11 июня 1 года, вечер Указанное девушкой место на полу ничем не отличалось от тех, что располагались рядом. Поэтому Мэд рискнул уточнить: — Уверена, что сияние самое яркое именно здесь? Ксоко обиженно сверкнула глазами, но кивнула. Максиму пришлось удовлетвориться этим. Наблюдающий за его действиями Хакер спросил: — Что ты задумал? Думаешь пробить пол? — Не совсем. Ксоко видит энергетические каналы в камне. Если взорвать здесь ЭМИ-гранаты, это может вывести из строя какой-нибудь важный узел обороны. Хоть какая-то польза от нас, застрявших в этой ловушке. Или ты против? — Делай что хочешь. Может, хоть связь наладится, сообщим, где мы и как, — ответил, пожимая плечами, стрелок. Последнее замечание действительно было важным. Практически с самого начала штурма, в тот момент, когда был замечен дрон, связь с остальными «горцами» пропала. Фактически, их небольшой отряд вёл боевые действия, совершенно не представляя ситуацию в целом. Вполне могло быть так, что остальных уже перебили под корень, а они тут копошатся без всякой надежды на успех. Максим сложил нужные заряды, подключив к ним детонатор. Встав на ноги, он произнёс: — Нам лучше отойти шагов на пять-десять. Мало ли что… Ксоко и Хакер спорить не стали, послушно отойдя на нужную дистанцию. Мэд остановился перед ними и, вздохнув, активировал взрыватель. На самом деле, юный взрывник не ожидал чего-то впечатляющего от своей задумки. Пожалуй, возвращение связи стало бы идеальным результатом подрыва зарядов. Но вот судьба, уже в который раз решила, что это станет слишком уж лёгким выходом. ЭМИ-заряды взорвались с относительно тихими хлопками, но вот электромагнитное поле в эпицентре значительно возросло. Даже находясь в десяти шагах, Мэд почувствовал во рту привкус железа, а мышцы на мгновение свело судорогой, словно он прикусил провод, находящийся под напряжением. Ощущение быстро прошло. Светильники, и без того слабо освещавшие проход, мигнули, а затем и вовсе погасли, погружая мир вокруг в полную тьму. Правда, уже через секунду Хакер включил фонарик на игстреле, разгоняя мрак. Это помогло, потому как в темноте Максим уже начал придумывать себе всякие ужасы. Однако, стоило ему взглянуть в лицо стрелка, страх вспыхнул с новой силой. Потому как Хакер выглядел крайне обеспокоенным. Нет, он тоже боялся! Вот только чего? Мэд проследил направление взгляда товарища, но там не было ничего необычного. Камень, как и везде. То, что причина страха находится не в области зрения, а слуха, стало понятно через пару секунд. Потому что Мэд тоже услышал слабый треск, который становился всё громче. — Что это? — различил молодой гоп собственный жалкий голос. Хакер скривился в болезненной гримасе. — Это был не генератор, парень. Совсем даже не генератор. — Что это?!? — уже закричал во весь голос Мэд. — Кажется, это был силовой купол. Они поставили его, чтобы… Чтобы удержать каменные толщи, изрытые сверх меры. Именно это хотел сказать Хакер, но в этот момент камни под ногами ожили, приходя в движение. Мэд успел только схватить вскрикнувшую от страха Ксоко и подтянул её к себе, обнимая изо всех сил. Когда опора под ногами исчезла, рассыпаясь мелкими обломками, Максим развернулся спиной, намереваясь принять удар от падения на себя. Ему это отчасти удалось. Они рухнули с высоты метров пяти, а затем сверху на них обрушилась каменная лавина. На этот раз Максиму удалось сохранить сознание. Хотя считать это большим достижением можно было лишь с большой натяжкой. Потому как пришлось пережить боль от упавших булыжников, врезавшихся во все части тела, в полной мере. Да ещё и потом, когда грохот вокруг утих, пришёл ужас от того, что он оказался заживо похоронен под завалом, не в силах даже пальцем пошевелить. Мысль о том, что ему придётся лежать в этом склепе, пока камни не выдавят из него последние капли жизни, вызвала самый настоящий ужас. В себя Мэд пришёл, услышав слабый стон Ксоко. Девушка лежала на нём, в его объятиях. Страх немедленно уступил место беспокойству за жизнь подруги. Мэд попробовал сдвинуть правую руку. Ему это удалось. Поворочавшись и извернувшись, он смог просунуть руку и коснуться лица девушки. Пальцы ощутили влагу. В темноте не было понятно, слёзы это или кровь, но в любом случае сигнал был неприятным. — Как ты, Ксоко? Ты меня слышишь? Девушка замолчала, а затем шевельнулась. Её пальчики сильнее сжали, впиваясь коготками прямо в рёбра. Максим зашипел от боли. — Я в порядке, — тихо прошептала девушка. — А что случилось? Мы