Значит, он всё-таки убежал? Эльза встревоженно оглядела комнату. Может, котёнок выскочил в открытую дверь и умчался обратно на чердак? Папа строго-настрого запретил Эльзе и Саре заходить на чердак – сказал, что там плохой пол, который может провалиться прямо под ногами, – но ведь ей вовсе не обязательно туда заходить, можно просто заглянуть в дверь… От окна, где стояли коробки, донёсся шорох. Эльза обернулась, и у неё отлегло от сердца. Из верхней коробки торчали два маленьких чёрных ушка. – Что ты там делаешь? – Эльза подошла ближе и разглядела следы тоненьких коготков в тех местах, где котёнок карабкался вверх по картонным коробкам. – Ты ещё не наелся? Ищешь покушать? Котёнок смотрел на неё так, словно всё понимал и надеялся, что его покормят. – Я тебе что-нибудь принесу. Только сейчас в кухне папа, нам придётся чуть-чуть подождать. – Эльза внимательно оглядела котёнка, его пушистые ушки с кисточками, как у белки, и золотисто-жёлтые глаза. – Интересно, ты девочка или мальчик… Просто я думаю, как мне тебя назвать. Почему-то мне кажется, что ты мальчик. Ладно, назову тебя Кляксой. Это имя подходит и для мальчика, и для девочки. Котёнок вскарабкался на стопку Эльзиных свитеров и тихонько мяукнул. С тех пор, как Эльза его покормила, он стал заметно смелее. – Наверное, всё же не стоило давать тебя имя, – вздохнула она. – Я не уверена, что тебе разрешат здесь остаться, котёнок Клякса. Папа не хочет заводить кошку, и Сара тоже. Она хочет собаку, но папа вряд ли согласится. Я почти уговорила его завести морских свинок, но он пока только думает. Котёнок подошёл ближе к Эльзе и легонько боднул её руку лбом. Эльза широко распахнула глаза. Он и вправду к ней ластился или ей показалось? Она не решалась его погладить, она боялась его напугать. Но он дотронулся до неё сам! Подошёл и дотронулся! – Спасибо, – прошептала она, изо всех сил надеясь, что он притронется к ней ещё раз. Они оба застыли, глядя друг на друга. Сейчас, в ярком свете солнечного зимнего утра, зрачки котёнка превратились в узкие щёлочки, и глаза стали почти полностью золотыми. – Даже если папа не хочет кошку, я смогу его уговорить, – пробормотала Эльза, не сводя глаз с котёнка. Доверчивое прикосновение этого тёплого, мягкого, живого комочка решило всё. У неё ещё не было ощущения, что Клякса – её котёнок, но она знала, что уже любит его и хочет оставить себе. – Не знаю как, но смогу. – Она задумчиво сморщила нос. – Хотя, наверное, не прямо сейчас. Папа всё ещё переживает из-за переезда… И бесится из-за крана на кухне. Сейчас уж точно не самое лучшее время сообщать ему новость, что мы завели кота. – Она осторожно придвинула руку поближе к котёнку. Вдруг он снова захочет её потрогать? Котёнок секунду помедлил, а потом наклонил голову, потёрся щекой об Эльзину руку, закрыл глаза и… Да! Он урчал. Эльза не только слышала его урчание, но и чувствовала рукой, как гудит всё его крошечное пушистое тельце. Он урчал громко-громко. * * * Эльза решила никому не рассказывать о Кляксе ещё как минимум несколько дней. За обедом она сказала Саре и папе, что готовит рождественский сюрприз, и попросила не заходить в её комнату. Папа был очень доволен. Он истолковал её просьбу как знак, что она потихонечку обживается на новом месте и уже не так сильно грустит. Вечером, лёжа в постели, Эльза размышляла о том, что Клякса станет отличным сюрпризом на Рождество. Можно будет надеть на него ошейник, украшенный блёстками или ёлочной мишурой… Она осторожно подвигала ногой, чтобы снова почувствовать приятную лёгкость почти невесомого тельца котёнка, уснувшего в изножье её кровати. Эльза даже не ожидала, что Клякса будет спать с