— Потому что я прекрасно знаю, как ты относишься к моим методам. И помню, что, когда ты была моей гостьей в прошлый раз, ты помешала нам поймать мальчишку, который позже стал главой корпорации и живым знаменем Тёмных. Боюсь, если я засну рядом с тобой хоть на минуту, всё моё новоприобретённое влияние развеется как дым, не говоря уже о том, что ты сделаешь всё, чтобы вернуть Найт. Ты дочь своего отца, Таис. Думаю, тебе понятны мои опасения. Настала очередь Таиссы промолчать. — Я так и не рассказал тебе, зачем меня приводили в эту картинную галерею, — мягко сказал Дир. — И к военным мемориалам, и много куда ещё. Мне не хватило бы и часа, чтобы всё перечислить. Но цель была одна-единственная. Не догадываешься какая? Таисса молча покачала головой. — Жить для других, — просто сказал Дир. — Те, чьи труды я видел, ставили мастерство и служение людям превыше всего, и от меня ждали того же самого. Мне было отказано в любых привязанностях с самого начала. И меня не раз предупреждали, что, если они появятся, я должен быть готов пожертвовать ими в любой момент. Общее благо против личного. Помнишь, Александр читал тебе лекции? — Никогда не забуду, — пробормотала Таисса. Дир внезапно шагнул к ней и взъерошил ей волосы. — Принцесса, — тихо сказал он. — Я так рад, что это никогда больше меня не коснётся. Я уверен, у меня впереди немало тьмы, но это тьма, которую я буду выбирать сам. Мои поступки, мой выбор. Что бы я ни совершал, я буду делать это ради себя и своих планов, себя и своих чувств. Если захочу коснуться тебя, то только потому, что этого захотел я сам. Никто и никогда не будет мне приказывать. Никто. — Повелитель мира, — шевельнулись губы Таиссы. Дир холодно улыбнулся: — Считаешь, что я слишком молод для этого? Или недостаточно хорош для того, чтобы управлять Советом? Владеть умами и сознаниями? Таисса на миг задумалась над ответом. Вернон и отец говорили ей, что она может многое сделать среди Светлых, что её влияние на Дира и других членов Совета будет бесценно. А сейчас, кроме Дира, других членов Совета, чьё мнение имело хоть какое-то значение, больше не было. — Что, если бы я согласилась помочь тебе? — спросила Таисса. — Если бы ты рассказал мне о своих целях, которые не шли бы совсем уж вразрез с моими убеждениями? Если бы ты попросил помощи от меня не как от дочери Эйвена Пирса, а как от близкого друга? Дир поднял брови. — Соблазнять меня ты, как я понимаю, не будешь? — Нет. Что-то тёмное мелькнуло в его глазах. — Я хотел бы тебя заставить, и мне не стыдно за эти мысли, — произнёс он негромко. — Заставить тебя забыть всё, что нам мешает, даже Луну. Ещё одна причина держать тебя на расстоянии, принцесса: я слишком легко могу сорваться. — Ты не сделаешь этого, — покачала головой Таисса. — Нет смысла, ведь сам ты не забудешь, что я с тобой против воли. Вместо ответа Дир шагнул к ней. Обнял за талию, и Таисса замерла в его руках. — В чём ты можешь мне помочь? — негромко спросил он. — И как я могу принять твою помощь, если ты не отдашь мне всю себя? Если не будешь помогать мне во всём, радуясь каждому моему шагу? Таисса невесело улыбнулась: — Раньше ты был Светлым, я Тёмной, и мы сталкивались на каждом шагу. Нам это не мешало. Лицо Дира исказилось. — Но ты помнишь, к чему это привело. Я перестал доверять тебе. А ты… — Перестала доверять тебе, — тихо закончила Таисса. — Но всё ещё может измениться. — Как? — Дир покачал головой. — Это пустые слова, принцесса. Я надеялся, что мы обойдёмся без лицемерных уговоров и глупого вранья. — Ты спас меня, — просто сказала Таисса. — Привёз сюда. Я благодарна за спасение, но какой смысл держать меня пленницей? Заставлять меня делать всё, чтобы отсюда выбраться и подставить под удар все твои планы? Даже те, что несут лишь благо для Тёмных? Дир притянул её к себе крепче, так, что они соприкасались всем телом, полностью. Откинул её голову назад, взял за подбородок. — Мне же так просто тебя проверить, — прошептал он. — Достаточно спросить на нейросканере, будешь ли ты делать всё, чтобы мешать моим планам. Ведь будешь, принцесса. Ты не удержишься. Не сможешь удержаться. Таисса открыла рот. И закрыла его. Она не знала, что сообщит Диру нейросканер, хотя она правда хотела помочь. Убрать три предупреждения, дать Тёмным и людям голос в