Три Вернувшись домой, Квиллер сообщил хозяйке, что переезжает. Она заплакала. Деньги за квартиру на месяц вперед, которые он дал ей за хлопоты, вызвали целый поток слез. Хотя плата за квартиру в «Мышеловке» была выше, чем на Цвингер-стрит, Квиллер убедил себя, что изысканная кухня более подходит его новому назначению, а кошкам понравится медвежья шкура. Однако он точно знал, какова истинная причина переезда. Кошки спали, когда он вошел. Он разбудил их. Коко, не открывая глаз, лизал нос Юм-Юм. Она лизала правое ухо Коко; Коко лизнул лапу, которая оказалась его собственной, а Юм-Юм лизнула своим шершавым языком ладонь Квиллера. Он дал им остатки моллюсков в желе, а затем позвонил Арчи Райкеру. – Надеюсь, я не разбудил тебя, – сказал он, – ты не представляешь, кто снова появился в моей жизни сегодня вечером, – Джой! Последовала настороженная пауза на другом конце линии. – Джой Уитли? – Она теперь Джой Грэм. Она замужем. – Чем она занимается? Где ты видел ее? – Они с мужем художники. Приехали из Калифорнии. – Джой – художница? – Они занимаются керамикой. У них гончарная мастерская на Ривер-роуд, а я завтра же снимаю комнату в этом самом доме. – Будь осторожен, – предупредил Арчи. – Не делай преждевременных выводов. Что касается меня, то здесь все кончено. – Как она выглядит? – Прекрасно. Быстра, как и раньше. Она все та же увлекающаяся девчонка – сначала действовать, а потом думать. – Она объяснила, почему… – У нас было слишком мало времени, чтобы поговорить. – Ну и новость, давай-ка я позвоню Рози и расскажу ей. – Встречаемся завтра в полдень, – сказал Квиллер. – Я зайду в магазин «Кипер и Файн» посмотреть новый костюм. Мне нужно обновить мой гардероб. Он ослабил галстук и опустился в кресло, погрузившись в странные воспоминания: Джой опустила ленту в тесто на кухне у тетки; ее волосы в швейной машине. Когда он был мальчиком, он писал стихи о ней. Квиллер встряхнул головой. Это было невероятно. Во вторник утром – в воздухе радостно пахло весной – он купил новые ботинки и модный костюм. В полдень он обедал с Арчи Райкером, вспоминая прошедшие дни в Чикаго, когда они были молодыми репортерами и ходили на свидания. После он заказал машину и перевез свои вещи в «Мышеловку». Коко и Юм-Юм путешествовали в коробке из-под консервированного супа, с отверстиями для воздуха, и во время путешествия коробка колыхалась и прыгала, издавая вой и шипение. Коко, будучи хорошим стратегом, желая привлечь внимание, делал вид, что хочет убить Юм-Юм. Она всегда превосходно ему подыгрывала. Но Квиллер был знаком с их трюками и не поддавался на провокации. Миссис Мэрон, домоправительница, впустила Квиллера, несшего коробку. У нее было грустное лицо желтоватого оттенка, с невыразительными глазами. Усталой походкой она провела его через Большой зал, освещенный теперь дневным светом, падавшим из высоких окон. – Я убрала в комнате номер шесть, – сказала она. – Уильям мыл стены на прошлой неделе. Он принесет ваши вещи, когда вернется из школы. Потоки полуденного солнца лились через огромное окно. Керамический пол блестел и переливался радостными отсветами; темная дубовая мебель сверкала полировкой. Рамы окон изумляли чистотой. Миссис Мэрон опустила холщовые шторы и сказала: – Мистер Маус не сообщил мне, когда вы будете кушать. Все здесь едят в разное время. – Я буду завтракать, а потом всякий раз стану предупреждать вас, если захочу пообедать или поужинать, – ответил Квиллер. – Сегодня, например, приду только на ужин. А что у вас с телефоном? Он подсоединен? – Я позвоню на телефонную станцию. – Миссис Мэрон внезапно подскочила: – Ой, что в этой коробке? Коробка из-под супа, которую Квиллер поставил на стол, затряслась, издавая не совсем обычные для себя звуки. – У меня две сиамские кошки, – объяснил он. – И мне желательно быть уверенным, что они не убегут, миссис Мэрон. – Они дорого стоят? – Они чрезвычайно дороги для меня, и я бы не хотел, чтобы с ними что-либо случилось. Пожалуйста, следите за дверью, когда будете убирать здесь. Когда домоправительница ушла, Квиллер закрыл дверь, проверив замок и щеколду, изучил защелки на форточках над столом, окно в ванной, вентиляционное отверстие и все остальные места, через которые могли бы при желании убежать его питомцы. После этого он открыл коробку. Кошки осторожно вышли, осматриваясь