Наручные часы показывали три утра по корабельному времени. Глухое время, Командор давно спит в своей каюте. Подходя к рубке, не удержался и заглянул к молодой эссере. Она делала вид, что спит, но прислушивалась к каждому шороху. Красивая девушка, я понимаю Раджара. Бездна, в какую историю я вляпался? Войдя в рубку, поприветствовал второго пилота и уселся в свое кресло. Мы направлялись домой. Миссия прошла успешно. Я перевел задумчивый взгляд на обзорное окно, пытаясь проанализировать ситуацию сначала и до этого момента. Неделю назад Сарон ворвался ко мне со срочным заданием. Недалеко от Плутона был выявлен корабль райданов, на борту которого находились наши. Сигнал тревоги подал один из стражей команды "Армагеддона". Командор дал мне прослушать запись. Некто по имени Эрик Праус обвинял Кристона в предательстве, утверждая, что тот специально привел свой экипаж к райданам. Те обещали ему богатство и неприкосновенность за то, что он доставит к ним людей. Сказать, что я был в шоке… Кристон никогда не гнался за богатством и славой. Он ценил в людях честность и достоинство. Я не мог поверить в эти мотивы, но и оспорить представленные Сароном доказательства тоже не мог. Запись была сделана на корабле райданов, голос точно принадлежал известному в медицинских кругах доктору Эрику Праусу. Конечно, доктор мог ошибиться, не так понять действия капитана, но Сарон был четко настроен против Кристона, и мы незамедлительно отправились к месту подачи сигнала. Я был настолько взволнован, что не обратил внимания, что Командор, с его слов, пожелал взять с собой племянницу. Однако впервые я увидел девушку уже после подбора спасательных капсул. И тут вопросы посыпались градом. Почему Сарон разрешил мне взять лишь половину своей команды? Зачем ему десять личных стражей на борту моего звездолёта? Почему он запретил навещать свою племянницу, и держал её взаперти все это время? Каким образом доктору с такого расстояния удалось связаться с Землей? Как он сумел проникнуть в центр управления вражеским кораблём? Полагаю, ответов на эти вопросы мы не узнаем, ведь Эрика Прауса среди выживших не было. Зато у Сарона на это нашелся смутный ответ: "Во всем разберутся стражи Трибунала". Осталось лишь семь человек из двадцати пяти, если не считать Анлиту. Кажется, у меня уже нет сомнений, что она все-таки была на «Армагеддоне». Показаний выживших подчинённых Кристона хватит, чтобы прояснить ситуацию. Вот только Сарон запретил моим стражам и мне лично не только проводить допрос, но и просто навещать пленных, чтобы проверить их состояние. Смешно подумать – мне, словно вору, пришлось тайком пробираться ночными коридорами собственного корабля, чтобы поговорить с Кристоном. Понимаю, что за этим делом стоят высшие чины, но слишком многое не сходится. Сарон в моем лице ищет поддержку, ведь раньше я слепо верил Командору. Но сейчас… Потянулся к галовизору и нажал сенсор связи. Если у Раджара есть шанс оправдаться, я должен поспособствовать в этом. – Хайерстон на связи, – отозвался мармариец. Признаться, я запнулся, не зная, с чего начать. – Тамир, это… – Капитан Мират Жердан, – воскликнул тот. – Помню. Поразительно: мы виделись более пяти лет назад, а он узнал меня по голосу буквально в первые секунды. – Полагаю, вы не просто так со мной связались, – посерьезнел тот. Бросив быстрый взгляд на сидевшего в конце рубки второго пилота, убедился, что наш разговор не подслушивают. – У меня сообщение от нашего общего друга. – Слушаю. – Капитан? – прервал меня Ридек у штурвала. Перевел на него вопросительный взгляд, ожидая известий. – Радар зафиксировал объект, идущий встречным курсом. Система распознала частный звездолет с марсианской регистрацией на имя Тамира Хайерстона. Что прикажите делать? – Игнорировать, – бросил я. Вернувшись к разговору с мармарийцем, решил не ходить кругами, а сразу