– Потому что я не мог рисковать тем, что Таллис узнает правду! – он стонет и хватается за голову. – Пожалуйста, Адерин, – он снова понижает голос, – вы должны мне поверить. Там, в тронном зале… Я не мог вам помочь. Она начинает что-то подозревать, – наклонившись, он начинает развязывать узел. – Вот, давайте я вам докажу. Я принес воды, чтобы вы умылись, и мантию, и немного крема, который целители дали мне в прошлом году… – принюхиваясь, он проводит рукой по лицу. – Я должен был вытащить вас раньше, но я не знал, что она использовала агарику… – его голос срывается. – Клянусь, я не знал. Пока Верон не сказал мне. Я никогда не прощу себе всего, что вы пережили. Никогда. Верон? Зачем ему рассказывать Люсьену, что со мной происходит? Почему его это волнует? Люсьен предлагает мне чистую мантию. Я ее не беру. – А как насчет тех, кто погиб в Мерле, Люсьен? А как насчет людей, которые все еще умирают здесь? А как же Лин, Пир и Одетта? Он вздрагивает при упоминании моей кузины. – У меня не было выбора… – Именно это и твердит мне Верон, бесчестный мерзкий негодяй. И вы ничуть не лучше. Люсьен хватает меня за запястье, когда я пытаюсь ударить его. – Но я могу все объяснить! Это была идея Арона… Я перестаю пытаться отстраниться от него. – Арона? – Да, – он отпускает меня. Поднимает руки ладонями вверх, успокаивая. – Клянусь, я все объясню. На следующее утро после моего изгнания, перед тем как я покинул Цитадель, Арон предложил мне выбор: постоянное изгнание или шпионаж. Я должен был присягнуть на верность Таллис и рискнуть всем, чтобы снабдить его информацией о ее планах. Шанс доказать свою преданность и очистить свое имя. – За всем этим стоял Арон? – я меняю позу так, чтобы оказаться лицом к лицу с Люсьеном, несмотря на вспышку боли в измученной коже. – Он знал и ничего не сказал? Почему он позволил мне продолжать думать, что… – Потому что я заставил его поклясться, что он не откроет правду ни одной живой душе. Было достаточно трудно убедить Таллис принять меня. Если она когда-нибудь увидит нас вместе, то должна будет поверить, что вы меня ненавидите. Это я придумал, чтобы он сказал вам, что вы разговаривали со мной во сне, когда были больны, и… – Нет, – я качаю головой, думая о бесчисленных несостыковках. – Откуда вы могли знать о яде? Как вы вообще меня нашли? Вы не знали об Эйрии… – Но я это сделал! – он умоляюще наклоняется вперед. – До падения Цитадели я поддерживал связь с Ароном через сеть джентльменов Пианета. И мы договорились о месте, где можно оставлять сообщения, если ничего не получится; Арон обо всем подумал. Когда вы не пришли в себя, он оставил сообщение с просьбой помочь. Мне удалось определить тип яда и найти противоядие. Я колеблюсь, изучая его лицо. – Тогда почему бы не дать Арону противоядие? Люсьен опускает взгляд. – Он сам этого хотел. Но… если было слишком поздно спасать вас… если вы умирали… – он замолкает, закрывая лицо руками. Когда он снова смотрит на меня, по его щеке катится слеза. – Я должен был попытаться увидеть вас в последний раз. Поэтому Арон сдался. Хотя мы знали, что должны заставить вас поверить, что это сон. Я хочу ему верить. Но все же на его счету так много смертей. – Нападения на Хит и Мерл… – Они уже были запланированы. Я сделал все, что мог, чтобы предупредить людей. По крайней мере, я смог сказать Арону, что штурм Цитадели неизбежен, хотя и не знал о роли Патруса. Я всегда буду жалеть, что не смог сделать большего, – он придвигается ближе, протягивая одну руку, медленно, словно я дикий зверек, который может убежать при любом резком движении. – Если мы выживем, я не жду прощения. Или снисхождения. Эти слова я сказала ему, когда призналась, что доверяла Зигфриду и отдала себя – и свой доминион – во власть этого монстра. – Пожалуйста, – добавляет он, – позвольте мне помочь вам. Слишком тускло, чтобы я могла ясно прочесть выражение глаз