ней. Она собиралась устроить ему постельку в коробке со свитерами, которую поставила на пол, чтобы малышу было удобнее забираться внутрь. Она постаралась превратить свою комнату в уютный дом для котёнка. Расстелила в углу газеты, надеясь, что Клякса сообразит, куда надо ходить в туалет. Конечно, кошачий лоток с наполнителем был бы лучше, но где его взять? За обедом Эльза сказала папе, что жутко проголодалась и не откажется от второго сэндвича с сыром и ветчиной. Она тайком утащила с кухни пластиковую тарелку и миску, чтобы налить Кляксе водички. Эльза уже поняла, что потихоньку носить еду в комнату будет непросто, но папа, всё ещё занятый обустройством нового дома, ничего не заметил. И вряд ли заметит в ближайшее время. А вот Сара как раз таки может заметить. С ней надо быть осторожнее. Эльза весь день играла с котёнком. Она скормила ему весь сэндвич, терпеливо отламывая по маленькому кусочку. Он съел почти всё, даже хлеб, но отказался от корки. Она скатала бумажный шарик, и Клякса долго гонял его по комнате. Потом Эльза придумала другую игру: она трясла блестящей, завитой в спираль ленточкой, которой Мэйси перевязала свёрток с подарками на прощание, а котёнок пытался её поймать. Было так уморительно наблюдать за его прыжками – иногда он подпрыгивал даже выше собственного роста. – Интересно, есть у тебя братики или сестрички? – задумчиво проговорила Эльза и рассмеялась, когда котёнок вырвал ленточку у неё из руки и утащил в дальний угол, вцепившись в добычу крошечными острыми зубками. Она подумала, что он, наверное, скучает по играм с другими котятами. И уж точно скучает по маме. Перед тем как лечь спать, Эльза усадила Кляксу в коробку со свитерами, но он сразу вылез наружу и встал рядом с кроватью. Как только Эльза легла, он тут же вскарабкался к ней на постель, цепляясь коготками за свисающий край одеяла, с любопытством потоптался на месте, улёгся у Эльзы в ногах и свернулся клубочком. Эльза приподнялась на локте, стараясь разглядеть котёнка. В темноте его было почти не видно, его чёрная шёрстка сливалась с ночными тенями, но Эльза чувствовала, как он лежит, прижавшись к её ноге. – Как же ты оказался на чердаке совсем один? – прошептала она. Котёнок даже не шелохнулся. Эльза легла головой на подушку и принялась вспоминать сегодняшний день, такой хороший и радостный. Единственное, что испортило радость: обиженный взгляд Лили. Эльза и впрямь повела себя грубо, захлопнув дверь у неё перед носом. Но что ещё было делать? Она не могла рассказать Лили о Кляксе. Ведь она совершенно её не знает. Не знает, можно ли ей доверять. А вдруг она не умеет хранить секреты? Но Лили и вправду сильно обиделась. У неё был такой грустный, растерянный взгляд… Она пришла познакомиться, подружиться с новыми соседями, это было так мило с её стороны. Действительно очень мило. Эльза тяжело вздохнула. Наверное, надо пойти извиниться и всё объяснить. Да, получится странно, но если не сделать вообще ничего, Лили так и будет считать её злюкой и грубиянкой. К тому же Лили наверняка учится в той же школе, где теперь будет учиться Эльза. А вдруг она всем расскажет, что её новая соседка – совершенно ужасная, неприветливая девчонка, которая вообще не умеет общаться с людьми?! Даже страшно представить, что тогда будет. – Надо что-то придумать, – сонно пробормотала Эльза в подушку. – Но уже завтра. Сейчас надо спать. Спокойной ночи, Клякса. * * * Котёнок вздохнул и приоткрыл один глаз. Девочка постоянно ворочалась, но она была тёплой – и ворочалась всё-таки меньше, чем большое кошачье семейство в одной коробке. В животе приятно урчало. Сегодня котёнок наелся досыта, и всё было очень и очень