим голосом выдавила из себя Ксоко. — Твои враги там, за дверью, — ответил Максим, чувствуя, как сердце его сжимается от боли при виде состояния подруги. — Убей их всех! Девушка кивнула, плавным, текучим движением вставая на ноги. Хакер поспешно отступил, не желая становиться на пути живой смерти. Он успел только толкнуть дверь, открывая её и указывая направление. Впрочем, большего и не требовалось. Ксоко получила приказ и теперь стремилась выполнить его с максимальной эффективностью. Помещение за дверью было огромным. Размерами с два футбольных поля, да и в высоту — не меньше десяти метров. И всё это пространство разделено на части площадками, лестницами, переходами, трубами. Металлические конструкции образовывали сложный и крайне запутанный лабиринт, через который им нужно было пройти, чтобы достичь искомой цели. Мэд встрепенулся от некоторого шока, в который впал, обнаружив перед собой это зрелище. Встряску ему обеспечили крики боли и треск стрельбы. Ксоко, ушедшая далеко вперёд, принялась за дело. — Пожалуй, надо держаться поближе к ней, — заметил Хакер. — Ага. Я за тобой. Они догнали девушку минут через пять. За это время они прошли мимо трёх групп растерзанных мертвецов. Судя по характеру ран, не все они погибли быстро и безболезненно. У некоторых имелись рваные раны, словно их кусали дикие звери. Мэду не хотелось даже думать, каким образом они были получены. Несмотря на чудеса психического воздействия, Хакеру с Мэдом тоже пришлось вступить в бой. Стрелок двигался ловко и чётко, успевая сканировать взглядом не только перед собой, но и вверху, и внизу. Он стрелял короткими очередями, переводя оружие с идеальной точностью. Такое Мэду не приходилось видеть даже в самых крутых голливудских боевиках. Хакер был по-настоящему страшным противником, не допускающим ошибок. Мэду тоже нашлась работёнка, когда они догнали Ксоко. Девушка смущала разумы врагов, ослепляя их, заставляя видеть иллюзии или возбуждая в них страх, боль, путала мысли. Максим взял на себя обязанность убивать тех, кто попадал под действие ментальных сил Ксоко. Он не чувствовал угрызений совести, всаживая иглы в тела этих лубасири, гопов, чонкигешитов. Для него они были лишь препятствием на пути к цели. Единственной заботой для Максима в данный момент была девушка. Ему хотелось как можно скорее добраться до центра и вывести из строя турели. Тогда Ксоко сможет остановиться. Ему нужно это сделать поскорее, пока девушка ещё сохраняет силы и способна помнить о том, кто она такая. Их тандем двигался по лестницам и переходам, практически нигде не останавливаясь. Позади уже осталась почти половина пути, что начало внушать определённый оптимизм и веру в успех их самоубийственного мероприятия. Но, как оказалось, у любой силы есть предел. Ксоко достигла своего в самый неподходящий момент, находясь прямо в гуще врагов. Девушка, до этого двигающаяся плавно, бесшумно, внезапно споткнулась, едва не упав. Ксоко затрясла головой, будто человек, которого разбудили посреди ночи, вырвав из глубокого сна. Она остановилась, беспомощно шаря глазами по окружающим, не узнавая никого и не понимая, где находится. Стоящий прямо перед ней лубасири, с чьих глаз спала пелена, увидел её и отреагировал без промедления. Игстрел в его руках дёрнулся, переводясь на столь близкую и желанную цель. Мэд выстрелил, практически не целясь. Дробовик дёрнулся, отравляя в полёт спаянный воедино пучок игл. Они вылетели единым целым, но уже через миг разбились на десятки крохотных осколков, устремившихся к цели смертоносным облачком. Эти осколки вошли в живот, встретив на пути металлизированную ткань бронежилета. Тот удержал их в себе, но вот импульс, который те несли в себе, он поглотить не сумел. Это походило на сильный удар в живот. Мужчину согнуло в поясе, игстрел в его руках выстрелил, очередь игл прошелестела мимо замершей Ксоко, поразив ненароком ещё одного