– Простите, а вы… – Анна-Бель – моя жена, на которой ты так настаивала! – Джерри подошел и приобнял Анну-Бель за талию. – Конечно, я бы не стал знакомить вас, но ты сама напросилась. Дорогая, это… – Твоя бывшая любовница, – кивнула девушка, улыбнулась сопернице и протянула руку: – Очень приятно, как поживаете? – Превосходно, – процедила та, не сводя взгляда с пилота. – Значит, твой брак – все-таки не фикция? – Как видишь. – Пилот чуть крепче прижал Анну-Бель к себе, демонстрируя бывшей подруге семейную идиллию. – Вижу. – Женщина буквально выплевывала слова. – Что ж, извини, что помешала, Джер… – Может быть, вы останетесь выпить чаю? – вежливо осведомилась Анна-Бель, но Джулия покачала головой: – Джерри знает, что я ненавижу чай. – О да, он обычно очень внимателен к мелочам. – Анне-Бель все-таки удалось незаметно отстраниться от пилота. – Позвольте, я провожу вас. – Не стоит беспокоиться, я найду дорогу. – Голос Джулии все больше напоминал шипение змеи. – Ну что вы, какое беспокойство! – Девушка ослепительно улыбнулась. – Уверяю вас, для меня это удовольствие. Она проводила незваную гостью, убедилась, что дверь плотно закрыта, и повернулась к Джерри, уже хохочущему в голос: – Ты была неподражаема! «Для меня это удовольствие»! – Мне следовало заявить, что наш брак – фикция и оставить тебя с этой любительницей пробежек под дождем? – фыркнула девушка, вновь разозлившись, на этот раз – уже на саму себя за несдержанность. – Здесь нет дождя, так что вряд ли бы мы куда-то побежали… – Да, скорее занялись бы отжиманиями, как там ты говорил – ты любишь сверху? – вскинулась Анна-Бель, заметила явную насмешку во взгляде пилота и вздохнула, пытаясь успокоиться. – Извини, я не должна была… Она присела на край стула и устало прикрыла глаза рукой. Флаффи, до этого дремавший в клетке, растерянно прокурлыкал что-то и вспрыгнул к ней на колени, желая утешить. Джерри тоже подошел, слегка неловко положив руку на плечо: – Эй, все в порядке… – Нет, – покачала она головой. – Не в порядке! Я фиктивно вышла замуж, живу у тебя в квартире, где всего одна комната, и фактически за твой счет! Да здесь даже Флаффи имеет больше прав, чем я! Мне некуда идти, у меня нет денег! О чем я только думала, когда уезжала! – О том, что ты хотела преподавать в университете, – напомнил ей пилот. – Не слишком у меня это получается, – фыркнула она, кивая на все еще светящийся экран с текстом. – У тебя все получается, – возразил Джерри. – Если ты не против, можем попробовать еще раз. – А толку? Ты все равно ничего не запомнишь. Он лишь улыбнулся: – Проверим? Только мне нужна мотивация… Например, пари… – Пари? На что? – Скажем так, если выигрываешь ты, то… я всю эту неделю гуляю с Флаффи, если я… – Он помедлил и решительно закончил: – То с тебя поцелуй! – Что? – задохнулась Анна-Бель, но, заметив, что пилот вот-вот рассмеется над ее негодованием, прищурила глаза. – Идет! Только если выигрываю я, ты… ты сажаешь меня за руль своего флайбайка! Джерри недоверчиво посмотрел на нее: – Ты понимаешь, чего ты хочешь? Она смерила его задумчивым взглядом, будто что-то решая: – Мне кажется или ты испугался? – Испугался? Да я скорее пущу за руль Флаффи! – Тогда у тебя нет выбора. – Анна-Бель встала и кивнула грифону: – Пойдем, Флаффи, не будем мешать Джеральду! Потом ты сможешь порулить его байком… – Уговорила, – пробурчал Джерри. Анна-Бель довольно улыбнулась и взяла поводок: – Флаффи, идем! Грифон, оглядываясь на пилота, словно извиняясь, предательски засеменил за девушкой. Они вышли. Джерри вздохнул, с ненавистью посмотрел на вирт-окно и начал читать текст. Анна-Бель бродила по парку, пока не замерзла. Появление Джулии разозлило ее слишком сильно, и девушка хотела успокоиться, перед тем как вновь встретиться с привлекательным синеглазым пилотом. То, что Джеральд ее действительно привлекал, было слишком очевидно, и Анна-Бель впервые не знала, как поступить. С одной стороны, они были женаты, хоть и фиктивно, но с другой… Она слишком хорошо сегодня видела реакцию пилота на приход бывшей девушки. В тот момент, одержимая чувством ревности, она готова была на все, лишь бы уничтожить соперницу, теперь же ей было стыдно за свое поведение. Анна-Бель прекрасно понимала, что когда-нибудь может оказаться на месте Джулии. Промокнув насквозь, девушка вспомнила про грифона и оглянулась. Флаффи уныло брел за ней следом, то и дело поглядывая в сторону возвышавшихся над деревьями небоскребов. Случайные прохожие, спешащие по делам, с сочувствием