Остальные тоже держались напряжённо, за исключением перепуганной девчонки. Та вообще застыла статуей, вытаращив глаза и даже не дыша. Она явно была в ужасе. Впрочем, сам Мэд тоже находился не в лучшем состоянии. Запрет на применение оружия на территории Посредников вспыхивал красным светом в голове. Цертер вот-вот был готов нарушить закон! И за такое их всех просто порешат на месте, не разбираясь! — Не преувеличивай. Я просто выбрал сторону победителей, — язвительно ответил Саргон. Чёрные глазки его скользнули в сторону и ухмылка тут же слетела с его лица. Саргон заметил тихо стоящего за спинами товарищей Мэда. Гоп увидел, как в этих глазах вспыхнула неподдельная ненависть. — Вижу, щенка с собой взяли? Он же ни на что не годен! — Разве? Кажется, это из-за него твоя ловушка провалилась! — отозвался Цертер. — Твои наниматели наверняка были в ярости. Наверняка гонорар твой урезали, а? Да и в банду не взяли! Теперь пришла очередь Саргона рычать. Он стиснул зубы и резко развернувшись, направился прочь. Ошеломлённый Мэд проследил его взглядом, а затем спросил: — Объясните, что здесь происходит? Цертер повернулся к нему, удивлённо подняв брови. Поняв, что ученик взрывника ничего не знает, заговорил: — Та заварушка, где ты отличился. Помнишь её? Это именно Саргон предал нас. По его наводке организовали засаду. Наверняка пообещали хороший куш и место в банде. Но засада провалилась. Так что Саргону за предательство перепало совсем ничего. Стал обычным наёмником, сражающимся за тех, кто больше заплатит. — Но кто его нанял? Цертер покачал головой. — Никто не знает. Сам он не расскажет. Такая информация точно будет стоить ему жизни. Но рано или поздно Ширен выяснит правду. И тогда мы отомстим сполна! Выкрикнув эти слова, «сержант» на некоторое время замолчал, а затем скомандовал: — Ладно, хватит болтать! Отстаём от графика! Живо! По дороге к транспорту Мэд размышлял о том, что узнал. Факт того, что кто-то из членов банды может стать предателем, стала изрядным потрясением. Нет, он, конечно, не считал своих «коллег» образцами благородства и чести, но такое… Положительно, мир вокруг стал ещё более мрачным и жестоким. Загрузившись в броневичок, они с места рванули в путь. Когда их транспорт покинул территорию Посредников, Цертер удосужился, наконец, объяснить рядовым бойцам поставленную начальством задачу. — Мы отправляемся в Синий Переулок. Нас интересует место, которое называется «Кривое дуло». Некоторые там бывали, а остальные… Остальные сами увидят. Последние слова явно были обращены к Мэду и новенькой. Не дождавшись ни от кого из них вопросов, «сержант» активировал планшет, на котором отобразился план помещения и продолжил: — Мэд и Ксоко войдут первыми и сядут за столик. Вот здесь — видите? Дальше вы… В чём дело? Поднявший руку Мэд спросил: — Что делать, если столик будет занят? Цертер прищурился, а затем с нажимом в голосе повторил: — Сядете за этот столик. Вам принесут напитки. Будете изображать парочку. По сторонам головой не вертеть, никого не цеплять. Понятно? Пришлось кивнуть. Цертер давал инструктаж, показывая на схеме: — Я войду позже и сяду за соседний столик. Ко мне подсядет один чёрт. Твоя задача, подружка, проверять правдивость его слов. Ты ведь это можешь? Ксоко кивнула. — Будешь держать в руке стакан с напитком. Если он соврёт, поставишь стакан на стол. Ничего говорить или кричать не надо. Я буду вас видеть и пойму. Есть вопросы? Ксоко всё так же молча помотала головой. Мэд следил за девушкой с опаской. Известие о том, что она является экстрасенсом, многое объясняло. Он уже слышал о том, что подобные индивиды встречаются на просторах галактики. Но одно дело слышать, а совсем другое — сидеть рядом! Насколько сильна эта татуированная? Вдруг мысли читает или ещё что? Ксоко, почувствовавшая интерес к своей персоне, посмотрела на молодого гопа. Мэд тут же отвёл взгляд, коря себя за несдержанность. Цертер ничего не замечал, объясняя задачу остальным членам отряда. Те должны были находиться снаружи и прикрывать «сержанта» и девчонку. Последнее замечание снова зацепило Мэда. Его безопасность никого не волновала! Более того, в случае заварушки ему точно придётся выбираться самостоятельно, это стало совершенно ясно. «Ну и ладно, сам справлюсь. Приходилось уже бывать в переделках. Да и несколько игрушек с собой у меня имеется. Будет чем в случае опасности отбиваться.» Синий Переулок, как намекало его название, был местом для развлечений. Формально он принадлежал банде «Мерзавцев», но на деле те лишь собирали дань с заведений, да изредка патрулировали улицы. Ни о какой безопасности для посетителей речь не шла. Как и в других местах, здесь могли легко убить или покалечить. Правда, случалось это относительно редко, потому как по негласному договору все бандиты признавали Переулок местом для отдыха, а не для разборок. Кроме того, здесь проводились всякие тайные встречи и переговоры между представителями разных банд. Посему, в сравнении со многими другими территориями, Синий Переулок мог считаться относительно мирным местом. Броневик лихо затормозил в двадцати метрах от заведения «Кривое дуло». Первыми, согласно плану, выгрузились Мэд с Ксоко. Учитывая, что девчонка первый день находилась в трущобах, именно молодой гоп в их паре считался за старшего. Тот факт, что сейчас ему приходилось командовать, вызывал большие опасения, чем всё остальное. — Пошли, — буркнул гоп, нахохлившись и сунув руки в карманы. В таком виде, с недовольным выражением на лице, Мэд и поплёлся в кабак. Ему очень не нравилась идея изображать из себя влюблённого. Нет, будь на месте Ксоко нормальная девчонка, он бы обрадовался поручению, но быть рядом с этой татуированной — полный зашквар! Дверь с лёгким шипением ушла в сторону, пропуская Мэда со спутницей внутрь. Кабак был далеко не класса люкс, но для тех, у кого каждый день может стать последним, совершенно другие стандарты красоты. Если имеется выпивка, закуска, громкая музыка и извивающиеся в эротических танцах красотки — то можно считать заведение маленьким филиалом рая. Именно таким и было «Кривое дуло». Зал оказался впечатляющих размеров и отличался наличием двух уровней. Центральная часть пустовала, отданная под танцпол и подиум, где выступали танцовщицы. Правда, сейчас никого не было видно. Слишком рано для основной массы посетителей. Именно поэтому круглые светящиеся столики, в обилии расставленные по периметру первого и на кольце второго этажа в большинстве своём пустовали. Мэд быстро скользнул взглядом, обратив внимание на весьма горячую компанию из десятка уже изрядно подвыпивших бандитов. Долго разглядывать ему не дали. Перед ним вырос широкоплечий громила с жутким лицом, обезображенным множеством шрамов. — Тяжёлое оружие есть? — прогрохотал вышибала. — Нет. Только игпистолет, — ответил Мэд, показывая на оружие в кобуре. Громила подозрительно оглядел его, а затем вытащил из кармана небольшой сканер. Мэд несколько напрягся. Если эта штука настроена на поиск взрывчатки, то у него могут возникнуть неприятности. Однако, когда бегающие красные лучи просканировали всю его фигуру, вышибала хмыкнул и отступил в сторону. Похоже, его сканер искал только скрытое оружие. Какового у Мэда просто-напросто не имелось. Цертер проинструктировал его по этому поводу и отправил в кабак всего с одним игпистолетом. Даже гранаты забрал. Ещё и шеврон заставил снять, сделав Мэда, таким образом, похожим на свободного наёмника. Осталось всего несколько небольших «игрушек», предоставленных Сайто. У Ксоко оружия и вовсе не было. Как и говорил «сержант», нужный столик пустовал. Мэд усадил Ксоко так, чтобы та могла видеть место, где будут вестись переговоры, а сам выбрал такое, с которого мог видеть вход. Это было одним из уроков, которые ему втолковывал Сайто. — Настоящий взрывник, входя в здание, всегда должен решать в голове две основные задачи. Первая — где находятся выходы, чтобы успеть вовремя свалить. И вторая — куда заложить взрывчатку, чтобы это здание обрушить. Привыкай делать это постоянно, даже если заходишь к