Керамист коротко, горько рассмеялся: – Так вы слышали шум? Сумасшедшая женщина! Я расскажу вам, что случилось. Прошлой ночью я пришел домой довольно поздно. Засиделся с приятелями в центре, мы пили пиво и играли в покер. Джой ждала меня, раздраженная, полагаю. Она сидела за гончарным кругом, на котором был кувшин, когда я вошел, зло на меня поглядела. И вы знаете что? Она работала на круге с распущенными волосами, которые так и свисали вниз. Я предупредил, чтобы она была осторожна, но Джой, такая самоуверенная, никогда не обращает внимания на то, что я говорю. Дэн задумался над пустой чашкой, пока Квиллер не налил ему новую порцию кофе. – Что же произошло? – Мы спорили, как обычно, о разном, она мотала головой туда-сюда, она так всегда делает, когда выйдет из себя. А потом ее волосы попали в колесо, как я и боялся. Она могла сломать себе шею, если бы меня не было рядом. Я кинулся к выключателю и остановил колесо. Сумасшедшая женщина! – Так, значит, она закричала? – Она подняла весь дом, наверное. У меня просто сердце оборвалось от этого крика. Я не знаю, что бы со мной было, если бы с ней приключилась беда. Нахмуренное лицо Квиллера приняло выражение симпатии, он в этот момент подумал то же самое. – Я не беспокоюсь, она вернется, – сказал Дэн. Он отодвинулся от стола, встал, помассировал живот. – Надо приниматься за работу. Начну готовиться к выставке. Кстати, попробуйте сделать для меня что-нибудь в вашей газете. – Он засунул руку в задний карман и достал бумажник, а из него аккуратно сложенную вырезку. Затем протянул ее Квиллеру с плохо скрываемой гордостью: – Тут то, что сказал обо мне критик в Лос-Анджелесе. Этот знал свое дело, без дураков. Это был старый обрывок газеты, желтый, протертый на месте сгиба. Когда Дэн ушел, так и держа руку на кармане, куда засунул бумажник и статью, Квиллер спросил миссис Мэрон: – У кого здесь автомобиль с открытым верхом, яркой окраски? – Мистер Сорэл водит такую машину, ярко-голубого цвета, – сказала она с ноткой подозрения в голосе. – Вы его видели сегодня утром? – Нет, он не встает рано. Он работает допоздна. – Я, пожалуй, прогуляюсь вокруг дома, – сказал ей Квиллер, – возьму кота на поводок и выведу его на прогулку. И если бы вы мне сказали, где найти масленку, я бы охотно смазал гаражную дверь. – Что вы, мистер Квиллер! Уильям… – Не беспокойтесь, миссис Мэрон. Я смажу петли, а Уильям пусть подстрижет траву. Петли просто необходимо смазать. – Если вы спуститесь к реке, – сказала она прерывисто, – будьте осторожны на пирсе. Там могут быть шатающиеся доски. Вернувшись в комнату, Квиллер обнаружил, что кошки спят на кровати, лапы и хвосты у них переплелись, образовав единый клубок из меха. Он поднял спящего Коко, который весил не меньше чем мешок муки, и просунул его зевающую голову в шлейку из голубой кожи. Привязав в виде поводка нейлоновую нить, он вывел сопротивляющегося кота за дверь. Тот все еще зевал и потягивался, перебирая лапами. Они обошли дом по лоджии, прежде чем спуститься. Квиллер хотел прочитать таблички на дверях. По соседству с ним была квартира Розмари Уайтинг, оттуда слышалась музыка. Потом квартира Макса Сорэла, откуда доносился звучный храп, хорошо слышный даже через закрытую дверь. На противоположной стороне балкона были таблички с именами Хикси Райс, Шарлот Руп и Роберта Мауса. Почему на каждой двери была табличка с именем? Это заинтересовало Квиллера. Но он не стал задерживаться на этом вопросе. У него было много проблем и помимо этой. Он повел Коко вниз по гладким плитам Большого зала, через двор «Мышеловки». Для Коко, жившего всю свою жизнь в квартире, ходить по траве было редким развлечением. Оказавшись на лужайке, все еще влажной от ночного дождя, он пытался исследовать каждую травинку в отдельности, выплевывая одну и хватая следующую; чем он пользовался в своем выборе, знал только он сам. После каждого шага по траве кот брезгливо отряхивал лапы. С восточной стороны дома был гараж более поздней постройки. В нем помещались темно-голубая малолитражка и старый бежевого цвета «рено». У него действительно была дырка в днище, через которую мог пройти ботинок, пожалуй двенадцатого размера. Отсюда к реке шла дорожка, покрытая гравием. Ближе к реке, по краям разрушающегося настила, стояли две старые скамейки. Вода, темная как могила, с затхловатым запахом, медленно накатывалась на старый пирс. Коко это не интересовало, он не хотел иметь с рекой никаких дел. Он тянул поводок подальше от пирса и стоял на мокрой траве до тех пор, пока они не пошли обратно. Только раз он остановился, чтобы понюхать яркий зелено-голубой предмет на краю дорожки, который Квиллер и подобрал. Это был маленький кусок обожженной глины, покрытый глазурью, по размеру и форме напоминавший жука. На нижней стороне были выгравированы инициалы «Д. Г.». Квиллер положил жука в карман, натянул поводок и поволок Коко домой. С заднего фасада здание выглядело бесформенной птицей: с хохолком труб и гаражами в виде неуклюжих крыльев, пожарные лестницы и карнизы походили на оборванные перья. Обращали на себя внимание два огромных окна в квартире Грэмов, и, взглянув туда, Квиллер заметил фигуру, быстро пропавшую в глубине комнаты. Он зашел в гараж, рассчитанный на три машины. Одна из дверных створок скрипнула. В гараже находилась одна-единственная машина – ярко-голубой автомобиль с откидным верхом. Закрыв дверь гаража, Квиллер внимательно осмотрел машину изнутри и снаружи – пол, обивку кресел, приборную панель. Все было чисто. – Что ты об этом думаешь, Коко? – пробормотал он. – Все тут слишком уж стерильное. Коко был занят обнюхиванием масляных пятен на бетонном полу. Когда они вернулись в номер шесть, Коко позволил Юм-Юм облизать себе мордочку и уши. А Квиллер стал мерить шагами комнату, спрашивая себя, куда ушла Джой, ушла ли она одна и когда даст знать о себе, если это вообще произойдет. Что скрывать, интересовался он в этом диалоге с самим собой и судьбой злосчастных семисот пятидесяти долларов. В конце концов, до поступления в «Прибой» он достаточно долго был безработным и семьсот пятьдесят долларов были для него почти целым состоянием. Интересно, «Кипер и Файн» начали подгонять его новый костюм? Ему пришла в голову мысль позвонить им и отменить заказ. Теперь ему совершенно не нужен новый костюм. Весна была короткой. Вдобавок к душевному дискомфорту он был чертовски голоден. На столе произошло какое-то движение: шуршание бумаг, удары по клавишам пишущей машинки, звук падающих карандашей и ручек и легкий удар об пол – это упали новые очки для чтения. Квиллер кинулся к столу. Коко быстро шмыгнул в кресло. – Дрянной кот! – крикнул Квиллер. К счастью, очки спаслись благодаря тяжелой оправе, но, когда Квиллер заметил лист бумаги в пишущей машинке, у него противно закололо верхнюю губу. Он надел очки и присмотрелся. Коко открыл для себя верхний регистр. Одной лапой он наступил на клавишу «З», а другой – на «О». Шесть В полдень Квиллер поспешил в пресс-клуб и присоединился к Арчи Райкеру, проводившему время за стаканом мартини. – Извини, что опоздал, – сказал Квиллер, – я должен был повести Коко к ветеринару. – Что с ним такое? – На прогулке он съел слишком много травы. Когда мы пришли домой, его вырвало, и я подумал, что он съел что-нибудь ядовитое. – Все коты едят траву, и их после этого тошнит, – сказал Райкер. – Так они избавляются от шерсти, застрявшей в пищеводе. – Теперь я это знаю. Мне сказали в лечебнице. Плохо только, что Коко вырвало в мои новые туфли. – Кошек нужно вычесывать. Мои дети вычесывают наших котов каждый день, и у нас не возникает никаких трудностей. – Жаль, что мне об этом раньше никто не сказал. Я выложил пятнадцать долларов врачу. – Квиллер закурил трубку, попросил официантку принести кофе. – Что это за потрясающая новость, о которой ты упомянул по телефону? – спросил Райкер. Квиллер выпустил дым. – История повторяется. Джой снова пропала, – сказал он. – Ты шутишь! – Какое там. – Так она опять взялась за свои штучки? – Не знаю, что и подумать, – признался Квиллер. Он рассказал, как Джой приходила к нему в комнату, чтобы поделиться своими планами относительно развода. О чеке на семьсот пятьдесят долларов он промолчал. – Рози хотела позвонить Джой, – сказал Райкер, – и пригласить ее поговорить по душам. Она думала, это поможет. – Теперь уже слишком поздно. – А что ее муж?.. – Он говорит, она и раньше уходила, но всегда возвращалась. Но он не знает того, что знаю я. – Как он, кстати, выглядит? Рози попросила меня выяснить это. Ты же сам знаешь, какие они, женщины. – Он выглядит и разговаривает как деревенский простак. Совсем не тот тип, который нравится Джой. Высокий, костлявый. Редкие рыжие волосы и веснушки. Типичная деревенщина. Он, очевидно, думает, что у него богатый, красочный язык, но его клише устарели: такие словечки употреблялись тридцать лет назад. Если хочешь знать мое мнение, он из тех, кто отчаянно хочет быть кем-то, но всегда остается никем. – Человек, от которого уходит женщина, менее всего думает о своих профессиональных достижениях, должен тебе заметить, старина, – сказал Райкер самодовольно, наслаждаясь своим глубокоумным наблюдением. – Джой так и сказала. Она сказала, что он не пользуется большим успехом как керамист. – Как такая блестящая девушка, как Джой, могла связаться с таким никудышным парнем? – Кто знает? Ей всегда нравились высокие мужчины. Может, он хорош в постели. Может, его веснушки взывают к ее материнскому инстинкту. Райкер заказал еще мартини, и Квиллер продолжал: – Теперь, когда ты выпил, я тебе расскажу остальную часть истории. Как раз перед тем, как Джой исчезла, я одолжил ей некоторую сумму денег. Райкер чуть не подавился оливковой косточкой. – Ой, нет! Сколько?