смотрели на бедную зверушку, и грифон отвечал им не менее грустным взглядом. – Перестань. – Девушка попыталась сказать это строго, но получилось плохо, плащ намок, да и туфли тоже. Грифон жалостливо переминался с лапы на лапу. – Сегодня утром ты спокойно гулял с Джерри. Флаффи согласно закивал, словно говоря, что он действительно гулял утром, более того, он погулял и днем, а теперь пора возвращаться. – Ладно, – вздохнула Анна-Бель. – Пойдем домой. При упоминании дома грифон оживился и буквально полетел над землей. Он так тянул поводок, что девушке пришлось бежать за ним следом. – Наконец-то, – услышала она, как только вошла в квартиру. – Что с тобой? – Я г-г-гуляла. – Только теперь Анна-Бель заметила, что буквально дрожит от холода. Она сняла плащ, с которого вода стекала просто ручьями. – Все это время? – ахнул Джерри, подлетая к ней. – Да ты просто ледяная! – В-в-все в п-п-порядке. – Конечно! – Джерри увлек ее в ванную, включил воду, нажал сенсорную панель в кабине. – Так, я запрограммировал душ, он каждые полминуты будет повышать температуру воды на полградуса. Будешь стоять, пока не станет совсем тепло, а я пока займусь Флаффи! Он вышел, задвинув дверь, как показалось девушке, очень стремительно и оттого сердито. Она неторопливо разделась, шагнула под божественно горячие струи, бьющие прямо из потолка, и замерла, наслаждаясь теплом, пришедшим на смену пронизывающему холоду. Чуть позже, когда кожа окончательно порозовела, а вода начала казаться прохладной, она вышла и вдруг поняла, что все ее вещи, кроме насквозь промокшего платья, остались в комнате. Конечно, здесь висело полотенце, Анна-Бель замоталась в него и взглянула в запотевшее зеркало. Ткань, закрепленная на груди, едва спускалась до середины бедра, плечи были полностью обнажены. Девушка невольно сравнила свою фигуру с фигурой Джулии. Грудь у той была явно меньше, а вот бедра, пожалуй, одинаковой ширины. Ноги у обеих длинные, но, в отличие от Анны-Бель, Джулия слегка сутулилась, впрочем, кто это мог заметить? Девушка вздохнула и решительно нажала на сенсор, открывая дверь. – Согрелась? – Джерри взглянул на Анну-Бель, стоящую в одном полотенце, с мокрыми волосами, прилипшими к тонкой шее, осекся и начал старательно рассматривать грифона, будто бы пытаясь обнаружить на нем блох. Флаффи издал что-то, слегка похожее на свист. – Извини. – Девушка торопливо прошла в комнату, достала шелковый халат и закуталась в него, пальцами вцепившись в ворот, полотенце скользнуло к ногам. – Вещи остались… Она осеклась – Джерри смотрел на нее не мигая. Поняв, что от влажного полотенца шелк тоже намок и теперь просто неприлично липнет к телу, Анна-Бель покраснела и замерла, судорожно соображая, что делать дальше. Словно завороженный, Джеральд сделал шаг и наступил на хвост грифону. Флаффи возмущенно заорал и ударил обидчика клювом по ноге. Пилот невольно выругался, еще раз взглянул на девушку, резко повернулся и ушел в ванную. Послышался шум воды. Анна-Бель метнулась к чемодану, выхватила оттуда первое, что попалось под руку, и быстро натянула на себя. Когда Джерри с мокрыми волосами появился в комнате, она уже стояла у окна, задумчиво рассматривая город через мокрое стекло. – Так не может продолжаться, – тихо сказала Анна-Бель, услышав шаги за спиной. – Завтра я попрошу, чтобы мне разрешили въехать в общежитие раньше. – Не говори ерунды! – оборвал ее пилот. При мысли о том, что она уедет, настроение окончательно испортилось. – По-моему, мы прекрасно уживаемся вместе. – Джерри, я же вижу, что мешаю тебе! Ты нормальный здоровый мужчина и из-за меня никого не можешь привести! – А с чего ты решила, что я вообще кого-то сюда водил? – фыркнул Джерри. – Уверяю тебя, в городе великое множество мест, где можно прекрасно провести время. – Не сомневаюсь, ты знаешь их все! – вспылила девушка. – Как ты заметила, я – нормальный здоровый мужчина, – сухо произнес он. – Я же мешаю тебе, даже сегодня… – А что сегодня? – Наверное, не стоило так явно реагировать на нее, но когда Анна-Бель вошла в комнату в одном полотенце на голое тело… Даже сейчас, когда он пять минут простоял под ледяной водой, а Анна-Бель была одета в водолазку и льняные брюки, Джеральд все еще испытывал возбуждение при одном воспоминании об этом. К тому же водолазка так обтягивала грудь девушки… Он заморгал, прогоняя наваждение. Увлеченная своей речью, девушка и не заметила этого: – Джулия… – А что Джулия? – Упоминание имени бывшей подруги окончательно привело пилота в сознание.