Кастил коснулся кулаком сердца. – Мы восстанем. Люди разбежались еще до того, как мы добрались до двери, ведущей наружу. Мы находились недалеко от конюшен. Было холодно, но тихо. Я подняла голову кверху: уже опустилась ночь. Мы направились в лес и молчали, пока не оказались среди заснеженных деревьев. Только тогда до меня дошло, как сильно изменилась моя жизнь. Я бегу от Вознесшихся. А не к ним. Не выпуская моей руки, Кастил шел к темнеющему лесу. – Куда мы идем? – спросила я. Мое дыхание вырывалось облачком пара. – Просто из крепости, пока я не узнаю точно, что происходит. Он схватил низко висящую голую ветку и отвел с нашего пути. Я старалась держаться ближе к нему. Мы двигались по опушке, потом, как я поняла, углубились в лес, обогнули крепость и начали опять к ней приближаться. Наверное, прошло полчаса, когда меня начал пробирать холод. Я поежилась и спрятала в рукаве кисть свободной руки. – Прости, – сухо произнес Кастил. – Жаль, не было времени взять плащ или хотя бы перчатки. – Все хорошо. Он посмотрел на меня, но я не смогла разглядеть выражение его лица. Мы продолжили идти, еще больше приближаясь к крепости. Кастил остановился. – Подожди. Его тон меня насторожил. – Что такое? Он дернул подбородком вперед. – Что-то происходит. – Что такое? – повторила я и проследила за его взглядом, силясь рассмотреть что-нибудь сквозь деревья. – У меня нет сверхособенного атлантианского зрения. – И, уверен, ты здорово завидуешь. Я и завидую. – Нам нужно вести себя тихо. Наверняка Кастил был потрясен тем, что я послушалась. Мы прокрались к краю леса, и когда деревья стали реже, я увидела, что двор крепости освещен как никогда ярко. И он не пустовал. Ни в малейшей степени. Кастил снова остановился и на этот раз опустился на колени, потянув меня за собой. Через ткань моих штанов просочился холод снега. Я встревоженно рассматривала всадников. Их несколько десятков, и по крайней мере половина из них столпились вокруг экипажа без окон, который в свете факелов казался почти черным. Но я не нуждаюсь в особенном атлантианском зрении, чтобы знать – экипаж вовсе не черный, – как и не нуждаюсь в лучшем освещении, чтобы заметить отчеканенный на нем символ. Накидки на закованных в доспехи плечах не белые, а черные. А экипаж – багрового цвета. Эмблема представляла собой круг, пронзенный в центре стрелой. Королевский герб. Эти люди – не королевские гвардейцы, это королевские рыцари. – Они взяли рыцарей, – прошептала я очевидное. Мне нужно было это произнести, чтобы поверить в то, что вижу. Я никогда не встречала рыцарей за пределами столицы. – Да, они взяли рыцарей, – ответил Кастил ровным тоном, в котором, однако, звучали резкие ноты. Он отпустил мою руку. – Итак, принцесса, что ты будешь делать? Ощущая на себе его пристальный взгляд, я наблюдала, как открылись двери крепости. Оттуда вышли два рыцаря, держа руки на рукоятках широких мечей. Они вывели на холод обитателей крепости. Со смесью недоверия и оторопи я смотрела, как рыцари выстраивают их в шеренгу. Я сразу узнала Элайджу и Магду – они стояли рядом с факелами. В кои-то веки Элайджа молчал, скрестив руки на широкой груди. Я не видела Киерана, не видела Нейлла и Делано, но во дворе стоят по крайней мере две дюжины человек, и… о боги, среди них и дети. Они дрожат без плащей, а в воздухе продолжают кружиться хлопья снега. Что, если сейчас вернется Аластир со своими людьми? Они увидят гостей раньше, чем сами попадутся им на глаза. – Пойдешь к ним? Закричишь и выдашь свое присутствие? – тихо спрашивал Кастил. – Зачем мне это делать? – Я резко повернула к нему голову. – Я приняла твое предложение. Я отказалась от помощи Аластира. – Но это было до приезда Вознесшихся. Они прямо перед тобой. – Да, это было до их приезда. – Раздражение заставило говорить правду. – Но это не меняет того, что я решила. С тобой у меня больше шансов добраться до Йена, чем с ними. На его лице отражались какие-то эмоции. – Не могу поверить, что ты собиралась делать это сама, Поппи. В одиночку ты бы и близко к нему не подобралась. – Он наклонил голову и прищурился. – Разве что ты и не планировала искать его в одиночку. Боги богов, ты хотела, чтобы Вознесшиеся тебя нашли? Вот что ты хотела сказать первому же встречному, на которого бы набрела после побега? Что ты – Дева? Ты думала, тебя отвезут прямиком в столицу? К нему? Если так, то ты гораздо безрассуднее, чем я считал. Во мне вспыхнула ярость, выбив из легких воздух. – Я решила, что, когда я попаду туда, куда мне нужно, от них сбежать будет легче, чем от тебя. Он воззрился так, словно у меня выросла вторая голова. – Поппи, если бы ты попала туда, куда хочешь, тебя держали бы там, где хотят они, одну и без защиты. – Как будто с тобой иначе. Я сжала губы и повернулась к крепости. Один из рыцарей спешился. – Со мной ты под защитой и никогда не будешь одна, – бросил Кастил. Мое сердце дрогнуло, и я отчаянно старалась не обращать на это внимание. – И, между прочим, если тебе интересно, твой план провалился бы точно так же, как и твоя небольшая прогулка в лес, – прорычал он. – Ты решил, что сейчас подходящее время ворошить прошлое, которое даже не имеет значения? – возмутилась я. – Я считаю, что оно имеет значение. – Ну, тогда ты ошибаешься. – Я вообще редко ошибаюсь. – О боги! Я бы предпочла рискнуть с ними, чем простоять здесь с тобой еще хоть секунду. – Что ж, сегодня твой день. Они тут. Иди к ним. Скажи им, кто ты. – Как будто ты мне это позволишь, – бросила я, поворачиваясь к нему. – Как будто ты знаешь, что я позволю, а что нет. – Его глаза практически горели от ярости. – Но ты права. Я не позволю, потому что не хочу высекать твое имя на той стене под землей. Я содрогнулась и поймала его взгляд. Кастил повернулся к крепости и выругался. Сошедший с коня рыцарь заговорил. Видимо, он не из тех, кто принял обет молчания. – Это все, кто живет в этой крепости? – Все, кто здесь живет, и не только, – ответил Элайджа. – Мы только что поужинали и решили немного поболтать. – Интересно, – произнес рыцарь, останавливаясь перед ним. – А куда делся из крепости лорд, управляющий Новым Пристанищем? Они… они явились не за мной? А проведать лорда Хальверстона? Я метнула взгляд на экипаж. Но зачем приехал Вознесшийся? С рыцарями? – Как я уже сказал, лорд Хальверстон охотится с несколькими своими людьми, – ответил Элайджа, и я знала, что это ложь. Лорд Хальверстон, Вознесшийся, мертв, как и все Вознесшиеся, которые здесь когда-то жили. – Он уехал пару ночей назад и скоро вернется. У него есть охотничий домик… – Мы проверили его охотничий домик в лесу, – перебил рыцарь. – Его там нет. И похоже, что там давно никто не бывал. – Если его там нет, значит, он охотится и решил разбить лагерь где-нибудь в другом месте, – не растерялся Элайджа. – Он так рвался на охоту. Несколько ночей только и говорил о ней. Сказал, что соскучился по охотничьему азарту. Он лгал очень убедительно. Но не убеждал. – Неужели? – В тоне рыцаря прозвучало сомнение. – Да, – ответил Элайджа. – И, буду с вами откровенен, мне не нравятся ваши намеки на то, что я говорю неправду. Что ж, правды в его словах и близко не было. – И еще мне не нравится, что вы и ваши рыцари в ваших превосходных черных доспехах и еще более превосходных черных накидках явились сюда ночью, – продолжал Элайджа. – Вытащили всех на холод, в том числе детей, как будто они могут вам помочь.