приходящего в себя противника. Мэд понимал, что не успевает расправиться со всеми врагами. Несмотря на мощность, дробовик обладал одним существенным в данных обстоятельствах недостатком — его скорострельность оставляла желать лучшего. А вот у Хакера подобной проблемы не было. Его игстрел затрещал, выпуская смертельный ливень. Враги, окружавшие Ксоко, упали разом, как марионетки, которым разом перерезали все нити. Мэд одобрительно кивнул товарищу и поспешил к девушке, которой явно требовалась сейчас его помощь. Ему оставалось пробежать всего два шага, когда разрывная игла, выпущенная с дальней дистанции, вонзилась в грудь Ксоко. Попав в тело, она «распустилась», распавшись на несколько осколков, каждый из которых двинулся дальше по своей траектории. Войдя в грудь, оставив практически незаметную точку, игла вышла со спины, вырвав кусок плоти размером почти с кулак. Кровь фонтаном ударила из раны, Ксоко с жалобным вскриком упала наземь. Мэд успел подхватить её, упав на колени. Глаза девушки смотрели прямо на него, одновременно и видя, и не видя. Дух стремительно покидал умирающее тело. Но прежде чем это случилось, она успела улыбнуться Мэду в последний раз и прошептала: — Спасибо за помощь, Тлейклэль. Я буду ждать тебя в следующей жизни. Ты ведь найдёшь меня, правда? Чёрные глаза закрылись, и в этот раз навсегда. Мэд, не в силах сдержать горе, овладевшее им, закричал, что есть мочи. Он кричал, выплескивая в мир всю накопившуюся ярость, обиду, всю несправедливость, что творилась вокруг. — Мэд! Мэд! Надо уходить! Там снайпер! Он убьёт тебя! Убьёт! Тебе надо спрятаться! — пытался докричаться до него Хакер, но гоп не слышал. Второй выстрел так и не прозвучал. Невидимый снайпер почему-то не спешил расправляться с остающимся на виду Мэдом. Хакер же, оценивший примерное местоположение врага, спрятался в укрытие. Его мозг лихорадочно пытался просчитать варианты дальнейших действий и выстроить стратегию выживания. Отчаяние и боль плавились в душе Максима, растекаясь жгучей смесью по жилам, захватывая всё новые и новые участки тела. Пока, в какой-то момент, не осталось больше ничего, кроме них. И в этот момент сознание Мэда щёлкнуло, переключаясь в новый режим. Опустив Ксоко на пол, гоп медленно взял в руки дробовик и проверил количество зарядов. Половина. Вполне достаточно для начала. Холодная ярость кипела в нём, делая мысли кристально чёткими и ясными. Мэд знал, что ему нужно делать. И знал, что он это сделает. — Хакер, где снайпер? — спросил гоп спокойным голосом. — На той платформе, что слева и выше, видишь? Выстрел был оттуда. Но… — Хорошо. Будь готов. Я дам тебе шанс, не упусти его. Мэд бросился вперёд, стреляя на ходу в сторону платформы. Он не пытался попасть, его задачей было лишь отвлечь стрелка. Он не задумывался о том, почему тот не стрелял в него и не убил сразу. Это упущение было просто фактом, который учитывался при выработке тактики, не более, но и не менее. Снайпер по-прежнему оставался невидимым, но оставались другие защитники центра управления. Они открыли ураганный огонь, пытаясь остановить безумца, бегущего прямо на них. В любой другой ситуации у Мэда бы не вышло. Но сейчас в нём не было сомнений, он был предельно собран и сосредоточен. Пусть это не сделало его идеальным солдатом, но поставило лишь чуть-чуть ниже этого звания. Максим бежал, стреляя на ходу. Враги падали один за другим, не в силах сдержать напор животной ярости, что обрела плоть в лице молодого гопа. В своём боевом безумии Мэд вовсе не забыл о главной цели — снайпере, убившем Ксоко. Он стремился прямо к нему, а встречающиеся на пути враги были лишь незначительным препятствием. Площадка становилась ближе, а стрелок всё молчал. Мэд бежал, крепче и крепче сжимая в руках дробовик. Ярость кипела внутри, разбрызгивая обжигающие капли. Они проникали в мышцы, в кости, въедаясь намертво в плоть. Последний переход