союзникам или совершенно безопасное место. Никто не знает будущего. Очень многие хорошие взрывники погибли, потому что поверили, будто находятся в безопасности. Поэтому, сидя за столиком, Мэд вовсе не думал, что закажет официанту, который уже стремился к их столику. В его голове крутился план помещения, а мозг автоматически высчитывал, куда нужно разместить имеющиеся у него заряды, чтобы причинить максимальные разрушения… Часть 18 7 мая 1 года Посетителей, по причине раннего времени, было крайне мало. Кроме уже упомянутой компании у барной стойки Мэд заметил парочку занятых столиков на втором этаже да троицу чонкигешитов, тихо напивающихся в дальнем от входа углу. В общем, зал был фактически пустым. Теперь становилось понятным, отчего Цертер был настолько уверен в том, что столик окажется свободен. — Что пить будете? — хрипловатым низким голосом спросила официантка, которая уже успела добраться до новых посетителей. Мэд тут же переключил внимание на неё, разглядывая и отмечая для себя интересные детали. Хотя что могло быть интересного в обычной служащей? А ведь было. В первую очередь, тот факт, что девушка была из лубасири. Настоящая, не какой-нибудь гоп. Об этом говорили несколько грубоватые черты лица, свидетельствующие о том, что она появилась на свет естественным путём, а не из лабораторной пробирки. Кожа её была тёмной, что делало официантку похожей на африканку с Земли. Сходство усиливалось приплюснутым носом и широкими губами. — А что есть? — отозвался Мэд, завершив первичный осмотр девушки. — Много чего. Зависит от кошелька и запросов клиента. Официантка выглядела недовольной и говорила грубовато, даже заносчиво. Судя по всему, настроение у неё было отвратительным, поэтому она решила сорваться на ранних клиентах. Мэд и раньше замечал, что его внешность не вызывает у большинства встреченных им людей никакого опасения. Даже оружие не добавляло ему авторитета. Это несколько обижало молодого гопа. Нет, он и сам не считал себя завзятым бандитом, но и совсем уж откровенным неудачником не являлся. — Я тут с подругой, — ответил Мэд, стараясь выглядеть самоуверенно и даже высокомерно. — Принеси нам бутылку чего-нибудь дорогого и подходящего для моей красавицы! Официантка посмотрела на Ксоко, хмыкнула, но ничего больше не сказала. Только развернулась и ушла за заказом. Проследив взглядом нахалку, Мэд мысленно укорил себя. К чему это позёрство и пустое бахвальство? Да ещё перед официанткой? Нет, с таким поведением ему свободы ещё долго не видать! «Да тебе и так её не видать. Вряд ли я протяну в этом аду достаточно долго, чтобы накопить сумму, достаточную для выкупа…» — Мне нельзя пить много алкоголя. Макс не сразу понял, что последнюю фразу произнесла Ксоко. Он настолько отвлёкся на свои мысли, что совсем забыл о девушке, что сидела рядом. Посмотрев на её татуированное лицо, гоп испытал очередной приступ раздражения. Как можно быть настолько… настолько неправильной? Из-за сплошных рисунков, покрывающий каждый миллиметр лица напарницы, понять его выражение было проблематично. Но голос прозвучал несколько обиженно. — Мне нельзя алкоголь. — Так и не пей, — проворчал Мэд. — Мне нужно пить. Так сказал Цертер. Я должна пить напиток, а ставить стакан только когда узнаю о лжи. Мэд вздохнул. Поручение нравилось ему всё меньше и меньше. Чтобы отвлечься, он отвернулся от девушки, снова пробежавшись взглядом по залу. И почти сразу заметил приближающуюся официантку. Та несла на подносе вычурную бутылку, внутри которой мерцала и переливалась тёмно-бордовая жидкость. «Уж не кровь ли девственницы она решила мне предложить?» — Ваш заказ, — холодным тоном, с резиновой улыбкой на лице, произнесла официантка. Мэд даже не взглянул на бутылку. Продолжая играть самодовольного придурка (хотя и сам уже понимал, что поступает глупо до безобразия), он ответил: — Очень хорошо. Моей подруге нужно… что-то безалкогольное. Что вы можете предложить? Девица поджала губы, отчего стала ещё неприятней. После некоторого раздумья процедила: — Вода есть.