— Спасибо, милая, — Вольтер одарил девушку клыкастой улыбкой. Он посмотрел на наручные часы. — Ой! Владыка, с минуту на минуту к вам заявятся дорогие гости. Встретьте их, пожалуйста, со всеми почестями. Фанфары, фейерверк, усеянную лепестками цветов красную дорожку, пир, как выражаются земляне, на весь мир, пафосную торжественную речь — то есть так, как вы любите. И отключился. Владыку полностью охватило фиолетовое пламя. Он собрал всю энергию в кулак и швырнул огненный сгусток в стену. *** За какой-то миг Рагдан толкнул меня в сторону, в соседний проход. Раздался грохот. Взрыв снес скрывающую нас стену. Меня отрезало от остальных обломками стены. Я пыталась убрать камни, но моих хлипким ручкам не удавалось сдвинуть их даже на миллиметр. Возле меня вспыхнул дисплей связного браслета, на котором светились красные буквы: "Иди за стрелкой". Какой, я стесняюсь спросить? Словно прочитав мои мысли на экране высветилась маленькая стрелочка. Я послушно следовала указанному направлению, медленно шагая по темным коридорам. Стрелочка в основном указывала прямо. Темный проход освещался только тускло горящим экраном. Дисплей несколько раз моргнул, уведомляя о пришедшем сообщении. "Поторопись!" Я вбежала на лестницу, молясь, чтобы каменные ступени выдержали мой вес, и я не упала в пустоту. Первые шаги дались с особой осторожностью, но я уговаривала себя идти вперед. Меня подгоняли и доносившиеся за стеной звуки борьбы. В какой-то момент проход резко сузился. Пришлось идти бочком, чуть ли не крабиком, собирая лбом все неровности. Неожиданно я наткнулась на тупик. Но стрелочка упорно показывала вперед. Освещая стену экраном браслета, я прощупывала рукой гладкую каменную кладку. Кончиков пальцев коснулся прохладный воздух. Я провела пальцами по этой част стены пока пальцы не споткнулись о неровность. По ощущениям это был небольшой камушек. Не совсем уверенная в своей догадке я надавила на него. Стена плавно отъехала. Передо мной открылся вид на ноги каменного изваяния. Большая статуя из белого камня располагалась в нише и возвышалась над просторной комнатой. Меня привлекло быстрое движение внизу. Охотник перекрестил мечи с Владыкой. От остро заточенных клинков летели искры. Они обменивались смертоносными ударами, ловко их блокировали, стремительно контратаковали. Сердце каждый раз болезненно сжималось, стоило огненному клинку пронестись очень близко от Рагдана. И мысленно ликовала, когда Охотнику удавалось задеть ударить Владыку. Одним движением я распрямила лук. Натягивая тетиву до максимума, я направила наконечник стрелы на Владыку. Но коориянцы двигались так стремительно, что мне с трудом удавалось навестись на цель. Светящаяся тетива жужжала между пальцами. Беспомощно кусая губы, я осмотрела всю комнату. В тронном зале царил хаос, яблоку негде упасть: солдаты Владыки теснили трех людей-змей, в другой части комнаты отбивались варгаллы под предводительством Нокта. Я не удержала горестного вздоха. По моей вине он потерял крылья. И все, что я сейчас могу сделать это выстрелить в железную цепь, держащую массивную люстру. Голубая стрела сорвалась с тетивы, со свистом рассекая воздух она попала в цель. Раздался оглушительный грохот и потолок пошел трещинами. Здоровенная люстра свалилась на головы коориянцам. Тех, кто не успел отбежать, придавило огромной металлической конструкцией. А кто не попадал под диаметр люстры, засыпало грудой камней. Пока не слегла пыль, я спряталась за ногой статуи. Благо она широкая была. Воины глухо кашляли от попавшей в рот пыли. Когда черная пыль осела на пол, раздался разъяренный голос Владыки, потонувший в надсадном кашле: — Найти стрелка! То что меня не заметили — жирный плюс. Но вот захлопнувшаяся дверь тайного прохода совсем не гуд. Я пробегала пальцами по предполагаемой двери, но ни кнопки, ни скрытой ручки я не нашла. Пуля просвистела у меня над головой. От испуга я упала на колени, прикрывая голову руками. Секунда. Вторая. По мне больше не палили. Если бы шальная пуля летела