уже умерли? — Пока нет. Нас просто камнями завалило. Можешь двигаться? Надо бы попробовать выбраться отсюда. — Я попробую. Вопреки опасениям и страхам Мэда, им удалось выбраться. Оказалось, что на них свалилось не так много булыжников, поэтому спустя несколько минут они уже стояли на камнях и с некоторым удивлением осматривали большой зал, куда они свалились. Помещение было заставлено всяческим оборудованием неизвестного Мэду назначения. Большие панели перемигивались сотнями огоньков, десятки дисплеев показывали таблицы, диаграммы, какие-то необычные графические конструкции, состоящие из множества бесформенных фигур. Имелись и столы для операторов, некоторые из которых хлопотали вокруг повреждённых приборов. Присутствие Мэда и Ксоко оставалось для них тайной, но ненадолго. Один из них обернулся и заметил чужаков. — Здесь нарушители! — заорал хрупкого вида лубасири неожиданно громким голосом. Мэд мысленно поморщился. Оружия в руках у него не было, потерял где-то при падении. Оставалось только воспользоваться гранатой. Рука гопа скользнула к поясу и замерла. Пояса не было. Похоже, его тоже сорвало каменной лавиной. По сути, они сейчас были полностью безоружны! Ситуацию, вроде как, спасал тот факт, что и у операторов при себе ничего стреляющего не имелось. Оно и понятно, это место явно хорошо охранялось. И в планах его создателей не предусматривалась вероятность, что враги просто свалятся на головы, попутно обрушив потолок зала. — Держись за мной, — тихо сказал Мэд, делая шаг навстречу противникам. Раз оружия нет, значит, он разберётся с этими интеллигентными хлюпиками в рукопашной. Благо, некоторый опыт мордобития у Мэда имелся. Как и злость, которую следовало выплеснуть наружу. Так что гоп не без некоторой радости сделал ещё один шаг. Он уже предвкушал славную драку, когда на крики перепуганных умников прибыла, наконец, охрана. Полдюжины одетых в броню бойцов с автоматическими игстрелами выскочили из-за спин перепуганных операторов. Они встали полукольцом, направив стволы на остановившегося Мэда и Ксоко, что пряталась за его спиной. — Тише, ребята, — медленно, но громко произнёс Максим. — Я не вооружён! Не надо стрелять! Мы же с вами взрослые люди и можем договориться. Верно ведь? Один из охранников поднял левую руку. В ответ на этот жест остальные подняли игстрелы к плечу, целясь в Мэда. Стало понятно, что переговоров не будет. Гоп повернул голову к Ксоко, желая последний раз взглянуть на её лицо, успокоить девушку перед неминуемой смертью. Его взгляд пересёкся со встречным взглядом чёрных глаз. Максим на мгновение выпал из реальности, растворяясь в бесконечности. Удивительно, но Ксоко не нужно было успокаивать. Наоборот, это она подарила ему спокойствие и умиротворение. Всего мгновение, но все страхи и переживания растворились, а на душе воцарилось спокойствие. — Прости, — прошептал Мэд одними губами. — Пока рано, — так же тихо ответила ему Ксоко с улыбкой. Треск выстрелов прозвучал похоронным набатом. Мэд, не отдавая себе отчёта, инстинктивно прикрыл собой Ксоко и зажмурился. Но боль от пронзающих тело игл так и не пришла. Максим осторожно приоткрыл глаза и замер. Перед ним валялись изломанными куклами враги, в растекающихся лужах крови. Мэд посмотрел налево и обнаружил покрытого с ног до головы пылью и грязью Хакера. Тот стоял, широко улыбаясь. Ошеломлённые операторы, увидев жестокую расправу, с громкими криками кинулись прочь. Преследовать их не стали, потому как сил на беготню не было, да и вообще, следовало сначала разобраться, куда это они попали. Правда, на последний вопрос ответить оказалось не так просто. Даже после нескольких минут осмотра Мэд всё равно не понимал, что именно перед ним. Как, впрочем, и Хакер. Однако, стрелок не заморачивался деталями. Он был человеком действия, поэтому его вывод был чётким и однозначным. — Надо взорвать это место. Справишься? Мэд окинул взглядом длинные ряды стендов, экранов и панелей. После чего покачал головой и ответил: — Нет, столько взрывчатки у меня нет. Может, по старинке? Хакер хмыкнул и направил ствол на ближайший экран и нажал спусковой крючок. Тот взорвался, поймав в себя десяток разогнанных до сверхзвуковой скорости игл. Стрелок перевёл оружие на следующий и тот тоже взорвался. Через минуту к феерии разрушения присоединились Мэд и Ксоко. Благо оружия в зале, благодаря мёртвым охранникам, было предостаточно. Безумие на несколько минут поселилось в зале, всё взрывалось, искрило и извергало клубы густого чёрного дыма. Продолжалось это до тех пор, пока что-то оглушительно даже на общем фоне не взорвалось, погрузив зал в темноту. — Что это было? — прохрипел осипший от крика Мэд. — Не знаю, — ответил ему Хакер, пожимая плечами. — Может… Догадка стрелка утонула в какофонии, обрушившейся через наушники. Десятки голосов говорили, кричали, молили, шептали. Разобрать в этом шуме хоть что-то было просто невозможно. Лишь когда один голос перекрыл все остальные, воцарилась полная тишина. — Всем молчать! — взревела Ширен. — Забыли правила? Так я каждого, кто орёт, запомню и лично четвертую! Порядок восстановился мгновенно. Судя по всему, разрушенное оборудование как-то было связано с глушением связи, поэтому теперь у «горцев» снова появилась возможность координировать действия. Ширен с офицерами провела «перекличку» и начала раздавать приказы. Хакер, дождавшийся своей очереди, кратко доложил о действиях и местонахождении группы. После чего последовал неслышимый остальным приказ, на который стрелок нерешительно кивнул после паузы. — И что она сказала? — спросил Мэд. — Приказала найти центр управления и отключить турели на поверхности. Максим поднял брови. — Ширен ведь в курсе, где мы находимся? — Да. — Тогда как мы должны это сделать? Хотя бы примерное расположение этого самого центра есть? Хакер пожал плечами. — Ширен просто приказала и всё. Мэд задумался, но ни одной здравой мысли в голову не приходило. Хакер тоже помалкивал. Он вообще воспринял своё главенство в их группе с некоторым недоумением. Он всегда был простым солдатом, не стремящимся к командованию. И рассчитывал на то, что его «офицерская» карьера продлится не больше нескольких минут, прежде чем их разрозненные группы объединятся в одно целое, где командовать будут более опытные бойцы. Теперь же приходилось принимать важные решения, чего Хакер предпочёл бы избежать. — Думаю, надо взять «языка», — выродил, наконец, здравую мысль Мэд. — Какого языка? Зачем его брать? — удивлённо протянул Хакер. Судя по выражению лица, лубасири уже подумывал о том, что напарнику порядком прилетело по голове, отчего тот начал нести чушь. Пришлось Мэду срочно исправлять ситуацию. — В смысле, давай возьмём кого-нибудь живьём и спросим у него. — А-а-а, ты в этом смысле. Можно попробовать… Быстро «попробовать» не получилось. Первые же встретившиеся на пути лубасири сразу же открыли огонь. Пришлось вступить в бой, где противник ожидаемо умер. После непродолжительного совещания тактику слегка изменили. На этот раз, при следующем столкновении в дело вступила Ксоко. Она умудрилась «погасить сознание» одного из противников, после чего осталось только разобраться с остальными. Когда последний противник упал, получив иглу в глаз, пришло время переходить к допросу. Хакер взял эту роль на себя. Напустив грозный вид, он принялся выбивать из выжившего охранника правду о местонахождении центра управления. Но ни угрозы, ни даже несколько весомых оплеух не дали никакого результата. Мэд уже подумывал о том, что придётся придумывать другой план, но тут в дело вступила Ксоко. Девушка, наблюдавшая за допросом со стороны, решила вмешаться. И стоило только крепкому духом лубасири увидеть перед собой её татуированное лицо, а через миг — блеснувшее в тонких пальчиках острое лезвие, как вся смелость испарилась. Перепугавшийся пленник рассказал всё, что от него требовалось. Ширен была права, поручив выполнение именно им. Другие группы находились слишком далеко от цели. Пожалуй, только у них, срезавших путь в результате обрушения потолка зала, имелись неплохие шансы добраться целыми. Вот только это не отменяло главной проблемы. Пленный показал, что подходы к центру защищаются хорошо вооружёнными отрядами бойцов и автоматикой. А их было всего трое! Трое против целой армии! — Нам не справиться, — высказался Мэд. — Нас всего трое и взрывчатки у меня почти не осталось. — Если не выполним приказ, группы на поверхности полягут без вариантов. И тогда умрут все, — сказал Хакер. — Я не отказываюсь от выполнения задания, но нужно отдавать отчёт в наших силах. Приказ просто невыполним! Ксоко положила руку на колено выкрикнувшего последние слова Мэда. Гоп осёкся и виновато потупился. Пожалуй, он действительно погорячился. Но разве у него не было повода? Ведь они и без того сделали так много? Отключили глушилки, нарушили работу вражеской аппаратуры. Почему бы и остальным «горцам» не поработать немного? Почему в пекло бросают именно их? Неужели нет никого другого?