до платформы. Нужно преодолеть ещё метров пятнадцать по прямой, а затем подняться по небольшой лестнице. Мэд чувствовал возбуждение, усиливающийся зуд в пальцах, жаждущих схватить убийцу за горло и душить, пока последние крохи жизни не покинут его тело. Проблеск был мгновенным, но Максим отреагировал без раздумий. Он рыбкой прыгнул вперёд, выставляя руки. Это должен был быть изящный кувырок, чтобы потом, пользуясь моментом инерции, сразу встать на ноги и продолжить бег. Но нетренированное тело подвело гопа. Вместо кувырка он грузно плюхнулся на настил, пробороздив приличное расстояние животом, одновременно едва не откусив себе язык от столкновения головы с полом. Тем не менее, в одном ему всё же повезло — игла, выпущенная из снайперской винтовки, пролетела мимо. Конечно, второй выстрел по беспомощно лежащему гопу станет смертельным, но… Но тут в дело вступил ожидающий своего шанса Хакер. Стрелок тоже заметил вспышку выстрела и немедленно прицелившись, открыл ураганный огонь. Поднимающийся на ноги Мэд увидел этот момент. Иглы высекали искры из перил и балок платформы, пролетая мимо цели. Но те, что попали, нарушили целостность маскировки стрелка. Практически невидимая глазу тень дрогнула, а затем обрела сначала цвет, а затем и объём. Мэд увидел мужчину с винтовкой, нацеленной прямо на него. Гоп, даже не задумавшись, первым нажал на спусковой крючок. Выстрелил и попал! Снайпера отбросило, уронив на пол. На мгновение тот выпал из поля зрения гопа. Мэд рванул вперёд. Его дробовик был заряжен обычными иглами, что вовсе не гарантировало убийство стрелка. Скорее всего, на нём бронежилет, а значит… Максим вылетел на площадку, держа оружие наготове. Никого не было видно. — Проклятье! Гоп подбежал к краю и увидел, как снайпер приземляется на площадку тремя метрами ниже. Он отцепил трос, по которому спустился и, задрав голову вверх, поднял руку и показал Мэду средний палец. Это стало его ошибкой. Если до этого мига Мэд ещё мог бы поступить адекватно, попробовать выстрелить ещё пару раз, что, скорее всего, не принесло особого результата и позволило снайперу сбежать, то оскорбительный жест сорвал последние предохранители, что ещё оставались в голове гопа. Мэд перебросил дробовик за спину и опёршись на перила, перемахнул через них и спрыгнул вниз! Прыжок оказался удачным во всех отношениях. Во-первых, Мэд себе ничего не сломал. Это было значительное достижение, учитывая нелюбовь к физическим упражнениям как в первой, так и второй жизни. Во-вторых, он не просто приземлился на площадку, а врезался прямо в повернувшегося спиной снайпера. И, наконец, в-третьих, ему удалось не просто сбить противника с ног, а нокаутировать его! Перевернув стрелка на спину, Максим сорвал с него закрывающую лицо маску. Увидев, кто был снайпером, молодой гоп выругался. Саргон! Это был Саргон! Не в силах сдержаться, Мэд ударил в ненавистное лицо кулаком. Этот удар привёл снайпера в чувство. Тот открыл глаза. Максим замер, так и не ударив повторно. Он сидел верхом на гаде, убившем Ксоко и смотрел на него. Сфокусировавшись, Саргон увидел Мэда и почти сразу всё понял. Гадкая ухмылка появилась на его лице. — Что ж, похоже, на этот раз ты меня переиграл, парнишка! — произнёс Саргон. — Я сдаюсь. Мэд зарычал прямо в ненавистное лицо. Снайпер расхохотался, увидев это. — Я сдаюсь, слышишь? Полагаю, Ширен будет рада увидеть меня живым и здоровым. Ей понравится то, что я могу рассказать. В мозгу снова щёлкнуло. Гнев преодолел планку, вернув хладнокровие и ясность мыслей. Мэд поднялся на ноги, глядя на распростёртого перед ним Саргона. Затем медленно достал дробовик и направил его на лежащего. — Воу-воу, полегче! Я же сдался! Мэд положил палец на спусковой крючок. Снайпер прищурился, понимая, что предыдущие доводы не сработали. Посему он поспешно продолжил: — Я же не убил тебя! Хотя мог это сделать десятки раз! Я не убил тебя!