на миллиметр ниже — стену бы украшало кровавое пятно. Я прижалась спиной к статуе, выглядывая из-за плеча. Народу меньше не стало, скорее наоборот, солдаты Владыки все пребывали и пребывали из широко распахнутых входных дверей. На глубоком вдохе натягиваю тетиву, целюсь чуть выше входа. На этот раз я скрылась за ногой статуи раньше, чем стена взорвалась. Завал камней заблокировал солдатам Владыки путь. — Вайшерский лук, семейна реликвия рода Хатем, — прозвучал насмешливый знакомый голос у меня над головой. В следующее мгновение рука в белой перчатке схватила меня за шею, отрывая меня от земли. Я беспомощно пинала ногами воздух, вцепившись ногтями в руку и пытаясь сделать маленький глоток воздуха. Лук валялся у Роуда у ног. Коориянец насмешливо хмыкнул и скинул носком сапога лук. — Ты мне сразу не понравилась, — задумчиво протянул генерал козлорогих. И уже громче, — Орэн я нашел стрелка. — Убей! — короткий приказ. Роуд самодовольно хмыкнул и разжал руку. Я полетела с высоты третьего этажа вниз. Глава 12. Одна ночь решает все Стремительно приближаясь к белой плитке, ловлю себя на мысли, что на этой планете я часто падаю с большой высоты с рисками смертельного исхода. Все происходящее вокруг я видела словно в замедленной съемке: как Рагдан ринулся ко мне, на его лице застывает ужас, как мимо меня пролетает варгалл, пытаясь схватить за ногу, но его рука соскальзывает. Я лишь закрываю глаза. Я давно должна была умереть — еще там в метро, от потери большого количества крови или заражения. Мне было страшно самую малость. Интересно, почувствую ли я боль? — "К чему суицидальные мысли, подруга?!" — просмеялись у меня в голове. И вместо твердого и холодного пола, я почувствовала мягкую шкурку и резкий рывок вверх. Нана мягко приземлилась подальше от места сражений. — "Настя, хорош отрывать мне клочки шерсти!" — визгливый голос эйли помог мне прийти в себя. Оказалось, что я вцепилась в эйлу руками и ногами, как мартышка на пальме. И при приземлении я нечаянно оторвала пару перьев. — В сторону, Нана! — крикнула, заметив направленное на нас дуло пистолета. Роуд все еще прятался за статуей. Эйла ловко прыгнула вперед, повалив нескольких солдат. Кончиком хвоста она подцепила железный брусок и кинула его мне в руки. В моих руках он снова стал полноценным луком. Уворачиваясь от очередной пули, я успела натянуть тетиву. От резкого скачка стрела полетела не в цель — Роуда — а несколько левее. Мощный выстрел разнес вдребезки статую Владыки. Всю нишу завалило камнями и я сомневаюсь, что кто-нибудь выжил после такого. — НЕТ! — Владыка был абсолютно и полностью согласен с моим мнением. Я почувствовала на себе прожигающий взгляд. Владыка летел на меня, махая пылающим мечом. Его лицо покрывали черные чешуйки, а в глазах горел огонь. На моем месте люди с чувством самосохранения с криками убежали бы от разъяренного мужчины. Я же с чувством совершенного подвига показала Владыке средний палец. Мужчину охватил столб ревущего пламени. Отбросив страх на задворки сознания, я натянула тетиву, выпуская стрелу в мужчину. Владыка потерялся в клубах дыма и пыли. Казалось, все вокруг замерло: время тянулось неестественно медленно, звуки сражения стихли, все завороженно уставились на парящие в туче пыли искорки пламени. Выход чешуйчатого монстра из черного столба сопроводилось громовым ликованием солдат. Я вспомнила разговор с Охотником о неуязвимости данного индивида. Гулко сглотнув вязкую слюну, мысленно приказываю Нане взлетать. Но эйла словно меня не слышала мои слова. Она еле дышала, завороженная переливами рун на чешуйчатом торсе. Я пыталась дозваться до эйлы, дергала за шкирку, хлопала по макушке, щелкала пальцами перед желтыми глазами, но Нана даже не реагировала на мои попытки привести ее в чувства. Я испуганно вздрогнула, когда Владыка оказался в опасной близости. Все, что я успела увидеть это занесенную для удара руку с мечом. Крик застрял в груди, разрывая легкие, болезненно сжимая сердце. Лук выпал из ослабевших пальцев. От