вкусно, хотя он скучал по маминому молочку и по её тёплому мягкому боку, к которому так хорошо прижиматься, когда наешься. Он по-прежнему не понимал, куда делась мама и куда подевались его братики и сестрички, но теперь ощущение пустоты и потери было уже не таким острым, как раньше. Котёнок встал, потянулся, покогтил лапками одеяло и принялся расхаживать по кровати, преодолевая кочки и бугорки. Девочка крепко спала, тихо посапывая во сне, её длинные волосы рассыпались по подушке. Он наступил на них лапкой, девочка что-то пробормотала, но не проснулась. Котёнок задумчиво заглянул под верхний краешек одеяла, в которое девочка закуталась до самых плеч. В одном месте краешек чуть приподнялся, как бы открывая вход в норку. Котёнок забрался в тёплую, мягкую темноту и свернулся клубочком, прижавшись к спящей девочке. Тепло. Сонно. Уютно. Так хорошо… Глава пятая Эльза проснулась с ощущением приятного тепла и уюта. Папа всё ещё разбирался, как отрегулировать батареи в новом доме: они либо жарили на полную мощность, либо не грели вообще, и, как говорится, третьего не дано. Вчера утром в Эльзиной спальне была настоящая холодрыга. Значит, папа всё-таки уговорил батареи работать нормально, подумала Эльза ещё в полусне. Что-то зашевелилось рядом с её подбородком, кто-то тихонечко засопел. Она заглянула под одеяло и увидела крепко спящего Кляксу. Он лежал на спине, прижав лапки к животику, его глаза были плотно закрыты. Эльзе пришлось зажать себе рот ладошкой, чтобы не рассмеяться и не разбудить малыша. – Ты самая лучшая грелка на свете, – прошептала она, ласково почесав его под подбородком. – Мне так с тобой повезло. Представляешь, ещё вчера утром я и думать не думала, что у меня будет котёнок. Тут она вспомнила о Лили и уныло вздохнула. Наверное, всё-таки надо пойти извиниться. Но тогда ей придётся рассказать Лили о котёнке, а ей совсем не хотелось раскрывать свой секрет. Вдруг Лили скажет о Кляксе своим родителям, а те скажут папе? Осторожно, чтобы не потревожить котёнка, Эльза приподнялась на локте. Клякса тоненько засопел, приоткрыл один глаз и сердито уставился на неё. – Извини, – прошептала она. – Я не хотела тебя разбудить. Закрывай глазки, спи дальше. Котёнок заворочался под одеялом, вскарабкался на живот Эльзы и свернулся клубочком, повернувшись к ней спиной. – И этим всё сказано, – пробормотала Эльза. – Извини, котик. А я так и не знаю, что сказать Лили, чтобы она на меня не сердилась. Может быть, взять с неё честное слово, что она никому о тебе не расскажет? Но, если по правде, я боюсь к ней идти. А вдруг она не захочет со мной разговаривать? Эльза вздохнула и обвела комнату рассеянным взглядом. Наверное, для начала надо встать и одеться. А потом сесть и спокойно подумать. Всё равно ещё рано ходить по гостям… Её взгляд наткнулся на фотодоску, которую она по понятной причине не успела дооформить вчера. Фотографии и письма так и лежали на ней наполовину разобранной кучкой. – Я напишу Лили записку, – сказала она, слегка оживившись. – Напишу и попробую объяснить, что я не хотела ей нагрубить, просто была занята. Мне надо было разобрать вещи… Котёнок обернулся к ней через плечо, широко зевнул и снова улёгся спать. Эльза почесала его за ушком. – Да, так себе оправдание, я понимаю. Но я пока не придумала ничего лучше… * * * Легко сказать: написать Лили записку, – подумала Эльза. Оказалось, что это не так уж и просто. Как объяснить человеку, с которым общалась не больше минуты, что ты извиняешься за свою грубость, но у тебя есть очень важный секрет, и ты не уверена, что его можно доверить малознакомым людям? Она долго думала, что написать, и вот что получилось в итоге: