Дорогая Лили! Это Эльза из соседнего дома. Извини, что вчера я повела себя странно и недружелюбно. Я переживала из-за переезда, и мне надо успеть разобрать вещи до вечера. Мне приятно, что ты заходила. Мне бы очень хотелось с тобой подружиться, если теперь ты захочешь дружить со мной. Эльза Она ещё раз перечитала написанное и поставила подпись. Теперь оставалось лишь ждать, что будет дальше: либо Лили прочтёт записку и придёт в гости, чтобы нормально поговорить с Эльзой – либо вообще никогда больше не заговорит с этой странной соседской девчонкой. Эльза даже нашла предлог, чтобы выйти из дома: надо отнести в ящик для сбора макулатуры стопку упаковочной бумаги, которую папа не успел вынести вечером. На обратном пути она подошла к двери соседнего дома и опустила конверт с запиской в прорезь для писем. Она услышала, как конверт упал на пол, и с надеждой скрестила пальцы. – Как идёт подготовка рождественского сюрприза? – спросил папа, когда Эльза вернулась домой. Эльза непонимающе уставилась на него и только потом вспомнила о своей выдуманной причине, по которой никому нельзя заходить к ней в комнату. – Э… подготовка идёт хорошо, – пробормотала она. – Хотя я не уверена, что вам с Сарой понравится мой сюрприз… – А я уверен, что нам понравится. – Папа приобнял Эльзу за плечи и поцеловал её в макушку. – Я очень рад, что ты нашла себе дело и уже не так сильно грустишь. Эльза поспешила к себе наверх, чувствуя себя виноватой. Хорошо, что разгадкой тайны нового дома стал симпатичный котёнок, но Эльзе всё-таки было неловко, что приходится врать папе. Когда она собиралась сказать ему правду? Ещё вчера она решила, что покажет ему Кляксу, когда улягутся хлопоты с переездом, но когда это будет? И как понять, что хлопоты уже улеглись? Когда Эльза вошла в комнату, Клякса бросился ей навстречу, глядя на неё совершенно умильными глазами. Он тёрся о её ноги, приподнимался на задние лапки и горестно мяукал, изображая самого голодного котёнка на света. Эльза тихонечко рассмеялась. – Ты, похоже, и вправду проголодался, – сказала она. – Наверное, мама кормила тебя постоянно, как только ты просил есть. Маленькие котята быстро растут, им надо хорошо кушать. А ты как раз маленький и растёшь. Мне кажется, ты стал чуточку больше, чем был вчера. Живот уж точно круглее. Ладно, сейчас я тебя покормлю. Папа сделал сэндвичи с беконом. – Эльза вытащила из кармана половинку сэндвича, завёрнутого в салфетку. – Правда, он ливанул внутрь кетчупа. Я не успела сказать, что не надо. Надеюсь, тебе понравится. Котёнок, похоже, совсем не расстроился из-за кетчупа. Он не сводил золотисто-зелёных глаз с сэндвича в руке у Эльзы и смотрел так, будто в жизни не видел ничего прекраснее. Эльза кормила его с руки, отламывая по маленькому кусочку. Она боялась, что если отдать ему целый кусок, он проглотит всё разом и его может стошнить. Когда она протянула котёнку последний кусочек, он вдруг отвернулся, насторожённо навострив ушки. – Что такое? – шёпотом спросила Эльза. – Ты что-то услышал? Наверное, это Сара шумит за стеной. Но котёнок смотрел в сторону окна, словно снаружи что-то происходило. Теперь Эльза тоже услышала странный стук. Может быть, птица ходит по крыше над верандой? Она с любопытством выглянула в окно, но ничего не увидела. Стук раздался снова, очень явный и чёткий. Он доносился со стороны соседнего дома. Кто-то стучал по оконному стеклу. С трудом отодвинув тугую задвижку, Эльза открыла окно и высунулась наружу. Окно её комнаты выходило в сад, и сразу под ним начинался скат крыши над задней верандой. Соседний дом стоял ближе к забору, разделяющему два участка, и в его боковой стене было окно, глядящее прямо на Эльзин дом. В окне стояла Лили, прижимая к стеклу лист бумаги, на котором было написано большими печатными буквами: Получила твою записку. Вчера ты и вправду вела себя странно! Эльза уныло поморщилась. Вот и наладили отношения… Она вырвала лист из альбома для рисования, лежащего на столе, написала: ПРОСТИ МЕНЯ!!! – и показала его Лили, снова высунувшись в окно. Секунду подумав, она ненадолго вернулась к столу и написала на другой стороне листа: «Я не хотела тебя обидеть. Прости!» Она с надеждой смотрела на Лили, по-прежнему стоявшую у окна. Кажется, Эльзины отчаянные призывы не произвели на неё впечатления. Прикусив нижнюю губу, она хмуро глядела на Эльзу, словно не зная, что сказать. Эльза так сильно распереживалась из-за Лили, что не заметила, как Клякса забрался на подоконник. Он проскользнул мимо её руки, точно шарик чёрного пуха, встал передними лапками на оконную раму и с любопытством высунулся наружу, ёжась на холодном зимнем ветру. Эльза испуганно вскрикнула, котёнок обернулся к ней, вздрогнув от неожиданности, и его лапки сорвались со скользкой рамы. Он прижал уши и в панике зашипел, цепляясь когтями за деревянную планку, покрытую гладким слоем краски. – Клякса! – воскликнула Эльза и попыталась его схватить. С тем же успехом можно было бы хватать струйку воды или песка. Котёнок вертелся и вырывался, и Эльза больно оцарапала руку об острый край черепицы на крыше. Но она всё же сумела удержать Кляксу и отскочила прочь от окна, прижимая его к груди. Она чувствовала, как колотится его крошечное сердечко. Похоже, он не на шутку перепугался. – Всё хорошо, – с дрожью в голосе прошептала она. – Всё хорошо. Ох, Клякса, как ты меня напугал! Я боялась, ты скатишься к самому краю и свалишься вниз! Со стороны соседнего дома донёсся встревоженный стук по стеклу. Эльза широко распахнула глаза. Вот и вся тайна. Теперь Лили прижимала к стеклу листок с надписью: «У тебя всё в порядке?» Пока Эльза думала, что написать ей в ответ, Лили открыла окно и высунулась наружу. – Ты не поранилась? – Чуть-чуть поцарапалась. Не о Кляксу, а о черепицу. – Его зовут Клякса? – Да… Только, пожалуйста, никому о нём не говори. Это не мой котёнок. В смысле, не совсем мой. В общем, это секрет… Ой, и не надо кричать на всю улицу. Сестра может услышать. Её комната прямо за стенкой. Лили снова нахмурилась, на секунду замялась и неуверенно проговорила: – Ясно… Слушай, давай я к тебе зайду? * * * Клякса лежал на коленях у Эльзы, совершенно без сил. Всё утро он гонялся за пёрышками на ленточке – вместе с Эльзой и ещё одной девочкой, которая пришла с ним поиграть, – а после обеда Эльза устроила ему полосу препятствий из картонных коробок. Он устал, и ему надо было немного вздремнуть. Ему показалось, что Эльза тоже устала. Но она была очень довольной. Это сразу понятно уже по тому, как она его гладила: медленно, сонно и очень ласково. Он широко зевнул, потоптался на Эльзиных ногах, приминая их лапками, затем улёгся, уютно свернулся клубочком и приготовился спать. Он и вправду устал, а она была такой мягкой и тёплой… Дверь с грохотом распахнулась, и Эльза вскрикнула от неожиданности. Клякса пулей сорвался с её колен и испуганно спрятался под кроватью. Секунду в комнате было тихо, а потом раздался пронзительный крик. Котёнок ещё глубже забился под кровать. – Что это? Крыса? – Нет, Сара! Не говори глупости! – У тебя в комнате крыса! Я так и знала, что тут кто-то есть. Я слышала, как кто-то топает и скребётся! – Это не крыса! Услышав шаги, приближающиеся к кровати, Клякса вжался в стену и затаил дыхание. Ему не понравилась эта шумная, крикливая девчонка. Та девочка, которая играла с ним утром, была тихой и ласковой, как Эльза. Они вдвоём угостили его сыром, его самой-самой любимой едой. Он встревоженно наблюдал, как узкая полоска света у дальнего края кровати потемнела, закрытая двумя человеческими головами. Они обе уставились на него, Эльза и эта ужасная громкая девочка. – Эльза… откуда у тебя котёнок? рисунок Глава шестая Эльза со вздохом поднялась с пола. – Давай оставим его в покое, ему надо прийти в себя. Ты его напугала своими криками! – Она осуждающе посмотрела на Сару, и та закатила глаза. – На моём месте ты бы тоже кричала. Я его видела всего полсекунды, и мне показалось, что это крыса. Ты знаешь, как я ненавижу крыс. – Не называй его крысой! – сердито воскликнула Эльза. – Он совсем не похож на крысу. Где ты видела чёрных крыс с пушистым хвостом? – Но откуда у тебя котёнок? – нахмурилась Сара. – Это и есть твой сюрприз к Рождеству? Я тебе сразу могу сказать: папе вряд ли понравится, что ты тайком завела котёнка. – Я его не заводила, он сам завёлся, – медленно проговорила Эльза, пытаясь придумать, как лучше объяснить. – Помнишь, я говорила о странных звуках, доносившихся с чердака? Я ещё думала, что в доме водится привидение. – Это был котёнок? – Да, – кивнула Эльза. – А потом я нашла его у себя под кроватью. Ему там нравится. Наверное, он чувствует себя в безопасности. Как бы в «домике», где его никто не обидит.