произнести кодовую фразу. – Принято, – отозвался тот. – Если есть возможность, скажи ему, что все будет хорошо. С этими словами Тамир отключился, а я сразу же стер наш разговор из истории системы. – Капитан, звездолет развернулся и вошел в гипер по направлению к Земле. Как-то подозрительно. Будто он от нас убегает. – Нам некогда проверять дружественные частные звездолеты, Ридек, – беззаботно ответил второму пилоту. – Через четыре дня мы должны быть дома. Глава 19 Анлита Сквозь маленький иллюминатор каюты виднелась Земля. Я дома, но на душе тревожно. За трое суток я не получила никаких известий. Меня никто не посещал. Неизвестность сводила с ума. Все попытки что-то сломать или уничтожить были безрезультатными. Казалось, на борту корабля все вымерли, и меня никто не слышит. На горизонте как раз показался находящийся в трёхстах тысячах ларков (100 км.) от Земли орбитальный военный космопорт. Сердце забилось чаще в предвкушении прибытия. Скоро меня, наконец, выведут из каюты и посадят в компактный звездокар. Возможно, я увижу Джара. Нет, я точно его увижу, или я не Анлита Айдар. Прошло около часа, и вот корабль получил разрешение на посадку и пристыковался. Я слышала гул шагов в коридоре, но мой крик по-прежнему игнорировали. Но все равно, я дождалась, свершилось! Меня выпустили. Два стража с каменными рожами обступили меня с обеих сторон и, подхватив под руки, потащили вперед по пустому коридору звездолета прямо к выходу. Все мои вопросы, просьбы и требования они игнорировали. Не люди – роботы. Я решила подождать: было интересно, куда же они меня ведут. Оживлённый обычно космопорт сегодня, на удивление, был абсолютно пустым. Где-то в другом конце слышался топот ног, но было слишком далеко, чтобы кого-то разглядеть. – Джар! – завопила я в никуда. – Джар! Стражи резко дернули меня, шикнули и ускорили шаг. Отклика на свой зов я не услышала. Конвоиры завели меня в темное помещение, из него – в узкий коридор, а затем мы попали зал отбытия звездокаров на Землю. Я увидела до боли знакомый кар и притормозила, но стражи упрямо тащили меня вперед, в лапы монстра. Люк передо мной открылся, и на пороге возник дядя Эдгар собственной персоной. Я многое могла бы ему сказать, но почему-то промолчала. Покорно вошла внутрь и позволила усадить себя в пассажирское кресло. "Арктика" была огромным звездокаром премиум-класса. Если сильно захотеть, в нем можно устроить космическое диско. Стражи заняли места пилотов, а дядя молча уселся в кресло напротив меня. – Где капитан Кристон? – требовательно спросила я. На данный момент меня больше ничего не интересовало. – Анлита, – дядя принял образ мудрого покровителя и снисходительно улыбнулся. – Ты многое пережила, я понимаю, девочка моя. Не волнуйся, как только я доставлю тебя на Цэрру, ты сразу пройдешь полный курс реабилитации. – Как в прошлый раз, дядя? – хмыкнула я. – Когда погибли мои родители? Тогда ты тоже обо всем позаботился, верно? Лицо мужчины посуровело – мой издевательский тон ему явно не понравился. – Я всегда о тебе забочусь, Анлита. – Ты заботишься только о себе и своем состоянии, дядюшка. – Хватит, – воскликнул он, стукнув кулаком о подлокотник, обтянутый натуральной змеиной кожей. – Ты слишком молода и неопытна, совсем не понимаешь, кто тебе враг, а кто – друг. Кристон – предатель и преступник, его ждет соответствующая участь. – Вот как? – съязвила я. – А кто же тогда я? И какова моя участь? Дядя тяжело вздохнул и на секунду замолчал, обдумывая слова. – Я хотел отгородить тебя от всего этого, девочка. Пытался не допустить твоего участия в разбирательстве, чтобы не впутывать, но капитан Жердан… Дядя недовольно поджал губы и покосился на стражей. Они были достаточно далеко, чтобы не слышать нашего разговора. – Я очень ошибся в нем. Кто-то связался с Канцлером и доложил, что ты была на "Армагеддоне" и участвовала в событийях. Поэтому твоё обязательное присутствие требуются во время следственных действий и военного суда над капитаном Кристоном. – То есть, ты просто хотел меня спрятать? – поразилась я. – Всем сказать, что меня там не было, а Кристона обвинить в предательстве? Вопросы были риторическими, ответов не требовали, но я должна была озвучить коварные планы дядюшки. – А как же еще шестеро человек, которые были с нами? Они ведь не будут врать, дядя. – Нет, не будут, – спокойно согласился он. Подозрительно спокойно. От внезапно нахлынувших мыслей я насторожилась. Неужели он убьет их? Да, ради спасения своего положения он сделает это. У меня нет доказательств, но, глядя на него сейчас, я с уверенностью могу сказать, что именно он убил моих отца и маму, его сестру, для достижения своих целей. – Ты монстр, – прошипела я, сцепив руки в кулаки. Эдгар бросил на меня предупреждающий взгляд и самодовольно хмыкнул, снимая все маски. – Вижу, по-хорошему ты не хочешь. Что ж, все равно будет по-моему… Он с победным блеском в глазах уставился в иллюминатор, и я проследила за его взглядом. Три военных звездолета направлялись в сторону Земли. Я чувствовала: Джар был там, в одном из них. Мне безумно захотелось оказаться сейчас рядом с ним, попасть в крепкие мужские объятия и никогда больше не расставаться. Сердце ныло, и я собралась с духом, чтобы молить монстра о пощаде. – Дядя, я… Меня прервал резкий толчок звездолета. Я дернулась вперед, но ремни безопасности не дали свалиться с кресла. Краем глаза заметила яркую голубую вспышку и с замиранием сердца повернула голову, уже догадываясь, что произошло. В иллюминаторе открылся вид, породивший в глубине моей души немой крик ужаса. Взрыв. Один из звездолетов взорвался, превратившись в космическую пыль. Я прикрыла рот руками, пытаясь судорожно вдохнуть. Затем еще и еще. Отчаянное рыдание вырвалось наружу, не давая нормально дышать. Душу окутал леденящий страх, но тот же час появился крохотный огонек надежды. А что, если не он? – Скажи, что ты не убил его, – всхлипнула я. Не медля, отстегнула ремни и бросилась дяде в ноги, ожидая услышать ответ. – Пожалуйста, скажи, что это не он! Скажи, что не он! Я смотрела на монстра умоляющим взглядом, затаив дыхание. Я ненавидела его всем сердцем, но, в то же время, готова была целовать руки, лишь бы он сказал, что с Джаром все в порядке. Даже если обманет, мне нужно было это услышать, чтобы не сойти с ума. Я боялась допустить малейшую мысль о жизни, где нет его. Разве можно так жить? Дядя нахмурил брови и положил свою руку поверх моей. – Анлита, – удивленно произнес он. – Не припомню, чтобы ты когда-либо являла подобные эмоции. Неужели дело в Кристоне? Или ты волнуешься о ком-то другом? Я громко всхлипнула и прикусила губу, чтобы удержать дрожь подбородка. – Джар, – только и смогла вымолвить я. – Пожалуйста, скажи. Дядя потер ладонью подбородок и перевел недовольный взгляд в иллюминатор. – Идиотка, – неожиданно резко прошипел он, отталкивая меня. От неожиданности я повалилась на пол и отползла назад. Глаза застилала мутная пелена слез, а в груди образовался твердый ком. Пусть ругает, избивает – что угодно, лишь бы Джар был жив. – Тебе хватило ума влюбиться в Кристона? – взревел он на весь салон. Правда, стражи не подали виду, что услышали. – Как ты только могла додуматься до этого? Ты обещана цэррийцу. Я же объяснял тебе. – Я – его айлинэ, – неожиданно вырвалось у меня. Это звучало, словно приговор, услышав который, дядя должен был, отринув всякие сомнения отпустить меня к нему. – Я – его, – вторила я. – И ты никогда не изменишь этого. Проснулись моя ненависть, мое отчаяние, мое свободолюбие. Я готова была бороться. Поднялась на ноги и подошла к монстру, на лице которого читалось презрение. – Если ты убил его, – прошипела я, наставляя указательный палец, – я убью себя.