страха я зажмурилась, вжимая голову в плечи. Звенящую тишину нарушил быстрый перестук каблуков и знакомый мужской рык. В воздухе просвистел металл. Секунда. Вторая. Я широко распахивая глаза, уставившись на тяжело дышащего Рагдана. Его серые глаза хаотично бегали по моему телу. Невольно опускаю глаза в низ. Возле лап эйлы лежало обезглавленное тело. От вида крови меня замутило, а сознание готово было помахать белым платочком. Охотник поймал падающую со спины эйлы меня, крепко прижимая к себе. Вместе со мной на руках он убежал прочь из зала. Я обняла мужчину на шею, краем глаза отмечая, как солдаты бросают свое оружие на пол и встают на колени. Кажется, мы одержали победу. *** Рагдан бежал по пустым коридорам заброшенного крыла. Потершись щекой о грудь мужчины, я устало прикрываю глаза. Спать хотелось жутко. Сил на ликование не было. И чувства этого не было. Была лишь пустота и какая-то апатия. Охотник ударом ноги открыл первую попавшуюся дверь и вошел. Дверь, ударившись о стену и двинувшись по инерции, захлопнулась. Меня поставили на пол у окна. Рагдан сорвал плотные шторы и расстелил толстую ткань на подоконнике. Мужчина дернул ручку окна. Та не поддалась и Охотник плечом выбил стекло. В затхлую комнату ворвался свежий воздух. В нос ударил прохладный ветерок, принесший частички пепла и запах гари, неприятно щекочущий нос. Очистив плед от осколков стекла, Рагдан усадил меня на подоконник и сам присел позади, прижимая к себе. Его мощные израненные руки нежно обнимали, даря ощущение защищенности. Меньше всего мне сейчас хотелось быть одной. Я облокотилась на мужчину и, задрав голову, посмотрела в глаза Охотнику. Мне ответили теплом улыбкой и легким прикосновением губ в лоб. Мы долго сидели на подоконник, обнимаясь и любуясь горящим от лучей восходящего солнца небом. Он положил голову мне на макушку, я обняла ладонями его руки. Постепенно чувство безразличия покидало меня. По телу проходили волны тепла и нежности. Легкая, ничего незначащая улыбка коснулась моих губ. Рука Охотника переместилась с моей талии на подбородок, заставляя посмотреть в лицо мужчины. — Все закончилось? — тихо спросила я. — Нет, — Рагдан покачал головой, — для моего народа все только начинается. Предстоит много работы. Нужно подготовить почву для будущего правителя. Мой брат займет престол после Владыки, а регентом будет священник. Мужик он с мозгами, так что он поможет Эльдару. — А что будешь делать ты? — мой голос дрогнул. — Найдутся недовольные. Мне придется либо договариваться с ними, либо убивать. И я не совершу ошибку отца, оставив хоть кого-то из врагов в живых, даже детей на другом конце вселенной. А сейчас я хочу просто отдохнуть. Мои губы накрыли собственническим поцелуем. Руки мужчины ласкали дрожащее от холода тело, согревая. Хриплые стоны срывались моих губ. Охотник приглушал каждый стон страстным поцелуем. Его губы опьяняли, а прикосновения будоражили кровь. Я отвечала на поцелуи. В какой-то момент моя рубашка упала к ногам, а мужские руки коснулись обнаженной спины. Меня уложили на простыню. Холодная ткань и горячее мужское тело разрушили последнюю преграду моего самообладания, и я утонула в нежности мужских прикосновений. *** Я проснулась посреди ночи одна в неизвестной комнате. Меня укрывало толстое одеяло, но холод все равно поразил каждую клеточку тела. Я осматривала помещение — это была та самая комната, в которой мы провели с Охотником в объятиях. О его здесь присутствии напоминало только помятая подушка. Не было ни его одежды, ни какой-либо записки. Я обнаружила свою одежду на спинке стула. Упав на подушку, я прикрыла глаза, с уголков которых текли слезы. В миг мне стало еще холоднее и на душе зарождалось чувство одиночества. Эпилог — Ненавижу, ненавижу, ненавижу! — я летела разъяренной фурией по длинным коридорам дворца. — Только попадется мне эта скотина на глаза — я его урою! А как бы на моем месте вела себя другая девушка, после того как ее бросит парень. Гад! Только рассвело, а его уже сдуло!