— Верно. А теперь прощай. — Прощай, — глухо сказала Таисса. — Я буду… скучать. — Когда-то я предлагал тебе войти в мой сон и жить долго. Храма больше нет, и теперь это невозможно. Но я буду помнить о тебе. И когда придёт пора, твой… Голос замолчал. — Что? Молчание. Молчание. — Эта тайна не для тебя, — наконец прозвучал шёпот-шелест. — Слишком поздно. Лёгкое касание чужого сознания — и тишина. Таисса осталась одна. Темнота, только что обнимающая её, плеснула в лицо ледяной волной, заставляя Таиссу вмиг вспомнить, что она замёрзла и промокла насквозь. А потом она очутилась на полу своей камеры, тяжело дыша. В темноте, окружённая силовыми полями. В сухой одежде. Словно ничего и не произошло. Какофония вновь ударила ей в уши резко и внезапно: Таисса невольно издала короткий стон. А в следующий миг все звуки смолкли и дверь открылась. Глава 2 Таисса неверяще смотрела на освещённый дверной проём, где только что отключилось силовое поле. Если бы не помощь Великого Тёмного, она бы сейчас валялась в полубессознательном состоянии, измождённая и неспособная соображать. Но он помог ей, влив свежие силы. Яд, текущий по её венам, рассеялся. И пусть она так и не решилась помочь Вернону, она могла помочь самой себе. Не было времени думать и решаться. У неё не было катаны, не было даже ножа, но её руки тоже были оружием. И пусть недавнее отравление, после которого Таисса несколько недель валялась под капельницей, лишило её большей части сил, она оставалась Тёмной. А ещё Таисса была дочерью своего отца. И не имела права на ошибку. — Лежит, — раздался мужской голос. — Может, ещё пару часиков? А то как начнёт выдираться, когда мы… Она не стала дослушивать. Вряд ли её собирались угостить печеньем. Сверхскорость? Нет. Ник и Найт предупредили её, что она не имеет права перенапрягаться, иначе лишится способностей вовсе. Что ж, она будет действовать по-другому. Таисса вылетела из камеры в прыжке, раскидывая руки, готовя пальцы для железного захвата. И сжала два горла одновременно. Вот только она была слишком слаба. Таисса пошатнулась, чувствуя, как кружится голова и предательски сокращаются мышцы. За последние сутки она успела пережить уколы сильнодействующими препаратами, пытку световым мерцанием и постоянным грохотом, болезненную накачку силой Источника. Её точно не хватит надолго. Но даже обессиленная, лишённая надежды и знающая наверняка, что умрёт, она оставалась Тёмной — и грозным противником. Первый громила рухнул на пол мгновенно. Краем глаза Таисса успела заметить неухоженную бороду и слишком тёплую одежду: зимние ботинки и утеплённые брюки, словно он только что пришёл с мороза. А другой успел уклониться от захвата, и в его руке блеснул инъектор. «Нет уж», — злорадно подумала Таисса, разворачиваясь. Её нога взлетела в прыжке, и жёсткий удар свернул ему челюсть. Раздался глухой стон. Никакой регенерации у её противников не было, а значит, им придётся валяться в больнице неделями. Если они, конечно, вообще выживут, а не будут казнены собственными нанимателями. Те, кто проповедовал вариант «ноль», вряд ли будут счастливы, что кто-то упустил ценную пленницу. Особенно единственную дочь главы «Бионикс», за которую тот отдал бы всё. Короткий удар в живот, и второй громила отправился вслед за первым. Не медля, Таисса быстро сорвала с их рук линки, лишая всякого средства связи, и по пути заметила, что второй громила тоже был в тёплой куртке. Таисса не боялась переохлаждения. Но один раз её целую ночь пытали холодом, и это было крайне неприятно даже для Тёмной. Что ж, предупреждён — значит вооружён, верно? Она быстро и аккуратно сняла с нападавшего куртку и обыскала карманы. Подняла брови: ни карточки-пропуска, ни ключей внутри не было. Это было или слишком хорошо: она могла выбраться в любой момент, или слишком плохо: выбираться было особо некуда. Впрочем, скоро она это узнает. И чем скорее, тем лучше: её могли найти в любую минуту. Таисса бросила взгляд на тёплые ботинки, которые явно были ей велики, и, не тратя времени, запихнула обоих громил в камеру. Механическая панель была примитивной: чтобы закрыть её, код не был нужен. Миг, и силовое поле снова вспыхнуло. Набросив куртку, Таисса активировала линки и коротко выругалась: оба были включены, но модулей связи на них не было в принципе. Логично: если база и впрямь была отрезана от всего мира, не очень-то умно было выдавать её координаты. Все больше аргументов было за то, что они затеряны где-то в глуши, в холодном климате, и это Таиссе не нравилось совершенно. Она небрежно бросила линки в карман куртки и быстро направилась вперёд по коридору. Она могла бы прибегнуть