– Тогда решено: мы сразу возвращаемся домой. Если вылетим скоро, то, возможно, сможем даже спать сегодня в своих постелях. В течение получаса мы убрали следы костра, завернули наши одежды и ножи обратно в узлы и преобразились. Когда мы летим над утесами, я бросаю последний взгляд на бесконечный мерцающий танец пламени погребального костра, искривляющего солнечный свет и бросающего слабые радуги на волны. Одетта права: ехать верхом на ветре, а не бороться с ним, гораздо легче. Мы проходим над замком Тарсиг, крепостью защитников Фениана, когда послеполуденное солнце отбрасывает длинные косые тени на розовый вереск, покрывающий холмы Тарсига. Я позволяю себе отпустить мысли, расслабиться в ритме полета, отдыхать в простых физических ощущениях: порыв ветра по моим перьям, пустота вокруг. Мы приближаемся к перевалу через горы, и я чувствую, как холодный воздух скатывается с их вершин. Ветер становится быстрее на перевале, и мы тоже; стремительная скорость опьяняет, и радостное возбуждение моих спутников наполняет мой разум, когда Одетта поворачивает и ведет нас широким кругом вокруг западных предгорий Серебряных гор обратно в Собственность Короны. Луна начинает подниматься. Тонкий полумесяц постепенно прорезает горизонт, пока не становится нам маяком. Мы почти дома. Теперь я узнаю озера и города под нами. Мы пересекаем реку Арджент и начинаем поворачивать на север. Как только мы добираемся до реки Фарн, Серебряная Цитадель появляется впереди. Странно, замок не так ярко освещен, как я ожидала. Но, может быть, сейчас уже слишком поздно. «Одетта, как долго мы летим?» Моя кузина, летящая в первых рядах, не отвечает. «Одетта?» «Что-то не так». Я ускоряюсь, чтобы лететь рядом с Блэкбиллом и прямо за Одеттой. На мгновение я попадаю в поток ее мощных крыльев; быстро перестраиваю свои собственные взмахи крыльев, так что мы выходим из фазы, выравнивая воздушный поток. Но Блэкбилл понимает намек и отступает назад, позволяя мне дрейфовать влево и занять его позицию у плеча Одетты. «Кузина, ты уверена?» Я пытаюсь подсчитать дни и часы, гадая, не потеряла ли я каким-то образом счет времени, не прилетели ли мы к концу Дня красных угольков или к какому-то более торжественному случаю. «Поверь мне, Адерин. Я прожила здесь всю свою жизнь. Что-то не так…» В голосе Одетты слышится паника. И когда мы подлетаем ближе, и я понимаю, что посадочная платформа погружена во тьму, я ощущаю то же самое чувство беспокойство. Что-то не так. Флаг с гербом Сигнус Атратис все еще развевается на верхней южной башне. Но ветер доносит какие-то крики… «А как насчет частной посадочной платформы? – спрашивает Верон. – Той, что за королевскими покоями?» Одетта меняет курс, чтобы провести нас вокруг Цитадели к моим комнатам. Я останавливаю ее. «Одетта, поменяйся со мной местами». «Но, Адерин, мы должны быстрее попасть внутрь и найти Арона…» «Пожалуйста. У меня есть идея». Я чувствую несогласие в ее сознании, но она замедляется, позволяя мне обогнать ее, и дрейфует обратно в восходящий поток, созданный моими взмахами крыльев. Я даю себе время привыкнуть к силе ветра в этом положении, к отсутствию какой-либо поддержки со стороны другого дворянина впереди меня, затем снова меняю курс, ведя нас через территорию Цитадели, направляясь к озеру в дальнем конце садов. Тому самому озеру, где Зигфрид впервые дал мне зелье, которое позволило мне снова летать. Обычно там пусто; надеюсь, так и будет. Я приземляюсь на поверхность озера, расправив крылья, используя ветер и воду, чтобы остановиться. Остальные приземляются в озеро или рядом с ним, и мы преображаемся. Одеваемся. Я оглядываю круг выжидающих лиц. У всех нас есть ножи, но меч в руке лучше бы успокоил панический ритм моего пульса. – В огороде есть дверь, которая ведет на нижние уровни замка. Я предлагаю войти туда и пробраться в помещения темных стражников. Там мы сможем получить информацию и определенно заберем больше оружия. Лин кивает. – Я знаю эту дверь. Но если опасность существует, мы с Пиром должны идти первыми. Позвольте нам обойти Цитадель по крылу и доложить вам. – Но если на вас нападут… если за вами проследят… – У нас обоих есть опыт в маскировке и уходе от преследования. Простите меня, моя королева, но за последние несколько дней вы достаточно рисковали. Вы слишком важны для меня, чтобы позволить вам войти в Цитадель, не зная, что находится за стенами. Его Величество и главный секретарь Пианет сказали бы то же самое. Я вздыхаю. – И я полагаю, что было бы хорошо, если бы один из вас смог найти способ приземлиться незамеченным, разузнать все и встретиться с нами в помещениях темных стражников. – Адерин… – в голосе Одетты слышится отчаяние. – Остальные подождут, пока луна не поднимется над горами. После этого мы войдем внутрь. С вами или без вас. Лин и Пир кланяются, снова трансформируются и устремляются к Цитадели. Я принимаюсь расхаживать по берегу озера, напрягая слух, чтобы расслышать звук приближающихся шагов, через каждые несколько мгновений проверяя, как движется восходящая луна. Одетта смотрит в небо; в какой-то момент я замечаю, что Блэкбилл обнимает ее за плечи. Нисса тоже ходит взад-вперед, заламывая руки. Ее мать в Цитадели. Или была, когда мы уходили. Верон сидит в стороне, сгорбившись под мантией и опустив голову. Похоже, он молится. Ни Летия, ни Арон не умеют летать. Ни у первой, ни у второго нет возможности легко сбежать. Но они умны. Находчивы. Они найдут выход, если до этого дойдет. С ними все будет в порядке. Это то, что я постоянно себе повторяю. Мой разум отгоняет мысль, что это может быть неправдой. Я снова смотрю на горы. Луна плывет над ними, вокруг нее чистое черное пространство. Одетта поворачивается ко мне. – Мы можем идти? Я киваю. Но прежде чем мы решаемся, с противоположной стороны к Цитадели появляется Лин, приземляется и трансформируется. – Пир? – Он внутри. Трон пытались захватить; я боюсь, что темные стражники были разбиты. В вестибюле и тронном зале много убитых и раненых – как дворян, так и бескрылых, – и я видел стражников, одетых в цвета дома Сигнус Бритис. – Патрус, – я крепко сжимаю нож. – Клянусь Жар-птицей, лучше бы вязальные спицы, которые я воткнула ему в глаз, убили его. Вы видели короля? Кто-нибудь еще сопротивляется? – Я видел битву вокруг святилища – темные стражники сражались с теми, у которых не было знаков отличия, – и мне показалось, что в восточных башнях идет бой. Я не знаю, где Его Величество, но Пир ищет его. – Пойдемте, – я оглядываюсь. – Верон? Он все еще сидит у озера, но когда я зову его, он встает и присоединяется к нам. Его лицо осунулось – наверное, он беспокоится о брате, – но у нас нет времени на слова утешения. По крайней мере, сады пусты. Спрятав руки в темные одежды и подняв капюшоны, мы как можно тише проходим между изгородями и бордюрами, держась в тени деревьев. Ближе к центру Цитадели я слышу крики, вопли, звон разбитого стекла, когда кто-то – лебедь, но я не знаю, кто именно – разбивает одно из окон большого зала и скрывается в темноте. Одетта берет меня за руку и крепко ее сжимает. Пока мы идем, я перебираю в уме возможные варианты. Неужели Патрус действует в одиночку? Неужели он решил, что настало время жатвы, и он воспользовался моим отсутствием? Планировал ли он атаку? Или он работает с кем-то еще? Таллис и Зигфрид или принц Эорман? Это объяснило бы людей без знаков отличия. Или Патрус и другой защитник объединились против нас? Могли ли бескрылые из Фарна, наконец, восстать? Если только… если только это не дело рук Люсьена. Окна восточных башен взрываются, и пламя уходит в ночь. Я задыхаюсь, прикрывая рот рукой, когда желчь поднимается к горлу. Там апартаменты для придворных и приезжих дворян. Ланселин там… Кто-то выпрыгивает из окна – кричит, горит, беспорядочно преображается из человека в птицу и обратно. Крик смолкает, когда он ныряет во фьорд. Мы с Одеттой бежим. Мы уже у огородов. Здесь получается только идти по гравийным дорожкам между клумбами; и каждый шаг отдается эхом в окруженном стеной пространстве. Мы добираемся до двери в дальнем конце, останавливаемся – никаких звуков погони, – открываем дверь, спешим в маленький вестибюль и дальше по коридору, освещенному только маленькими высокими окнами, который ведет на первый этаж Цитадели. В дальнем конце коридор разделяется на три хода. Я колеблюсь. Я была здесь всего один раз, и это было, когда мы с Ароном мчались, чтобы остановить казнь Люсьена. Одна дорожка ведет в прихожую, другая – на кухню, третья – в караульное помещение. – В какую сторону? Крик боли прорезает тишину, заставляя меня подпрыгнуть, и лязг металла о металл эхом разносится по центральному коридору. Это, должно быть, путь на первый этаж. Лин жестикулирует. – Думаю, сюда. Мы спешим по правому коридору, держась поближе к дверям, ведущим в кладовые, на случай, если нам понадобится где-то спрятаться. Стараемся пробираться быстро и тихо. Арсенал уже разграблен. Мой желудок сжимается, и я слышу, как Ниссу рвет; в комнате воняет кровью, и дымом, и экскрементами. Бо́льшая часть оружия исчезла, а на каменных плитах валяются трупы. Два темных стражника, три других, один облачен в цвета Сигнус Бритис. Я прошу всех и Блэкбилла прикрыть тела темных стражников своими плащами и обыскать остальных, чтобы разузнать хоть что-то полезное. По крайней мере, Пир ждет нас. Он ранен: кровь из раны на голове стекает по его лицу. – Какие новости? – Я нашел капитана темной стражи. Его оставили умирать, но он был еще жив… еще, – он делает паузу, чтобы осушить чашку воды, которую Лин где-то нашел. – Нападение началось во время вечернего банкета. Патрус и его последователи застали стражников врасплох и открыли ворота Цитадели силам, ожидавшим снаружи. – Во главе с кем? – Здесь Таллис и Зигфрид, – рядом с собой я слышу резкий вздох Одетты. Но, по крайней мере, он не упомянул Люсьена. – А Арон? Где король? – Он не знал. Ранее Его Величество приказал всем отступить к Эйрии. Но когда капитан видел его в последний раз, он… – Пир ругается и вытирает кровь, попавшую в глаз, – он сражался прямо перед королевскими покоями. – Мы должны найти его, – Одетта уже идет к двери, Блэкбилл следует за ней. Я хватаю ее за руку. – Так и сделаем. Но Арон благоразумен, и Пианет нашел бы способ вытащить его – он, вероятно, уже в Эйрии. Почему бы вам с Блэкбиллом не отправиться прямо туда, а остальные будут искать в Цитадели. Одетта не боец, и я боюсь, что страх парализует ее, если она действительно столкнется с Зигфридом.