— Ну! — требовательно приказал мужчина, прижимая нож к моей шее. Я чувствовала как по коже потекла теплая капелька крови. Охотник бросил свои мечи на пол и медленно поднял руки вверх. — Прости, — произнесла губами. Рагдан лишь улыбнулся уголками губ и покачал головой. — На колени! — скомандовал стоящий за его спиной солдат, которому мой коориянец во время драки отломал рог. Не дожидаясь исполнения своего приказа, солдат пнул Охотника под колено. Рагдан со стоном упал на каменный пол. — Ниир Роуд, — кто-то связался со своим генералом по браслету связи, — мы задержали двух нарушителей в западном крыле дворца… Да… Да это охотник за головами и землянка. Принято, мы немедленно приведем их к Владыке! Рады служить нашему Владыке, Орэну Огненному! Рагдан посмотрел мне в глаза и тепло улыбнулся. — Не бойся, — беззвучно зашевелились его губы. P. S. отдельное спасибо читателям Энджеле, Елене Шманёвой (Меркуловой) и Issa Larson за отклик)) Глава 12. Одна ночь решает все Нас вели по темным коридорам, освещаемым лишь тусклыми бра на стенах. Дворец периодически сотрясался от взрывов, но битва еще не дошла до стен высоких ворот. В небе, рассекая крыльями черный дым, парили варгаллы. Они пикировали на противников, скидывали с крыш стрелков, сбивали военные планеры. — Шевелись! — меня толкнули в спину, подгоняя к конвою. Я чуть не клюнула носом пол. Рагдан было дернулся, но его лицо полосонуло острым копьем. Темно-красная струйка потекла по бледной щеке. — Только попробуй, Охотник. Ниир Роуд приказал доставить вас к Владыке. Но вот не уточнил: живыми или мертвыми. Рагдан с отвращением сплюнул прямо на начищенные до блеска сапоги. Лицо солдата исказилось от ярости. Он наотмашь ударил Охотника в челюсть. От удара тот не устоял и на радость солдатам упал на холодный каменный пол. Те не желали упускать своего шанса: они набросились на скованного цепями противника, словно стервятники. Они били его ногами, стараясь попасть по лицу. — Что вы делаете?! — мой голос дрогнул, когда Рагдан перестал стонать от боли. Меня прижали к стене, вышибая весь воздух из легких. — Ш-ш-ш-ш, — мое лицо обняли затянутые в холодные железные перчатки ладони. Мужское лицо находилось в нескольких сантиметрах от моего. — Мне совсем не хочется портить женское личико. Давай ты не будешь дергаться. Мы же не хотим расстраивать Владыку? Я сделала то же самое, что и Рагдан минуту назад — плюнула коориянцу в лицо. Теперь мне можно посмертно вручать награду, как самому меткому верблюду среди землян. Почему посмертно? Не думаю, что можно выжить, когда тебе протыкают живот острым мечом. — Долго же вас пришлось ждать… — прохрипел Охотник, приподнимаясь на колено. Сверкающее лезвие остановилось в миллиметре от старательно втянутого живота. Солдаты одновременно повернулись лицом к Охотнику, но сделать ничего не смогли — они просто осели на пол, упав в лужу собственной крови. Передо мной пронеслось три тени, одна из которых замерла возле меня. Высокая, стройная, затянутая в кожаный комбинезон фигура смотрела на меня сверху-вниз, изучала. Двое других помогли Охотнику подняться и освободили его от наручников. Не успела я моргнуть, как и мои руки были свободны от холодного металла. — Сдаешь, старина! — прошипел самый крупный из спасителей, похлопывая Рагдана по плечу. — Я тоже рад видеть твою змеиную рожу, Сар`Хатем. Они пожали друг другу руки. Рагдан тепло мне улыбнулся разбитыми губами и обнял. Кто-то офигевающи просвистел. Тот, с кем мой коориянец перекинулся парой фраз, смотрел на нас широко распахнутыми желтыми глазами с вертикальными зрачками. То что в тени мне показалось комбинезоном на самом деле оказалось кожей. — Все хорошо, Насть? — глаза охотника смеялись, когда он взглянул на мое скривленное лицо. — Да так, — я передернула плечами. — У всех инопланетян в моде щеголять голым торсом? Трое спасителей залились в дружеском хохоте. Я не понимала их веселый настрой. Тут за каждым углом притаился враг, а они даже не удосужились надеть защиту. Улыбаясь, Охотник наклонился к мертвым солдатам, отбирая у них наше оружие. Сложенный лук он кинул в меня, полностью уверенный в том, что я его поймаю. — Так вы та самая лучница, — спросил Сар`Хатем, вытирая набежавшие от смеха слезы, — ради которой Рагдан