к сверхскорости или хотя бы к полёту, но Таисса помнила предупреждение Ника. Силы нужно было беречь, иначе она лишится их окончательно. Стать человеком? Лишиться полёта, потерять способности, как миллионы Тёмных по всему миру после войны? Нет. Никогда. Никогда больше. И если это будет зависеть от неё, голоса за вариант «ноль» смолкнут и перестанут угрожать Тёмным. И почти взрослым, как Таисса, и детям. Совет выдал ей временный карт-бланш на применение способностей, и Таисса собиралась его использовать. Она свернула за угол. И оказалась в огромной сверкающей лаборатории, разгороженной стеклянными стенами. Таисса быстро оценила обстановку. Семеро: двое с одной стороны, пятеро с другой. Кажется, люди. Она не чувствовала аур, но это ничего не значило: трое из них стояли достаточно далеко. В любом случае у неё были все шансы справиться. Что до того, где она находилась… Таисса круглыми глазами посмотрела на баки, костюмы химической защиты в прозрачном шкафу, пакеты с готовым кристаллическим сырьем прозрачного и бледно-голубого цвета… и изумлённо приоткрыла рот. Вокруг неё самым открытым и беспардонным образом производились синтетические психостимуляторы. Таисса не была специалистом, но некоторые вещи понятны с полувзгляда. В конце концов, люди её отца накрывали подобные лаборатории не раз и не два ещё до войны, и один раз Эйвен Пирс сам вернулся с рейда с залитым кровью лбом: в лаборатории промышляли и Тёмные. Точно! Таисса беззвучно ахнула. Вот что ей вкололи. Вот что заставило разноцветные круги плясать перед её глазами! Психоделики действовали и на Светлых, и на Тёмных куда сильнее, чем на людей: оглушая, мешая регенерации, гася способности почти до нуля, доводя до галлюцинаций и глубоких обмороков. Яд, который в достаточной дозе оказывался смертельным. Чудовищно выгодный бизнес на выгоревших мозгах и чужой смерти. Конечно, у запрещённых веществ был и романтический ореол, но… язвы на коже? Отупение, депрессия, психозы, физическое истощение, пока не остаются одни рёбра? Нет уж. Не в этот раз. Эти люди не искалечат никого больше. Таисса ни на секунду не забывала, что ей предстояло умереть: Великий Тёмный ошибся один раз, но вряд ли промахнулся во второй. Если он больше не видел её будущее, это могло значить только одно. Но она всё равно не собиралась останавливаться. Таиссе повезло прервать процесс на том этапе, когда вредные испарения уже не заполняли зал: шлемы у её будущих противников были откинуты. И они только что заметили её. Пистолеты в руках у троих появились одновременно, и стекло брызнуло в стороны. Таисса только презрительно улыбнулась, взлетая. Даже самая слабая Тёмная умела многое. Они пожалеют, что с ней связались. Сверхскорость разом потянула из неё все силы. У неё не было привычной минуты: было секунд шесть или восемь. Таисса беззвучно влетела рыбкой сквозь разбившееся стекло, и двое мужчин — люди, ей повезло, это были люди! — не успели расступиться перед шоковыми ударами. Таисса не рассчитывала сил: у неё не было ни времени, ни желания сдерживать себя, и она почувствовала, как под жёстким ударом хрустнули рёбра. Вытащив у поверженного противника пистолет, она выстрелила в стеклянную стену не глядя, посылая дождь осколков оставшимся пятерым, и быстрым резким движением отправила второго в нокаут. Пятеро. Пятеро, и её силы начинали иссякать. Но она была Тёмной. Ослабевшей, но всё же Тёмной. Таисса сделала шаг вперёд. — Бросьте оружие, — предложила она. — Тут наверняка есть ещё свободные камеры. Мужчины переглянулись. Два пистолета упали на пол, и Таисса неслышно выдохнула с облегчением. Но они не двигались. — Убить вас всех? — хрипло спросила Таисса. — Или просто сломать позвоночник каждому? Они не знали, что она не решилась бы на убийство. Максимум, на что она была способна — сломать ногу или коротким ударом лишить сознания. И они не должны были узнать, что на пять таких ударов её может не хватить. Чёртовы световые всполохи снова кружились перед глазами, и Таиссе пришлось приложить все силы, чтобы не опереться на стол. Но три поблёскивающих пакета с кристаллическим веществом вернули её в сознание. Нет. Эти пятеро отправятся в камеру, чего бы это ни стоило. — Может, договоримся? — поинтересовался светловолосый мужчина лет сорока, который явно был за главного. Таисса пожала плечами: — Как получить доступ к связи? Мужчина с усмешкой покачал головой: — Никак. Коды доступа не у меня. — А у кого? Он шагнул вперёд: — А ты сама не хочешь вернуться в камеру по-хорошему? Нас здесь больше, знаешь ли. — Люди, — коротко сказала Таисса. Указала на себя. — Тёмная. Ты представляешь расклад сил?