управлении планетой… — Что ты собираешься делать с людьми? — спросила Таисса. — С теми, кого оболванили Светлые? Ведь с внушениями живут годами. Всю жизнь. Дир покачал головой: — Всё в своё время. Я обрёл контроль над Советом чересчур быстро, потому что должен был спасти тебя, а другого выхода не было. Но сейчас я не имею права на ошибку. Действуя слишком быстро, я рискую потерять всё. — Ты можешь достать лекарство от нанораствора? — быстро спросила Таисса. — А уничтожить лабораторию, откуда Александр регулирует мощность нанораствора, чтобы нам больше не послали ни одного импульса? — Лекарства нет. Два простых слова. Антидота от нанораствора не существовало. Вообще. — Точно? — только и спросила Таисса. — Я задал все возможные вопросы. Его нет, Таис. Что до лаборатории Александра… саботаж не имеет смысла. Пока контроль у меня, это бессмысленно; если Совет снова доберётся до систем, Александр восстановит их из пыли за считаные часы. — То есть мы свободны, только пока ты у власти. — Именно. Если меня сместят, мы оба превратимся в марионеток. Мне жаль, Таис. Несколько мгновений они глядели друг на друга. Такой простой и такой сложный вопрос. Что она предпочтёт? Быть марионеткой Совета или позволить Диру сделать своими марионетками весь мир? Таисса отвела взгляд первой. Она не была готова отвечать. — А вариант «ноль» и те, кто производит запрещённые вещества? Что будет с ними? — Мы их убьём, — спокойно произнёс Дир. — Всех. Я не собираюсь с ними церемониться. Уже сейчас я начинаю операцию по захвату одного из их центров, и это очень хорошая новость. Таисса промолчала. Дир вздохнул: — Вот видишь. Если ты не одобряешь даже этого, как мы можем работать бок о бок? Таисса невесело усмехнулась: — Тогда что ты собираешься со мной делать? Выводить на экскурсии по музеям каждое утро? Они глядели друг другу в глаза. Дир протянул руку и откинул прядь с её лица. — Не представляешь, как я хочу тебя зацеловать прямо здесь, — тихо сказал он. — И плевать на Светлых, Тёмных, Совет и всё остальное. Если бы я сделал тебе одно-единственное внушение, ты стала бы моей навсегда. Один крошечный шаг. Знаешь, о чём я бы попросил тебя? Таисса покачала головой, чувствуя, как в уголках глаз набухают слёзы. — О чём? — «Поддержи меня». Просто поддержи. Не будь Тёмной или Светлой, забудь о моих планах. Будь рядом. Моим огоньком в ночи, если ничем ещё. Таисса очень долго молчала. Дир предлагал ей быть рядом. Просто не пытаться сорвать его планы, ведь Таисса всё равно не смогла бы встать у него на пути. Что ей мешало? Её отец знал, где она и что с ней. Вернон тоже знал. Рано или поздно её плен у Светлых закончится. А если и нет — что ж, она не будет несчастна здесь. — Я узнал столько тайн Совета, — негромко произнёс Дир. — Ты даже не представляешь. Я так хочу разделить их с тобой, так хочу показать тебе… но ты молчишь. Он предлагал ей стать его принцессой. По-настоящему. Слеза всё-таки скатилась по её щеке, и Дир подхватил слезу кончиком пальца. Коснулся лица Таиссы. — Что ты решишь, Таис? …Не делать ничего, пока он будет падать всё глубже и глубже во тьму. А она будет молча и беспомощно на это смотреть. — Дир, мы должны вернуть тебя к себе прежнему, — тихо сказала Таисса. — Обязаны, пока процесс не стал необратим. Не превращайся в чудовище. Его взгляд не отрывался от неё. Дир словно её не слышал. — Твоя помощь так нужна мне, принцесса, — прошептал он. — Мне так нужна ты. По его лицу прошла судорога, и Дир разом отстранился, выпуская её из объятий. — Есть грань, которую я пока не могу переступить, — хрипло сказал он. — Использовать тебя. Моя аппаратура не даст мне внушить кому-то что-то более чем на сутки, но, судя по внушению, которое ты сделала Вернону Лютеру и которое всё ещё держится, тебе это не помеха. Если ты сядешь в кресло на дирижабле и подключишься к осколку Источника, Таисса Пирс, ты изменишь чьё угодно сознание навсегда. Каждое сознание на планете. Таисса покачнулась. — А ты? Дир покачал головой: — Не могу. Я пробовал. Я способен почти на всё, ты же знаешь. Любое сознание для меня открыто, если мы находимся достаточно близко. Но внушение через спутники? Там бал правишь только ты. Не представляешь, каких сил мне стоит не сделать мою власть абсолютной, взломав твоё сознание прямо сейчас.