по сторонам. Потом, как по команде, пригнулись и, почти касаясь животами пола, начали подкрадываться к шкуре. Животное не напало и не сделало попыток убежать. Коко смело сунул морду в пасть медведя, понюхал зубы и заглянул в стеклянные глаза. Юм-Юм грациозно ступила на шкуру и принялась кокетливо кататься по ней. Натренированный глаз Квиллера изучил комнату на наличие опасных мест и нашел ее вполне безопасной для кошек. Они не зароются ни в какой угол. Кровать, матросская койка, располагалась между двумя бельевыми шкафами. В комнате не было растений, которые Юм-Юм могла бы пожевать, а настольная лампа была достаточно тяжелой, чтобы выдержать кошачью гонку. Они могут развлекаться, глядя на голубей за окном, а дубовый обеденный стол будет прекрасным местом для их голубой подушки. – Я думаю, это место подойдет вам, – сказал Квиллер, обращаясь к кошкам. Ответ последовал из ванной, где Коко мяукал в экзальтации, явно получая удовольствие от своего громкого голоса, усиленного эхом. Хозяин веселящегося кота тоже пребывал в радостном состоянии. Душевный подъем был как бы компенсацией за калории, которые он не получил за завтраком. Ощущая себя даже слегка похудевшим, Квиллер размышлял, прилично ли будет вот прямо сейчас зайти в мастерскую к Джой. Потом он вспомнил о баночке с куриными консервами, которая лежала в кармане пальто. Раздобыв консервный нож, он вынул мясо и принялся укладывать кусочки на глиняную ручной работы тарелку. В это время кто-то игриво постучал в дверь. Может быть, это Джой? Он поспешно поставил тарелку на пол, посмотрел, где кошки, и закрыл за ними дверь в ванную. Прежде чем открыть, он взглянул на себя в зеркало, расправил галстук и провел рукой по волосам. С выражением умиления на лице он распахнул дверь. – Привет, – сказал Уильям. Он стоял улыбаясь, держа в руках чемодан и связку книг. – А, это вы, – с легким разочарованием произнес Квиллер, и его лицо приняло обычное выражение. – Спасибо, оставьте все где-нибудь здесь. – У вас самые лучшие комнаты во всем здании, – сказал слуга, входя в помещение с хозяйским видом. – Сколько Микки-Маус берет с вас? – Внизу есть еще коробки, – уклонился от ответа Квиллер. – Весы и большой стальной герб. Вам будет нетрудно принести их тоже? – Он начал распаковывать книги и ставить их в ряд во встроенный книжный шкаф в углу комнаты. Уильям подошел к окну: – Хороший вид. Отсюда можно наблюдать все вечеринки в порту. Вы играете в бридж? – Боюсь, от меня не будет большого толку в этой игре, – пробормотал Квиллер. – Вы что, действительно читаете все это? – Слуга поднял том Тойнби, который Квиллер купил за десять центов на распродаже. – Что я читаю, так это детективы… Господи, что это? Из ванной раздался душераздирающий вопль. – Одна из кошек. Кстати, их ящик с песком тоже внизу. Хорошо бы принести его сюда в первую очередь. – Можно я посмотрю на них? – Уильям направился в сторону ванной. – Нет, подождите, пока мы все занесем, – сказал Квиллер с ноткой раздражения в голосе, – они могут выскочить в холл. В новом месте они ведут себя неадекватно. – Должно быть, здорово работать в газете? Вы пишете об убийствах? – В настоящий момент – нет. Это не мой профиль. – А чем же вы занимаетесь сейчас? В Квиллере закипало раздражение. Однако любопытство и настойчивость юноши напомнили ему его самого, когда он только начинал работать. – Послушайте, я расскажу о себе завтра, – сказал он. – Давайте сначала поднимем мои вещи. А потом я хотел бы зайти в гончарную мастерскую. – Грэмы не любят посетителей, – сказал Уильям. – Особенно когда работают. Хотя, конечно, если вы не против, чтобы вас выставили за дверь… Квиллер не видел Джой до самого обеда. Обед был накрыт на большом круглом столе в конце кухни, так как обедающих было всего шестеро. Роберта Мауса не было, а мисс Руп и Макс Сорэл ушли на работу. В кухне пахло жареным мясом, сыром, горящими в камине поленьями и острыми духами Джой. Подрумянив щеки и наложив тени на глаза, она была сегодня особенно привлекательна. Квиллер попробовал кукурузный суп, съел половину порции ростбифа с брюссельской капустой и отказался от сдобной булочки. – Все хорошо, – уверил он миссис Мэрон, приготовившую обед, – я просто хочу похудеть. – Вы умеете готовить, мистер Квиллер? – спросила Хикси. – Несколько изысканных блюд для моих кошек.