Люсьена. Я думаю, что лучше быть замученной до смерти Таллис, чем пережить еще одно предательство от его рук. Но я здесь одна. И больше не к кому обратиться. И мне так хочется, чтобы он говорил правду… Возможно, боль заставляет меня бредить. Я вытягиваю пальцы, почти что ожидая, что Люсьен исчезнет, и я снова окажусь в пустоте темной камеры. Но я прикасаюсь к нему, и он настоящий, и он улыбается мне. Слабая, неуверенная улыбка. Достаточно, однако, чтобы напомнить мне о Люсьене, в которого я влюбилась. Я сжимаю его руку, и он вздыхает с облегчением. – У нас мало времени. Надо быстро смыть остатки агарики с вашей кожи… Я стягиваю вонючий плащ стражника, присаживаюсь на корточки рядом с ведром и начинаю плескать водой на свою израненную кожу. От облегчения я чуть не плачу. В конце концов, я беру ведро и выливаю оставшуюся воду себе на голову. Люсьен протягивает мне полотенце, хотя от малейшего прикосновения к коже я вздрагиваю. – Крем действует быстро, – Люсьен достает из свертка небольшой глиняный кувшин. – Может… – он замолкает, опуская взгляд. – Может, намазать немного вам на спину? Я не уверена, что хочу, чтобы он прикасался ко мне. После всего, что произошло, всего, что он сказал и сделал, это кажется слишком… интимным. Но я в отчаянии. Поэтому я киваю и зачерпываю немного крема себе в руки. – Хорошо, но одновременно поговорите со мной. Где Ланселин? Он еще жив? – Да, – Люсьен начинает растирать крем по моим плечам и спине. – Пока что мой отец жив. Но его дух сломлен. Его вера в мою измену, как настоящую, так и фальшивую, повергла его в отчаяние. Он не хочет со мной разговаривать. Он даже не смотрит на меня, – его голос дрожит от боли. – Мне очень жаль, Люсьен. – Я сам навлек это на себя. Я решил принять участие в заговоре против короля Албарика, хотя и знал, что это приведет к кровопролитию. Я видел, что в королевстве все должно измениться. Я просто не знал, что еще делать. Я понимаю. Вот почему я претендовала на корону в первую очередь: потому что я думала, что могу изменить ситуацию. Люсьен протягивает мне чистую мантию из свертка, лежащего у его ног. – Нам пора идти. – А как же стражники? – Я подсыпал им в эль снотворное, – он передает мне факел и берет меч, последнюю вещь в узле. – Я не собираюсь просить вашего доверия, Адерин. Я постараюсь его заслужить. – Открыв дверь, Люсьен проверяет, свободен ли коридор, и выводит меня из камеры. Мы спешим по длинным коридорам подземелий, пробегая от одной камеры к другой. Люсьен говорит мне, что каждая набита людьми – аристократами и бескрылыми, – которые оказали реальное или воображаемое сопротивление смене режима Таллис. Их слишком много, чтобы мы попытались освободить их всех. Интересно, недалеко ли мы от входа в тайное убежище Эмета, но я не знаю, как его найти, а даже если бы и нашла, я не собираюсь вести туда Люсьена. Он прав: я ему не доверяю. Еще нет. У ворот в подземелья мы пробираемся мимо распростертых тел храпящих стражников и оставляем факел. Мы не направляемся к посадочной платформе – слишком велик риск быть обнаруженными, хотя Люсьен говорит мне, что сейчас середина ночи. Вместо этого мы поднимаемся на первый этаж и проходим через служебные помещения: кухни, кладовые, склады белья и так далее. По крайней мере, Люсьен идет уверенно, стараясь выглядеть так, как будто делает что-то само собой разумеющееся. Я, со своей неровной стрижкой и слишком длинной мантией (наверное, одной из тех, что принадлежали Люсьену), опускаю голову и цепляюсь за его тень. Мы видим лишь горстку слуг. Они останавливаются и кланяются. Люсьен и я игнорируем их, как они и ожидали. К тому времени, когда мы подходим к тяжелой дубовой двери, ведущей в огород и на свободу, мое сердце колотится так сильно, что у меня перехватывает дыхание. Люсьен поворачивает ручку. Хмурится. Дергает дверь взад-вперед. Она не открывается. – Она заперта, – он