– Ясно. Тяжело вам тут. – Нелегко, – слегка насмешливо подтвердил секретарь маршала. – Но, слышал, тебе тоже пришлось несладко. – Смотрю, вести обо мне разнеслись быстрее, чем звук в атмосфере. Кевин Сорби говорил сегодня о том же. – Не знаю, как этот лизун, а я видел твое дело. Впечатляет. – Спасибо. – Как тебе вообще удалось провернуть такое? – Немного везения и немного ума. – Джерри вновь натянул перчатку и весело посмотрел на собеседника. – Убийственная комбинация, вы не находите? Тот хохотнул, явно оценив шутку. – А твоя женитьба? – О, вы и это знаете? – Джерри с наигранным безразличием взглянул в окно. – Скажем так, это было дело жизни и смерти… – Маршал был в ярости. Скажи, она того стоит? – Женитьба? – Девушка, болван! – Передайте маршалу, что она – самая замечательная девушка, которую я когда-либо встречал. – Джерри вновь позволил себе усмехнуться. – Ну а теперь, когда разведка проведена, будет ли мне позволено пройти? Слегка смутившись, словно его поймали с поличным, полковник кивнул: – Маршал ждет. – Спасибо. – Пилот зашагал к двери. – Джеральд! – окликнул его полковник. – Фуражку поправь. – Толку с этого? – беззаботно откликнулся тот. Двери раздвинулись. Подавив в себе желание одернуть китель, капитан Райс шагнул в кабинет главнокомандующего ВКС. Тот сидел за столом, на этот раз в форме, и задумчиво смотрел на молодого офицера. Взгляд задержался на фуражке, по традиции, идущей с незапамятных времен, сдвинутой чуть набок, командующий усмехнулся. Показалось или в его глазах мелькнула гордость? Пилот замер по стойке «смирно»: – Господин маршал, разрешите доложить… – Проходи, садись, – оборвал его тот. Чеканя шаг, точно на параде, Джерри подошел к столу. Командующий поморщился: – Тебе обязательно устраивать этот цирк? – Я действую строго по уставу, сэр! – Джерри сел на указанное место, снял фуражку, положил на стол. – Перестань паясничать. Кстати, я уже видел твой результат, он впечатляет, – отмахнулся главнокомандующий. – Спасибо, – короткий кивок. Синие глаза встретились с серыми. Джерри вдруг заметил, что на виске у маршала пульсирует жилка, значит, он волновался. Пилот невольно нахмурился. Он уже и не помнил, когда этот человек, сидящий сейчас за огромным столом, так волновался. Наверное, лишь когда сообщал ему о смерти матери. Молчание начинало угнетать. Звук вызова заставил их вздрогнуть, маршал бросил короткий взгляд на свой браслет, поморщился и нажал отбой. Наверняка очередная пассия: тонкая и томная, с искусственными губами, грудью и интеллектом. Джерри едва заметно скривился. – Знаешь, как я провел вчера день? – вдруг спросил главнокомандующий. – Полагаю, ты был верен привычкам: клуб, игра в покер, коньяк и контрабандные сигары… – Вчера я навестил твоего друга. – Люка? С чего это такое милосердие? – Да, капитана О’Нила… – Маршал задумчиво посмотрел на молодого мужчину, сидящего перед ним. – Что все-таки за авантюра с твоей женитьбой, Джер? – С чего ты решил, что это авантюра? – Из-за путаных показаний твоего друга. – Если ты не заметил, то он в госпитале. Вполне возможно, он еще не пришел в себя, – усмехнулся Джерри. – Эту байку ты можешь рассказывать в миграционной службе. О’Нил сказал, что вы с этой девушкой были едва знакомы. – Почему бы тебе не поверить в любовь с первого взгляда? – Потому что ты сам в нее не веришь. – Какая тебе разница, во что я верю? – Джер, я все-таки имею непосредственное отношение к твоему появлению на свет. – Лучше бы ты об этом помнил тогда, когда ушел от нас. – Ушел не я, – возразил маршал, словно оправдываясь. Джерри пожал плечами. – Какая разница, кто инициировал развод, тебя все равно никогда не было дома. – Ты до сих пор не можешь мне простить это? – Почему? Я прекрасно проводил время, угоняя чужие флайбайки. – Джерри встал и потянулся за фуражкой. – Ладно, что толку вспоминать детские обиды? Это все, что ты хотел мне сказать? – Нет, не все. – Голос отца стал жестче, как всегда, когда они ссорились. – Сядь, разговор не закончен! – Это приказ? – Синие глаза посмотрели с вызовом. – Да. Джерри вновь усмехнулся, но сел. – Вот, держи. – На стол полетела папка, значит, информация была слишком важной, чтобы хранить ее на электронных носителях. – Я не хотел тебе говорить, но несколько месяцев назад у нас была попытка взлома… Черт! Произошел взлом системы, атака была на сервер, где хранились личные дела высшего командного состава. Джерри присвистнул, командующий кивнул: – Именно. – И что искали? – Пилот подвинул к себе папку и начал не торопясь вчитываться в документы под грифом «строго секретно», затем поднял голову и недоуменно посмотрел на командующего: – Зачем им личные файлы? – Там был твой файл, Джер. Настоящий файл, а не тот, который находится в общей базе. – Черт. – Именно. – И когда это случилось? – Несколько месяцев назад. Я не стал тебе говорить, служба безопасности была уверена, что утечки не произошло. – Тогда почему ты говоришь мне об этом сейчас? – Джерри недоуменно посмотрел на отца. – Эта девушка… креолка. – Хочешь сказать, что это она взломала систему? – фыркнул пилот. – Ее тогда и на планете не было! – Чтобы взломать систему, не нужно физическое присутствие, кому, как не тебе, это знать. – Маршал многозначительно посмотрел на сына. Тот хмыкнул, вспомнив, как вместе с другом взломал школьный сервер и выставил оценки всем одноклассникам, но тут же вновь стал серьезным: – Только я не понимаю, какое отношение к этому всему имеет Анна-Бель? – Девушка, взявшаяся из ниоткуда, за несколько дней окольцовывает тебя, переселяется к тебе в квартиру, куда ты даже любовниц не водил, и все это совпадает с моментом, когда к нам поступают новые пилотники, ты назначен командовать звеном испытателей, а в одном из аппаратов отказывают двигатели. Тебе не кажется, что как-то слишком много совпадений? – Нет! – Пилот захлопнул папку и швырнул на стол так, что из нее рассыпались листы. – И оставь мою жизнь в покое! – Не могу. – Маршал устало посмотрел на сына. – Недавно на меня пытались оказать давление по поводу смены поставщика программного обеспечения армии. Угрожали опубликовать мои связи, даже продемонстрировали несколько фото… Я рассмеялся им в лицо. А потом эта… утечка… Ты должен был лететь на том пилотнике, Джер, – тихо добавил он. – Мы поменяли корабли за семь минут до вылета. – Что?! – Джеральд вскочил. – Ты подставил Люка?! – Я спасал сына. Тем более ты – единственный, кто смог провернуть этот безумный маневр.