стащил у моего сына его лук? Я испуганно ойкнула. Тихо извиняясь, протянула ему сложенное оружие. Человек-змей лишь покачал головой и прошипел: — Ради благого дела мой сын позволит вам воспользоваться им. Верно, Хеджусс? Ему ответил тот, кто освободил меня от наручников: — Только если она умеет им пользоваться. — А в этом, благородные вуйеши, можете не сомневаться, — Рагдан щелкнул меня по носу. — Время поджимает — нам нужно выдвигаться к месту встречи с кшэром Ноктом и его отрядом. Согласны были все. Потирая ушибленный нос, я подошла очень близка к Охотнику, чем вызвала загадочные улыбки на лицах спутников. — Прости за глупый вопрос, — тихо прошептала. — Но разве у Нокта не титул" ксьер"? — Был, пока ему не отрубили крылья, — Рагдан накрыл мою ладонь своей. — Титулом "кшэр" дают тем, кто по какой-то причине лишился крыльев. В случае Нокта он не может претендовать на роль правителя, пока не восстановит свои крылья. — А это возможно? — появилась надежда, что, возможно, есть способ помочь Нокту. — Давай сначала решим вопрос с моей планетой, а уже потом будем помогать остальным по доброте твоей земной души. Глава 12. Одна ночь решает все Наша компания остановилась в тайном проходе. Охотник высматривал что-то сквозь узенькую щелочку. За каменной стеной была слышна отборная ругань двух мужских голосов. Владыка со своим козьим генералом ожесточенно спорили. Несмотря на толстую стену перед нами, слышимость была отличная. *** — Почему элита игнорирует твои приказы?! Владыка был зол. Воздух вокруг него искрился от охваченного коориянцем пламени. Стоя рядом с ним, невозможно было сделать даже маленький глоток воздуха — огонь сжигал все. — Мне-то откуда знать?! — Роуд тоже был не в самом лучшем расположении духа. — Они перестали выходить на связь после информирования о столицы штурме. Пока они спорили, армия повстанцев подбиралась все ближе к главным воротам. Браслет связи на руке Роуда оповестил коориянцев о входящем звонке. Генерал ответил на видеозвонок, выводя его на специальный экран тронного зала. — Теплых ночей вам, генерал, Владыка, — поджарый коориянец отсалютовал им высоким бокалом с содержимым салатово-зеленого цвета и схватил губами торчащую из прохладительного напитка трубочку, отпивая алкогольный коктейль. Владыка и Роуд хмуро смотрели на коориянцев, на элитных воинов армии, расположившихся на широких деревянных лежанках и потягивающих свои коктейли. Яркое солнце освещало тридцать воинов и горячие пески курортной планеты Мертури. Беседующий с бывшими хозяевами коориянец жадно втянул носом морской воздух. — Как это понимать, Вольтер?! — вместе с ярко-красными всплохами огня на теле Владыки всполохнулись фиолетовые огоньки. — Все очень просто, мой дорогой бывший повелитель, — коориянец перебросил черную косу с плеча, — законный правитель Коории, Эльдар Грэдс, со свойственным ему великодушием, отпустил нас в заслуженный отпуск. А мы не дураки, чтобы отказываться. Зубы Владыки заскрипели от ярости. Его бросало в крупную дрожь от язвительного тона командира первого элитного отряда. А Вольтер словно не замечал направленного на него двух гневных взглядов — он миролюбиво улыбался, допивая дорогостоящий коктейль. — Кто?! — хрипло спросил Владыка. — Девушка, — Вольтер позвал официантку, чтобы попросить новый коктейль. — Так вы ничего не знаете о родившемся сыне Элаизы из рода Огненных? М-м-м-м! Мое безграничное уважение нииру Рагдану Грэдсу, он же один из лучших охотников за головами, так обвести вашего дядю вокруг пальца. — Я ваш правитель! — взревел Орэн. — Ну-у-у-у, это спорное утверждение, — Вольтер сохранял хладнокровие и спокойствие. — В академии мы приносили присягу ИСТИННОМУ правителю Коории, а на тот момент это был… Силейф, напомни нашим дорогим собеседникам, кто правил Планетой, когда мы были на первом курсе. Лежащая на соседнем лежаке блондинка приподнялась на локтях и, сдвинув солнцезащитные очки на лоб, ответила: — Мы давали клятву Харвану Великому, — ее голубые глаза насмешливо взирали на Владыку и Роуда. — А, следовательно, мы служим и его потомкам, — закончил Вольтер, весело подмигивая собеседникам. На камеру попало изящное женское тело в откровенном купальнике. Официантка принесла коориянцу новый бокал, но уже с другим коктейлем.