проводит рукой по замочной скважине, по верхней части дверного косяка и наклоняется, чтобы осмотреть пол. – Я не понимаю. Я проверял три раза – ключ всегда был здесь… На этом уровне нет другого выхода в сад. Есть окна, расположенные высоко в стенах, но даже если бы мы могли добраться до них, они зарешечены. – Мы можем взломать дверь? – шепчу я. – Или вернуться назад, мимо подземелий и через помещения темных стражников? Люсьен толкает дверь плечом. От удара по каменным коридорам разносится эхо, но дверь не поддается. – Она слишком тяжелая… – он постукивает пальцами по ноге. – Таллис поставила наемников там, где раньше были темные стражники. И я не знаю точно, как долго будет действовать снотворное зелье; стражники в подземельях могут скоро проснуться и обнаружить, что вас нет. – Тогда в вестибюль. Лестница, ведущая во внутренний двор… Он кивает и берет меня за руку. Мы торопливо поднимаемся по одной из лакейских лестниц. Когда мы подходим к двери, ведущей в вестибюль, Люсьен снова проверяет, свободен ли наш путь. – Насколько я могу судить, вокруг никого нет. – Он прав. Хотя люстры горят, как обычно, огромное пространство пусто. Из угла, где мы стоим, скрытые колонной, я вижу богато украшенные ворота, за которыми главный путь к посадочной платформе, и одну из дверей, ведущих в большой зал. Двери в тронный зал справа от нас. Вместе с длинной галеркой эти пространства, расходящиеся от вестибюля, являются центром Цитадели. Но вокруг полная тишина: ни шагов, ни приглушенных разговоров. Даже не слышно потрескивания поленьев в камине. Место кажется практически заброшенным. Ступени, ведущие к конюшням и дворам, находятся на противоположной стороне вестибюля от того места, где мы стоим. Всего двенадцать размахов крыльев, хотя расстояние зияет передо мной, как бездна. Люсьен крепче сжимает мою руку, и мы начинаем пересекать холл – торопясь, но стараясь не выглядеть так, будто спешим. Хотя мы босиком, каждый шаг, кажется, звенит по мраморному полу. И все же я думаю, что мы справимся. Во дворах могут быть бескрылые – конюхи или ночные носильщики, – но они не смогут остановить наше преображение. И тогда мы сможем сбежать в Эйрию. Присоединиться к Арону и остальным. Люсьен ускоряет шаг. Мы почти на самом верху лестницы… Раскат смеха, холодного и пронзительного, разрывает тишину. Позади нас, на балконе второго этажа, который проходит через вестибюль над дверями в тронный зал, стоит Таллис. И не только Таллис: ее окружают стражники и придворные. Мы бежим к лестнице, но не успеваем подняться на третью ступеньку, как снизу на нас набрасываются вооруженные стражники. Люсьен поднимает свой меч и тащит меня вверх по лестнице и обратно в вестибюль как раз в тот момент, когда еще больше стражников врываются в ворота, ведущие к посадочной платформе. Мы в ловушке. – Вам некуда идти, – Таллис наблюдает. – Я бы посоветовала тебе бросить меч, Руквуд. Мои наемники не так дисциплинированны, как темные стражники, но у них есть определенный опыт, когда дело доходит до убийства людей. Стражники, окружающие нас, придвигаются ближе. Люсьен медленно поворачивается, словно ищет слабость, которой можно воспользоваться. Но это безнадежно. Их слишком много. – Люсьен… – я качаю головой. Он смотрит на меня долгим, мучительным взглядом и бросает меч. – Подведите их поближе, – приказывает Таллис. Острия мечей упираются нам в спины. – Правда, Руквуд, я так… – она качает головой и вздыхает. – Я так разочарована в тебе. После всего, что я тебе обещала. Разве у тебя не было Атратиса и головы твоего изгнанника, чтобы насадить на пику над стенами замка Мерл? А теперь у тебя ничего нет. Глупец. Предатель. – Глупа ты, Таллис, если веришь, что когда-либо могла соблазнить меня предать свою страну и своих друзей, чтобы последовать за тобой. Ты здесь предательница. Ты и все, кто стоит на твоей стороне. Таллис снова смеется.